大唐狄公案之《迷宫案》，高罗佩自译中文版(完结)

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第十七回
寡妇孤儿重来县署  贤官勇弁初探迷宫
话说这日狄公大早起来，进入内堂落座，准备亲往迷宫一查，就见洪亮进来禀道：“上次奉命找那倪氏母子，现在在外面候见。”狄公吩咐进来，倪氏母子进入行礼落座。狄公见幼子倪善，五官端正，聪明俊秀，硕长不像十岁左右的孩子。狄公一见，颇为喜悦。
寒暄几句之后，狄公便道：“本县公务甚忙，于府上一案，尚未着手。那张画的隐微寓意，一时尚未十分明了。不过本县关于府上的情形，如果能多知道一些，那么着手便易了。如今请问倪公生前对于长子倪继看待的情形如何？若据夫人上次所谈，倪继这人似乎全无心肝，不知倪公生前知不知道他那些乖戾的性情呢？”倪夫人答道：“小妇人应该向大人说明，这倪继当他父亲在世时，本是不坏，不料后来竟变成一个残狠奸刻的人了，真是梦想不到的。先夫也常说，他勤敏能干，认为他是帮助管家的好手，就是小妇人在那时，看他小心奉侍他的老人，也认为他是一个孝子咧！”狄公又问道：“倪公在本县是一个很有声望的人，生前友好，谅有几位，夫人必知道的了。”倪氏道：“先夫生前不喜交游，在县隐居，每早看看庄稼，午后便到迷宫里面玩个一时半时的。”狄公插问道：“夫人可曾一同去过吗？”倪氏道：“先夫说那里边过于潮湿，不让我们进去。他每次出来之后，总在后园亭子里边喝茶，然后读书作画。彼时与一位李夫人很有交往，先夫说她是一位很有天才的画家，时常请她来闲谈，我们三人总在那亭子里，谈些书画的事。”狄公道：“这位李夫人尚在否？”倪氏道：“大概还在，从前她住在离舍下不远，她常来看望我们。她为人很仁慈，只可惜出嫁不久，丈夫便去世了。在小妇人未到倪家之前，就与她认识了，到倪家之后，先夫很愿意我同她来往。先夫对人很能体贴的，他知道小妇人到了倪家后，他们人口多，素不识面，骤然到一个大户人家里面主持家事，一定很孤单的。为了这样，他虽然自己不好交游，他总替我找一个闺中朋友，所以他再三请她到舍下来玩。”狄公道：“夫人和那李夫人是不是自倪公去世后，就不大来往呢？”倪夫人闻言，面上微微的一红，答道：“这都是小妇人的错处。自从先夫去世后，我便没有看到她，因为小妇人被倪继赶出，自己觉得无颜见人，从那时起，小妇人便迁回娘家去住，再没有见着李夫人了。”倪氏说到此处，很觉戚戚。
狄公又问道：“那么倪公在这栏坊县就没朋友了？”倪氏道：“是的，先夫极喜清静，所以很少与人来往。只有一回曾对我说起，他有很相知的一位老友，是住在城外的山里面。”狄公忙问道：“那人是谁？”倪氏道：“先夫并未告诉小妇人此人的姓氏，我从旁看出他们交谊很笃，对他很关心似的。”狄公道：“此人关系甚重，本县想多知道一些最妙。”倪氏想了一想，说道：“小妇人记得他到舍下来过一次，似乎很奇怪。原来先夫生前，每月照例与佃农长工们见一次面的，有一次小妇人看见一个老庄稼人坐在院中，先夫一见便深打一躬的把他让到书房里面，关起门来，谈了好大半日。我看他非常面生，心里猜想，那一定是先夫所说的老朋友。他似乎是一位隐者，但后来忘了追问先夫了。”
狄公听罢，让了回茶，又说道：“倪公生前墨宝，夫人手里尚有留着的没有？”倪氏摇头道：“当小妇人嫁到倪家时，还不识字，并不留心在那些书法上面。后来先夫亲自教我读书习字，于是认得几个字，但是还谈不到鉴赏书法上面。因此先夫墨迹，并无见赐。但倪继那里一定有的，大人可向他要几张好了。”狄公听到这里，站起身来说道：“关于府上的事，本县一定设法究查，画中的寓意早晚必有水落石出的时候，请夫人放心。令郎像貌清秀英俊，是一个大器的样子。现在先请夫人回去听信，有事再请过来便了。”倪氏母子闻言，行礼退出，洪亮又送他们出去。回来禀狄公道：“倪公手迹，中书省定有存留，不难找到！”狄公道：“有是有的，只是京里往返要几十天才可，想那李夫人手里，必有倪公题画手迹，你访查一下，住在何处，看她是否还在着。还有倪夫人说的那位老隐士，情形模糊得很，怕不易找到，也许早已作古了呢。”洪亮道：“今天午后，老爷打算审那丁家的案子吗？”洪亮有意探听狄公口气，打算知道那诗稿被狄公测出什么线索来。只见狄公迟了一迟才说：“现在尚未敢定，且等着查看倪家别墅回来后再说罢！你吩咐马荣也随同前去，并命轿夫备轿。”
少时轿子备好，洪亮、马荣骑马引路，狄公乘上肩舆，直出东门，沿小路而行，经过两边稻田之后，渐渐走上山地。马荣逢人打听，别墅方向是右转一条小路，似是人迹不多，荒径久废的样子，蔓草夹途，轿子已不能前进。于是狄公下轿步行，洪亮、马荣将马交与轿夫，随后而行。经过了几许曲折之后，抬头见一所大宅子盖在半山上，朱漆大门，破损不堪。狄公回头道：“这样大门，如同没有一般，什么人都可随便出入了。”洪亮道：“不过这所宅子，是本县最稳当清静的所在，就是大胆杀人的强盗，也不敢轻易进来。因为此处闹鬼，所有城内外老百姓无人不知，也无人不怕的。”
狄公走上前去，推开破门，走到里边一看，虽是满目荒凉，但仍可看出昔年堂皇富丽的样子。此时满园黯淡，松柏参天，丛生野草，凄静无声，连树上小鸟的鸣声亦稀，生人入内不免胆寒。马荣走在前头，用马鞭拨开荒草，以便觅径前进。走了不远，看到游廊环绕，甍宇居中，虽作楼榭，颇具奇观；只是年久失修，不免残瓦颓垣之感了。马荣迈上台阶，一直走到廊子间，没见一个人影，喊了几声，只听声音的回声，并无答语。他们进入厅中，四壁冷落，仅仅有一堆残破家具，别无长物。狄公小心地坐在一把椅上，对他们说道：“你们到后边找找那看房子的两口子还在不在？”他们去了不久，便匆匆地跑了回来禀狄公道：“老爷！那老两口已经死了，他们的尸骨还在后边！”狄公听了，实出意外，赶紧起身走出，让洪马二人带路，要到后面亲自查看一番。

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穿过一个阴森的走廊后，又是一座大园子，四围匝柏环松，当中一个小小的八角亭子，外边一棵大树下有一张竹床，上面直挺挺躺着两个死人。似乎死了几个月的光景，肉烂露骨，毛发披纷，两臂各交插胸前。狄公审视半日，说道：“这对老夫妇倒像老病死去的，回头叫差役抬出，找仵作验过再讲。”马荣在旁道：“这破旧宅子，如果中藏机密，我们一定把它查出来的。”狄公此时进入亭子里，窗棂尚有残纱零缣，如今只剩下四壁空墙，一张大案。狄公道：“这张案子是倪公当年读书作画之所，那后面有一扇小门，不知是通到哪里去的？”马荣向前推开小门，三人齐步走进，是一个用砖石砌的院子。左右树木丛生，迎面有一座用石砌的大拱洞，洞口上面铺着玻璃瓦，长满了青藤碧萝之属。洞前矮树多株，遮着石壁，门盾石额一方，上面刻着几行草书。狄公举目细看，对洪亮等说道：这大概就是那座迷宫的入口了！”石额上面的字是四行韵语，写道是：
“绕路环行，可逾千里；心灵交通，不隔一纸。”
洪亮、马荣也跟着上前看来，却认不得一个字，只见狄公端赏半日，说道：“这几行草书，笔力飞动，高明极了，乃平生所仅见。只是苔蚀署款，看不大清是谁的名字！”于是狄公再走近一步，仔细辨认，原来是“鹤逸道人”四字。他说道：“这是一个新颖的别署，近世书家中，并无此人。姑无论这人是谁，由区区数行之中，足证古人论书有龙腾虎踞、惊蛇入草之势，言之不虚了！”说着便走进洞口，狄公仍是对那匾额题字，称赞不已。马荣却低声偷偷对着洪亮说道：“还是写些叫人认识的字好一点吧！”他们三人穿过洞口，见两旁各有老松一株，虬拿盘错，枝干交插，若门户一般。迎面古柏参天，浓阴密布，丛莽附根，藤条绕干，落叶旧草，堆布满径，一股潮湿气味，忽然刺鼻。旁有一松树下面竖石一方，上刻进口二字，后面便是一条隧道。往里望去，阴森杳渺，弯曲不测深浅。再向左望去，柏树丛中，乱石堆里，又有一块石碑，刻着出口二字。狄公凝情注视，辨不清那里面是藏着何种奥妙。马荣和洪亮站在他背后，一声不响，不免被此环境引起了一点惊惶。
狄公再转身，凝视隧道进口，只觉得从那洞中吹出一阵砭人肌骨寒气，使他打了一个噤儿。此时并没有风，洞口外的树叶，连动也不动；他很想把眼晴移向他处，可是那洞口似乎发出一种魅力，把他精神吸引着。在神思惝怳之间，他仿佛看到那倪节度的修长躯体，昂然立在洞中隧道拐弯处，举起瘦瘦的手招他进去。狄公一看，毛骨竦然，赶紧闭眼定心，开了眼睛一看，幻象已没有了。他叹息了一下，低头俯视，忽然见了一物，几乎又打起战来，抽了一口冷气。原来在洞口尘埃下面印着一个小小的足迹，足尖内向，一若指示途径。狄公对这个足印，深感惊奇不安，连忙回身往外走来，告诉洪马二人道：“在内容尚未弄清，预备尚未妥当之前，还是不要随便进去的为是。”说着又穿过小院回到园中，重见阳光，顿觉温暖。
他仰望一株高树，向马荣道：“你能上去吗？要打算看出迷宫全景，除去到里边去外，只有登高一望，可以略窥全形。你姑且一试，爬到树上望望！”马荣说道：“这个容易。”说着脱卸长衫，只见他身形一纵，两手攀上一根树干，用力再往上一拱，全身已经到了树身中间；连着如是两三番，他已钻进乱叶丛中去了。狄公、洪亮坐在树下等候，少时就听刷的一声，树叶同时簌簌乱响，马荣已是双脚落地。走到狄公面前禀道：“卑职一直爬到树顶，往下一望，迷宫全露目前。是圆圆的形状，占地好几亩，一直联到山脚下面。进口处有一短短孔道，此外但见一片树林互相交叉，绿蓊蓊，碧油油，浓淡不同，参差不等。除此之外，再看不见什么了。只有几处，好似团团雾气上浮，里边或许有大小池塘的样子吧。”狄公问道：“你没有看见一些屋顶吗？”马荣道：“除去一片绿叶外，别无所见。”狄公颇觉纳闷，以为倪公生前，不断在内逗留，想必有书斋画室一类的房屋，想罢起身，让马荣穿好衣服，一同走到外面。
狄公要把外面情形再看一番，他们穿过小亭，沿着走廊，来到前院，把大小房屋逐一细看，也都败落不堪。最后进入一个又暗又小的走廊内，陡然发现一间关闭好好的屋子，大家都称奇注目。马荣走上前去，用肩膀一撞，两扇门轻易地被打开。狄公走进屋中，举目四望，屋中只一面小窗，铁槛遮拦；再除一张竹床外，全屋是别无所有了。地上并无积尘，似乎新经打扫，小小所在竟与众不同。马荣、洪亮也走了进去。狄公仔细看了看那铁窗和高高的天花板，说道：“假若有人被困在这里，难得出去了！”说着又顺手摸了竹床一把，并无浮尘，似乎最近还有人住过。洪亮道：“这里倒是歹人藏身的一个好处所。”狄公道：“你知道歹人可以藏身，好人也可以被困啊！洪亮，你要把这间屋子封起来。”说完又复查看一番，天已近午，不再见有什么稀奇可疑之点，于是大家仍顺原路而回。
要知后事如何，且看下回分解。

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第十八回
老吏知根侈谈隐士  都头设计巧捕夷酋
话说狄公回到衙内，命冯大带着公差去倪家别墅收殓那仆人夫妇的遗骨，交仵作验过回报。
迨至午饭后，另把由乡绅介绍来的一个管档的老书吏找来问话。这书吏是栏坊土著，原是丝行出身，年已六旬开外，见县尊传见，那敢怠慢。进来行礼后，狄公让他坐下，问道：“本县有一位隐者，你可知道吗？”老书吏答道：“老爷问的可是那鹤逸先生吗？”狄公道：“大概就是此人，听说他是常在城外住着的。”老书吏答道：“是的，他在此地很有名，住在南门外的山上有些年了，没有人知道他的岁数，人人都称他为鹤逸先生。”狄公道：“本县很想访一访他，不知容易不容易？”老书吏道：“这事或不大容易，因为他是长年住在山里，不很喜欢见人。他现在是否还在世，在下并不清楚的，但因为不久以前，有两个樵夫看见他仍在他自己园内散步，敢情他依然是健在。他是一个很有学问的人，有人说他修道多年，不久就要飞升了。”狄公问道：“隐居修道的人，近世特多，只是避世躲烦，不见得怎样高明。不过这位鹤逸先生本县曾见过他的手迹，超然远俗，似乎极有修养的。本县颇想会一会他，但不知到他所住的山中，约有多远的路？”老书吏道：“山路不很远，小径盘曲难行，老爷若去，非步行前往不可。”狄公听罢，乃命书吏退下。
适乔泰进来，面带愁容，便忙问：“钱家出了什么事情吗？”乔泰答道：“钱家倒没有什事故发生，只是近几天来有几个兵，行径有点异样，鬼鬼祟祟，令人难测。把梁彪找来问过，他也有些觉得不妥，仅查出他们花的钱，比拿到的饷银还多，这些钱是由何处得来的呢？”狄公听了，略一寻思便说道“这里边必有原故，不可轻视，且把马荣找来，把他所遇到的事告诉你，就可了然一些。”马荣找来之后，便把他在北里经过，又当着乔泰细说了一遍。乔泰听罢，皱了皱眉说道：“这里边必有蹊跷，前次我们传出去官军查边的消息，有两种影响：一是暗中助我们镇压钱某党羽，二是镇压夷匪觊觎本城的阴谋。不过他们是否目前还要伺机而动，则不敢定。”狄公烦躁道：“本县悬案莫决，已够麻烦，果然再有侵边劫掠之事，那就更难应付了。本县颇疑马荣所得的消息，里边也难免不是那钱某怪客所为！乔泰你估计一下，我们能有多少可靠的人可用？”乔泰道：“我们这里，靠得住的，不下五六十人。”说到这里，大家都沉默了一会。
突见狄公拍了案子一下，说道：“尚有机会，乔泰所论正好提醒起来！马荣，你赶快设法，把昨夜所见的那个贼酋捉来，事要机密，不要惹人注意。”马荣听见令他捉人，分外高兴，便答道：“卑职准可办到，只是白天不好下手。”狄公道：“试着办去，只要不惊动旁人便好。如果他们人多不好下手，赶紧回衙报告，再另想办法。你们二人下去，赶紧商量妥当，要紧要紧！”
二人奉命退出，又秘密计议一番，于是马荣独自出了衙门，直向北城走去。到了北门大街，在一家饭馆门前止步略停，然后举步走入。他原是在这家饭馆最近吃过一次便饭，堂倌一见是老主顾到此，赶忙招待他到楼上僻静的一个雅座内落座，要好了酒饭，堂倌才下楼张罗。少时乔泰也找到，一同落座。马荣见乔泰已到，于是脱去官人外褂，摘下武士方巾给乔泰换上。他自己却用一半旧绸巾将头裹扎，揭起里衫下襟往腰间一掖，两袖一卷，辞别乔泰，匆匆下楼。轻提脚步，转身走到厨房，粗声粗气地喊了那厨子一声道：“喂，胖子！给我一个油炸饼！”那厨子见马荣这般光景，的确无赖，就顺手扔给他一块。马荣说了一声打扰，便由后门小道溜出。那时乔泰独自吃喝起来，心中盘算吃完了会过账，趁忙乱溜走，他们那会认得，反正都是公差打扮就是了。
再表马荣来到鼓楼热闹所在，徘徊了一会，转身踅到楼洞下边，左右张望一番，见没有人注意他，于是悄悄踱上楼梯。因为天气渐冷，无人到此纳凉。马荣一看此层没有一个人，于是急步直升，来到第三层那里。走到之后，双门紧闭，上贴县署封条，并未加锁；马荣扯下封条，拉开铁闩，推门走入，见平放大鼓一面，尘土厚厚的，自是好久不用的了。马荣进来后，略看一过，又复反身下楼，把门依旧带好，便奔北里而去。那北里一带荒凉景况，白昼更甚于晚间。此时虽在午后，家家仍未开门，以致街道清冷异常，马荣始终找不到他那夜去过的一家。最后只得踢开一家门户，迈步直入。看见一个女人卧在一张木榻上，女人见马荣进来只说了一声：“哦罗拉古计！”那女人一听急忙跑到后面，拉了一个孩子出来，用手向外边比划了几下。那小孩子叫他跟着走，引他到了一个僻静所在，向一个小小夹道走进。马荣侧身跟在后面，不提防把衣服撕了一个大口子，这一来更衬出无赖的样子了。这时他忽听有人叫道：“荣盛荣盛！”娇声娇气，好不耳热！侧目一看，原来就是那个狂蜂姑娘，从窗口招手，说了很多的话，只是马荣不懂。她一手揪着马荣不放，另用一手指一指小孩，再向马荣摇了摇头，意思是不要他跟那小孩前去；又用手向脖子一抹，表出一去必死的意思。马荣心里明白，只得也用手表示我有本事，一切不怕的意思。好容易胡缠了半天，温存了若许，这才放手。

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只见那小孩在前面远远地向他招手，于是他们又经过许多窄巷破屋，才看见一所小小房屋，独处在破瓦颓垣之中。小孩用手向马荣一指，迳自去了。马荣认得这正是那晚来过的所在，伸手扣门，有人应声进来，于是马荣大踏步走进去了。他进得屋中，看见一身材高大的汉子，手持一把牛耳尖刀，作欲投之状。马荣一看，知道回纥人的飞刀利，乃驻足凝视，正思御防，只见那汉子开口道：“原来是你呀！坐下吧！”马荣待他收起刀子，坐下之后，才跟着坐下。就问那人道：“昨天晚上烈洪把我带来见你，”他话未说完，那人便道：“住口！你不把你的来历说清楚后，休想出去！我的飞刀概不饶人。”马荣猜想他必是这些夷匪的头子，说得一口很好的汉语，于是笑着说道：“我听说你老这里可以替我找点有油水的事做！”那汉子道：“找钱不难，只要你能够卖命，不要三心二意的。我看你还有点用处，不过你要仔细了，若有坏心，刀子就会插在你咽喉里边的！钱算什么，你明白吗？”马荣连忙答道：“那是一定的，你老须知道我现在的景况，”马荣话未说完，那人便拦道：“够了，我明白，不用你说啦。你要听清，我只向你说一次，就是明天有各族的人在河那边聚齐，夜里攻城。本来早想占据这个地方，我们不愿意多杀人，所以迟到现在。这个地方去中朝较远，中朝保住这块地方不算多；让我们占住，也不算少。京里就是派兵遣将，也不值得，不像以前通西北大道那样重要的了。因为如果派了救兵来到此地，我们也已经弄得根深蒂固了。我现在打算先攻县衙，杀了县尹，一切早已妥当，只是对付守城门的要用你们汉人，这个差使，你干得了吗？”
马荣一听，大笑起来，说道：“你老给我这个差使，可巧得很了，我有一个伙伴，正好帮助干这件事。他原来是标头，因为得罪新任县尹狄仁杰，乃弃职溜逃。这位狄某，厉害的很，没有不怕他的。”那人道：“你们怕他，我们怕他做甚？前几年，我还亲手杀过一个呢！”马荣恭维两句，说道：“如此说来，你最好跟我那伙伴见见面如何？他不但武艺高强，所有官军的虚实好坏他都知晓，有了他，比我十个都有用。”那人听了，似乎十分高兴，问道：“这人现在哪里？”马荣道：“离此地不远，我们找到一个藏身之所，他白天不出来的。”那人道：“在哪里？”马荣道：“就在那鼓楼最上一层。”那人道：“那个地方可太严密了，向来没有人去的，你把他带来好了。”马荣皱着眉头说道：“这太难了，他白天不敢出来，就是夜里他也不敢到这种地方来呀！反正鼓楼离此不远，我们一齐找他去好了。他一出来，容易惹人注目，走漏风声，咱们的大事，不也就坏了吗？”那人寻思了半晌，站起身来，把那把刀子拢在袖中，然后说道：“好，马上就去，你不要耍把戏！你在前边走，我在后跟着你，有一点毛病出来，我的刀子就会飞出去的，你还不知你是怎样死了的呢！”马荣把两手一摊，说道：“我既入伙，汉人们讲的是义气，用不着疑心我。只要你不向衙门说出我来，就心满意足了。”那人道：“朋友，只要不忘这句话就是了。”于是两人起身出来，马荣在前，那人在后，走到热闹街上。
在一个牌坊底上，看见那乔泰倚柱而立，悠闲在那里看来往行人，一派捕头公差打扮。马荣暗中耽心，乔泰要向我一招呼，后面的刀子可就到了。于是故意慢行，朝前直视。乔泰也早已看见，知道他身后跟着一个回纥汉子。马荣在前边绕过牌坊，又走了一会来到鼓楼下层。马荣假作张望，抽身进入楼洞，等到那人到来，便低声告诉他道：“你看见牌坊底下的那个家伙了吗？那是衙门里的人。”那人道：“怎么没有看见，少说话，快上去！”马荣依然在前，到了二层，看见了那撕下的封条，用手往上一指：“咱们的朋友就住在这上头。”那人往上看了一眼，把他那把刀子擎在手中，便命马荣前行，即刻爬梯上去，他紧紧跟随。
马荣来到上边往里一探头，便道：“好啊，这懒狗睡的好熟！”说着便匆忙爬到顶上，手指那面大鼓，向下说道：“你看他睡着了！那人听说，依然持刀爬了上来，马荣等他头露脚下，身子尚未完全上来时，冷不防用尽平生力量，朝那贼头一脚踢去，只听哎哟一声，翻身摔了下去。马荣跟踪下来，看那贼人躺在楼梯下边，腿骨着伤，不能起来，但一手握刀，狠命向马荣掷来。
马荣是个行家，那有不提防这一着的，他早一纵身窜到贼人背后，躲过飞刀，再朝贼人脊背一脚。这一下，就见贼人头破血出，爬伏在地昏过去了。马荣拾起刀子将贼两臂反绑，知道大功已成。很坦然地走下楼，一直往牌坊这边走来。
乔泰仍然在那里等着，见马荣走近也迎着走来，却一手扯着叫了一声：“哪里跑？我如今奉县太爷的命令前来拿你，跟我到衙内回话。”马荣道：“我身未犯法，何事拿我？”乔泰说道：“你抗命不走，我就要打了！”这时路上围观的人颇是不少，认为他是一个为非作歹的无赖，谁来管他的事。马荣见到这般光景，心中暗喜，乃假作不得已的样子，对乔泰道：“好吧，跟你走这一遭。”乔泰于是要绑起他的双手，催着走路。马荣道：“你能让我先送个油饼，给我的朋友去吗？他现在病着呢！反正我跑不了就是了。”说着掏出油饼给乔泰查看。乔泰道：“你的朋友在哪里？”马荣故意迟疑了一会，说道：“他昨晚跑上鼓楼，不提防跌了一交，脚骨跌坏，躺在那里不能动弹，我要留一点东西给他吃。”乔泰道：“正好，你们一伙，也叫他一齐到衙门里好了。”于是乔泰反绑马荣双手，并在一群看热闹的人中，招呼出来两个帮闲的，求他们找门板一块帮助到鼓楼抬人。同时知会地保到鼓楼聚齐，于是大家齐至鼓楼这边。乔泰把马荣交给地保，又把马荣的长褂子扯下，拿在手中，走上楼来。看见那个贼酋倒地不语，于是用长褂子将他头臂裹起，又撕掉他的一块衣巾，将他口内塞满，然后叫人抬着下来，放在门板上。地保拉着马荣，他们随着在后，一齐进入衙门。
打发地保帮闲的去后，才把马荣松绑，贼酋送入监房，伤口替他扎好，吩咐狱卒：“他醒过来时，登记姓名，赶快报告太爷得知。”于是两人整整衣冠，齐至内堂，禀报拿贼经过。但他们走进之后，只见陶干一人坐在一厢，无事在那里打盹，却不见狄公。他们叫醒陶干，问了一声：“老爷哪里去？”陶干揉着眼睛答道：“他老在你们走后，就带着洪亮出衙门去了，你们这样匆忙，贼人拿到了没有？”马荣道：“嘿，老弟！我们不但拿着贼人，还有那刺杀潘县尹的凶手也被我们捉到了。”陶干一听高兴，陡然站起向马荣道：“好伙计，你们算立下大功了，今晚该请我喝两盅啦！方才老爷临去，叫我把倪继传来问话，今晚还要升堂问案呢！”
要知后事如何，且听下回分解。

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第十九回
语寓玄机赖兹逸士  心通脉络幸有贤官
话说狄公这日用过午饭，见马荣、乔泰出去拿人，他便一面翻阅文卷，一面寻思案情。他见洪亮在旁伺候，便放下文卷，长叹一声，对他说道：“此番马荣和乔泰如不能悄悄地将那匪徒拿到，则这个地方实在危险了！”洪亮道：“老爷只管放心，比这个难办的他们都作过了，这一回绝对可以手到擒来。”
狄公停了一会，又说道：“他们两人此番也要费些手脚，一时不会就回。今日天气甚好，借此工夫到外面走一走，换换心情，打算访一访那位鹤逸先生。”洪亮听罢，知道狄公每遇烦躁，便喜到外边逍遥一回，于是答应一声，吩咐差役备马，一齐便服冠带，上马出衙直向城南走去。
出了南门，来到南山山麓，一看遍山茂蔚，树木遮满，红叶萧萧，秋意方兴。二位下马雇人代为看守，于是觅径步行，爬上山来。到了山顶，四下一望，爽目清心，与城内大不相同了。觑望休息一会，再往山后下去，小径荒凉曲折，夹溪水声，空林鸟语，显得格外岑静。经过一座山桥后，沿溪而行，遥见一家茅屋，半露半隐在一丛红树之中。下面一条草径，引他们直达到一片篱笆跟前。在小小竹门里面，又是花畦综错，掺杂于疏松山柳之间，秋菊多种，烂缦纷开，都含有幽芳自赏之趣。狄公一看，红尘之中竟有如此仙境，赞叹未已。来到一座草堂前面，茅茨土阶，垂青挂绿。狄公二人缓步轻入，见廊下有一老人，布衫素履，鬓发苍苍，箬笠盖项，持着一把水壶，正在俯身灌花，一股幽香，扑人鼻孔。
老人似未理会有生人到此，狄公赶紧叫一声道：“鹤逸先生在家吗？”那老人闻言，抬头一望，并未答言，仅向屋中一指，示意让他们进去。然后放下水壶，绕到后面去了。狄公见老人脱略不拘，深表钦仰，于是迈步进入屋中。洪亮留在外面，沿阶坐下，正好休息。
且说狄公进到屋来，举目一看，屋中除有一些竹几木凳，几盆花草外，并无陈设，雅淡静肃，涤除了他一胸烦难，即坐了一会，也自觉恬静下来。他又一掠目，见正面墙上悬着一个小小中堂，写的是禅语十四字，笔力十分雄浑。偈曰：
“出门只有两种路
蚯蚓钻泥龙上天”
狄公看了又看，觉得中间虽是涵义超俗，只是不容易讲解。狄公刚要细看署款，这时后面布帘启开，老人已走了进来。他换了一件赭色布袍，光着头，手提者一壶沸水，狄公连忙立起深施一礼。老人一边将壶放下一边略一还礼，分宾主坐下。冲茶待客，未及寒暄，老人先打量狄公一番。狄公也举目相视，见这老人二目有光，神足精爽的样子，心中已觉得此老的是不凡。
就听老人开口道：“寒庐野径，谢客已久，屈尊到此，倍惭不恭！”狄公连忙答道：“晚生突造清斋，愿闻雅教，你老，”狄公说至此处，老字尚未出口，就见老人误“你”为“倪”，便插嘴道：“啊！尊驾原是为倪府之事而来的！狄公见老人听错，又说道：“晚生姓狄，”可是那老人似未听见，只顾自己滔滔说了起来。只听他说道：“是的，是的！倪守谦是我的老友，此人已去世八九年了！”狄公不好再拦，且任他说去，必也有些干系在里面。老人道：“我那老友极有抱负，极肯用心的人。我与他自幼同窗，大概到现在快有七十年了。彼时太学同席，知他甚深，确是公忠体国，有重整朝纲之志。”说到此时，老人点头叹息，又端起茶来呷了一口。狄公趁机说道：“晚生亦久慕倪公为人，不知他老谢居栏坊后的景况如何？”老人似乎并没有听到他的话，只是啜茶不语，悠然自得。
狄公也端起茶来，尝了一口，陡觉入口清香，沁心润脾，暗想这样好茶，亦是前缘咧！老人见狄公举杯细味，乃说道：“这茶叶是昨夜置菊蕊中，今早菊开取出，涪以山溪飞泉之水，每一叶茶既饱菊香，更承朝露，故有是味。”说着又替狄公斟了一杯。于是老人略一沉吟，便接着说道：“我与他离开太学之后，我则漫游名山大川，若人间野鹤；他却出而从仕，直做到节度，声名洋溢都中。他所到之处，除暴安良，兴利除弊，自认昔年壮志可达。不意忽然有一天，他觉得半生劳瘁，竟无法教好亲生儿子，于是顿生萧索，一切灰心，辞官回里，隐处田园起来。我们睽违几五十载，又在此地重逢，相与啸傲山林之际，亦可谓殊途同归者矣。”说至此处，老人不禁莞尔一笑。
狄公见他白鬓红唇，贝玉一般牙齿，暗叹此人清福颐养，矍铄若此，真可钦佩。随后老人接着解释他这话，说道：“我与他取径不同，只有短长曲直之间，各有取舍而已。就在他去世之前不久，曾谈到这些道理，那时他就写了两句话在那里。”说着，老人指着那幅字条请狄公看，并说道：“让足下品评他的书法如何？”狄公移步上前，察看下款，原来是“静庐居士倪守谦”七字。字体和由画中揭出来的那张遗嘱，虽大体相似，但决非出于一手。所谓形似神非，伪造的东西显然易辨。而且“静庐居士”这个别号，一看甚熟。却是和在丁将军书斋里所看过的那一支毛笔上面的款式完全一样。狄公心想到此，骤觉恍然，并很愉快，把心中藏着的疑团已思之过了。
归座后，恭恭敬敬地对那老人说道：“先臣遗墨，真为妙品。但在他老那所迷宫内，曾得瞻仰先生法书，亦是已入古人堂奥，非近世可求的了。”那老人并不注意狄公的话，仍继续说道：“那倪节度的抱负太多了，觉得人生有限，不敷运行之感。虽归田之后，依然不肯息心，举凡有所施为，虽生时不足观成，亦不以为意。由于离群索居之故，特意建造迷宫一处，似欲幽锢自身，以便在内摆布胸中万千策划一般。”老人讲到此处，又自斟了一杯茶。狄公乃问道：“请问倪公生前友好多不多呢？”老人又不理会他，捋着长胡微笑了一笑，说道：“他饱经世故，依然抱着孔孟不矢。有一回他送了一车经书与我，正好山居柴少，都用着烧火了！”老人说完，竟大笑起来。狄公正想婉言为经书申辩一下，只见老人不待他启齿，又说道：“昔年孔子，志在天下，周游列国，到处干谒，忙忙碌碌，如蝇触窗，不稍停止。夫人所求愈多，则所得愈少，所图愈大，则所成愈微。孔子如彼其劳，而我这位老友诚所谓甚相似者也！”老人说到这里，便凝视了狄公一下，冷冷地说道：“足下恐怕也是与他一样的人物吧！”狄公不防老人说出如此一句话来，竟吃了一惊，肃然站起，略一拱手道：“晚生浅学，祈赐指正，心中正有疑难，要请教前辈。”老人也站起来说道：“一有疑难，则疑难愈多，穷追苦索，无有已时，结果等于缘木求鱼，漏舟渡河！凡事之考究，宜由果以溯因，沿枝而求本；足下能如此，将来或有豁然贯通的一天！再会罢，再会罢！”狄公正想告别，老人已掀帘走进去了。狄公只得漠然而出。

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廊下洪亮这时酣睡正浓，把他叫醒。洪亮一边揉着眼睛，一边说道：“小人在此睡了一个长觉，把过去久已忘掉的事情，都重新回到梦里来了。”狄公道：“这里真是奇地奇景，又遇着了奇人，此行总算不虚，我们回衙门去吧！”于是二人顺原路下山，狄公一路行来，默无一语，洪亮忍不住问了一声道：“老爷与那人谈话，得到些消息没有？”狄公微笑点头答道：“已经得到不少情形。那张画的遗嘱确是伪作。倪公退隐的原因，以及丁将军之所以被刺，现在都了然于胸中了。”洪亮听罢，不胜诧异，很想追问下去，看了看狄公沉思的模样，便不再开口。他们到了出口，找到马匹，一直回到衙内。
狄公进入内堂，见马荣在那里候着，他把拿着贼酋经过，除与女人纠缠一段不便提起外，原原本本，报告一番。并将贼酋包裹，未被人看见的情形，也仔细说出来。
狄公听他说完，自是高兴，并奖励他道：“此事特别难为，你们做得很好，为首的既已捉到，用不着再担心了！”这时陶干也来报告，说倪继已经传到，狄公甚喜，就命洪亮转告倪继，只说：“本县正忙，一时不克分身，少时公毕，自去陪他便了。”又问洪亮：“命你们打听那李夫人的住址，查出来了没有？”洪亮答道：“此事已交冯大办理，因为他是本地人，各处都很熟悉，容易找到的。”狄公点了点头，又问马荣道：“那仵作把那仆人两口子验过没有？”马荣道：“验过了，都是病死的。”于是狄公叫人预备更衣，准备升堂。
又对马荣道：“你的武艺总算学到了最纯的工夫了。可是本县要问你，当初从师受业，你对于自己的师傅心情如何？”马荣似乎未曾在这上面留过心，想了一会，才答道：“鄙师当日极有盛名，初学时专心致志，下了一番苦工夫，对于他老极其钦佩。在指示拳脚时，他那闪躲腾挪，灵巧便捷，任你横冲直撞，左右攻击，休想碰他一下。但是被他打着时，却很容易，指到那里，打到那里，百无一失，用尽招数，只是抵挡不过。心里固然佩服，同时不禁也有一点忌恨。”狄公听了笑道：“老弟！你把我这时的心情很清楚地说出来了。本县方才在城外南山，遇到了一位道人，他的话使我心烦虑乱起来，又敬佩又忌恨。”马荣听了，不知所谓，只高兴狄公夸了自己几句而已。此时狄公冠带整齐，马荣赶紧打帘，于是再度升堂问案。
要知后事如何，且看下回分解。

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第二十回
中计陈词贼酋认供  摘奸发隐祸首成囚
话说衙内三声锣响，县太爷升堂审案。那时栏坊人民，都以为这日开堂并无要紧案件审理，因此走进的人，只不过三五十人。
狄公升座下命，在审案中间，一概人等暂禁出入，于是发签把那贼酋提来问话。不一会，两个公差挟掖着番贼，一跛一拐地走上堂来，半爬半跪在公案之前，仍是不断呻吟。狄公命他先报上姓名田里。那人道：“我叫乌尔金王子，属于回纥中蓝族一派。”狄公道：“本县知道，你们凡有二十匹马以上的，便称做王子。此处是天朝地方，休得妄自尊大。而且朝廷容许你们归化中土，赐爵封侯，你们可汗亦曾昭佐天地，宣誓效忠，永为不叛之臣。你们可汗尚且如此，你这小小乌尔金，竟敢如此自称！如今你阴谋攻城据土，既不忠于可汗，复犯天朝大法，罪无可赦，开脱不得。但如能据实招来，并把同谋汉奸，一一举出，容或给你留一线生机，从轻发落。”那乌尔金道：“我们回纥草原田野，被你们侵占攻取，已不算少，赶得我们无以为生。有些汉人同情我们，我们认为他们都是好人，他们的姓名却不能说出来。”狄公听罢道：“本县这里是问案，不是和你争长论短，你的右腿若伤，既然不能走路，左腿自也没有用了，一样给你打断，看你还讲不讲！”说着冯大会意，吩咐公差把乌尔金按倒，准备行刑。
狄公向冯大只一点头示意，下面公差即动起手来，一棍一棍地打了乌尔金左腿。只听他喊叫半天，又嚷道：“你狗官不要忘了，早晚我们必有打进来的一天，烧尽你们的房屋，杀尽你们的男人，把你们的女子作为我们的奴隶啊！”公差再打了几棍，这时乌尔金已经力竭声嘶，公差又举起棍来狠打了一下，乃被狄公喝道：“停刑！”并对乌尔金道：“你要放明白些，本县对你们的阴谋，早有所知。就是你们同谋的汉人，已把内中隐情通通供出，你还不吐实情，只是自找苦吃罢了！”乌尔金听了，恶狠狠地说道：“你这狗官，休说花言巧语，我乌尔金决不上你的当。”狄公冷笑道：“汉人总比你们聪明，他们假意替你们打抱不平，暗中自会向衙门报告。他们知道，后来衙门要论功行赏以作酬劳，你哪里懂得呢！”
此时狄公已暗命冯大将倪继带到，正要向堂上行礼，骤见乌尔金躺在地下呻吟，暗吃一惊，呆呆站在那里。不料乌尔金也看见倪继站在一旁，立刻暴躁起来大声骂道：“你这坏蛋，狼心狗肺，卖友求荣，恨不能把你吃掉！”倪继听了，连忙向狄公说道：“太爷，这人莫不是发狂，何以放肆如此！”狄公并不搭理他，仍问乌尔金道：“在这个人家里商量谋反，同谋是谁，现在可以说出来了！”乌尔金气愤填膺，咬牙切齿地说道：“你们汉人中，有好多人同谋造反。他们贪钱，不至于坏我们的事。必是这姓倪的狗蛋，把我出卖了！”于是毫无顾忌，竟把三个店主和四个兵丁的名字，通通说出来了，更说出倪宅里两个武艺教师的名字。狄公命陶干一一在旁记下，另外吩咐乔泰到钱谟家里，把四名通匪的官军即刻扣押。再命梁彪带二十名兵丁即到倪家把那两个教师拿到县衙，还有北里烈洪一伙也拿来，乔泰领命便去。狄公这时乃和颜悦色对乌尔金说道：“乌尔金，你听着！本县一切皆秉公处理。关于教唆你造反，又卖友告密来害你的人，亦罪有应得，但你须要将谋杀潘县尹经过招出。”
乌尔金听了，眉飞色舞，高声叫道：“报仇的机会就来了！你这县官听着：大概在四年前光景，倪继送我纹银十两，叫我到县衙告密，促县尹当天夜里亲去南城水门，逮捕钱谟，妄称钱谟已与番人勾通谋反。夜里在水门那里，约遇番人一个密使，要交给他可汗亲笔书信。潘县尹果然中计，那一夜只带一个亲随，跑出城去，叫我领路。到了水门，那个亲随就被我一刀结果，然后再一刀结果了潘县尹。倪继早已藏在河边草里等候了，他命我将尸身拖至护城河边。”乌尔金供到此处，向倪继啐了一口道：“现在我看你还得到什么酬劳呢！”狄公听罢，命书吏将供录出，念给乌尔金听了一遍，便问道：“你是这样说的罢？”乌尔金点头承认，狄公遂命他在口供上按上指模，于是正色对他说道：“乌尔金！你自称回纥王子，到我大唐域内谋叛，事体不能算小，或许要牵连你们可汗，或者其他异族王子。这样边防事件，本县皆碍于权限，不能处理，应由朝廷考察，只有将你立解京师便了。”说完挥手吩咐冯大，即将该犯抬回监中，好生看待，听候起解。
这时另传倪继上来听审。倪继站在那边，听到乌尔金供词，已吓得面无人色，呆若木鸡。乍听呼唤，始一步一挨走至案前，双膝跪倒，口称：“晚生倪继叩见太爷。”狄公对他说道：“倪继！你身为名臣胤子，应如何自爱，保持家声？竟乃勾通夷匪，叛逆国家，自犯大辟，应处极刑。不过你先公生前，有功郡国，本县若为你善言开脱，尚有从轻发落之望。但你须将图谋不轨经过详情，逐一实招，本县再为你设法不然国法俱在，你要三思！”倪继闻言抖作一团，一时说不出话来。迟了半晌，方才有气无力地供道：“犯人家内除回纥两个教师外，别无同谋。原拟举事时，再告知家人攻城之事。就是那四名兵丁，亦不清原委，只用钱买通，嘱其明天夜晚，在钱家哨楼，举火为号，伪称抢劫金铺，举火惊人，以便从中下手。其实用意要给对河番兵一个信号，外边他们渡河攻城，里边由乌尔金、烈洪等人打开水门铁栅，放他们进来。”倪继迟迟钝钝地说到此处，狄公说了一声：“住口！你不必多说，明日再行续供。”本县先问你：“倪府君藏在画中的遗嘱究竟放在那里去了？”倪继不意又有此一问，越发惊恐，抖了半日始答道：“因为那张遗嘱是将所有遗产全数田园房座二般平分，与罪犯之异母弟倪善各执一半；于是心头一愤，将他焚毁了，另假造一张，改由犯人全部承受。自以为如此一来，千妥万妥，再无纠缠的了。”狄公听罢，怒形于色，责他道：“你这人不孝于亲，不忠于国，伤天害理，好事贪财，自作聪明，罔顾道义！你所为的一切，又何能瞒得过本县呢！现在先将你收监，再候处理。”狄公于是命人即行送监，严加看守，说罢退堂。

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狄公来到内堂，换了便服，略为休息，只见乔泰进来，禀称所有犯人概已捉到，只偕梁彪搜捕烈洪时，同伙竟敢拒捕，由梁标头将他们打倒后始能就擒。狄公听了，奖励了几句，乃向大家说道：“明天早晨叫梁标头带十名兵丁，将乌尔金等四名回纥犯人押解去京，按站加紧过行，不可稍迟。那三个商贩和四名兵丁留县处理。”狄公吩咐完了，喝了一口茶，又说道：“现在所有祸首一网打尽，不会再有意外的变故出来了。”乔泰说道：“如果在战场交锋，对于回纥们亦不可轻视，他们善骑善射；只攻城本事，就提不起来了。他们看不见明晚烽火信号，自不敢轻举渡河。”狄公点头道：“想是如此，不过准备万一，这责任就全交给你了。”狄公说到这里，眼望着洪亮、马荣、乔泰、陶干那四位得意的随员，又微笑地说道：“你们从前不是说了政简刑轻，无事可为，闷得发慌？如今也就够你们忙的了。”洪亮也笑答道：“当日向这栏坊县进发时，老爷曾说过，到边境难免会碰到非常的事情发生；现在老爷的话算是应验了。”狄公道：“我们来此不足旬日，怪事层出不穷！回想起来，最可虑的还是那钱谟家的怪客。钱某一切似乎都由他一人橾纵，这人一天不能落网，我们一天不能安顿，到现在方才放了心，因为那人已经拿住了。”洪亮插口说道：“那人莫非是倪继吗？”狄公点头答道：“就是他呀！”大家听了异口同声称妙。陶干问道：“今天我们听了乌尔金招供之后，才知道钱某家怪客一定是那倪继。可是大人事先如何猜到是那厮呢？据我们看来。原来并没有什么线索呢！”
狄公捋着长须答道：“你的话固然不错，表面似无迹可寻，不过其中却有了两点可按。其一是那个人，必是一个对于内外公私，大场面，小过节，都很通达娴熟的，故绝非胡种，必是汉人。其二是那个人所住的地方，必距钱谟的家不远，黑旗一招，那人必往。关于第一点，起初怀疑到或许是吴峰，因为他年轻志浮，倜傥不羁，有意利用钱某在此地的势力，以图霸占一方。况且他原为将门之后，自然谙习内外政情，不是最合怪客的身份吗？”洪亮说：“老爷所见高明，关于吴峰还有一点可疑，就是他倾心番画，一意想到外国去。”狄公道：“正是这样，可是我后来又想到吴峰住所离钱谟颇远，而且他住在一个酒店里，出入人多，他打扮的怪模怪样易被人注目。尤其据马荣所说北里的情形，知道拘起吴峰后却与番人袭城举动毫无影响，便知怪客又决不是吴峰了。”狄公说至此处，又向乔泰微笑道：“本县之所以料到倪继这厮身上，也多仗你提醒的呢。”乔泰闻言，茫然不解。
狄公道：“你还记得那次我们散布官军调到的风声时，你不是说，运用这种计策，可以发生两种影响吗？后来由此想到倪继叫家人习武艺，虽说是可以御番，也可以说是准备作番兵的内应。自从疑惑到倪继身上之后，便随时留心他的情形，觉得他样样都和那怪客相符。第一他的先人曾为显宦，他出生于阀阅之家，对于政况人情自然娴熟。第二他所住的地方离钱家不远，钱家门外竖起黑旗，他一定容易看见，来往不遥。据此两点，再事细推，可疑之处更多了。例如他原怕番人袭掠，何以偏要移住到城的西南方面，靠近水关？那本是一个险境，而且他的旧宅也是宏敞宽阔之所，原是在东城东门内，去敌远而安稳，遇有意外，还可轻便出城，跑到山上去藏躲。他偏不如此，反去避安以就危。更有，他把钱谟手下一个武艺教师夺去，以钱某那样跋扈的人，为什么并不和他计较？总起这些原因看起来，倪继原来就是指挥着钱谟的军师。想割据一方，称尊道霸的人也是倪继，并不是钱谟。除了这些证据外，还有一点，是我后来曾领悟到的，就是钱谟确也明明白白地把他说出来了。”
狄公此言出口，引得大家相顾愕然。洪亮不由地问道：“老爷，他是什么时说出来的？为什么卑职们都没有听见呢？”狄公知道他们必有此问，笑了一笑说道：“自然，你们未曾注意！你们还记得钱某临死的情形吗？彼时叫他把杀潘县尹的凶手供出，他瞪着眼睛，勉强用力，只说出一个字来，跟着便气绝身死。那时我们都以为，他说出的是一个‘你’字，其实我们全未听懂。一个人到将要死的时候，自知没有力量说话，一定想用最简捷的几个字，表示出最关切要的意思。他所说的是一个‘倪’字，仅想把倪继的名字说出来罢了。可惜一字出口，竟已断气了。”大家听了，豁然顿悟。陶干不禁以拳抵几，连声称是。
狄公又道：“其实本县要对你们坦白自承，所以彻悟到此，实乃全得力于那位鹤逸先生的启示。当在山中最初相谈之时，本县恰有一个‘你’字出口，老人却断章取义，论到倪家上去了。当时以为他是听错了，到如今反省深思，才觉出他老每一句，每一字，都有深意存乎其中，因此我不敢断定他是听错了，还是故意将我所说的‘你’字，改成‘倪’字呢！”狄公说到此处，屡捋胡须，似乎仍在玄想的样子。
洪亮等人不敢开口，歇了一会又听狄公说道：“本县明日，就要把倪继这案结束。倪继勾结外番，据谋反重罪以定谳，则谋杀县尹，自无需再审了。至于丁家案子，也拟同时了结。”大家听狄公最后一言，又是惊讶无已，同声问道：“那杀丁将军的凶手，可是谁呢？”狄公见问，又不免笑了一笑说：“丁家的案子，本县也已全部弄清了。此案经过固然离奇，那知这杀人的凶手早经亲自署名，毫无所讳的了。”洪亮插嘴道：“老爷，不用说了，必是吴峰那厮了！”狄公笑道：“明天你们自然知晓是谁的了！”
说罢狄公喝了两口茶，然后说道：“现在一切总算清楚很多，获益不少；可是还有两项烦恼人的事件在此：一个是比较急切的，就是白兰的失踪。另外一个似可稍缓的，就是倪公遗画的隐意。最不幸画里原藏的遗嘱，已被倪继销毀，倪继却是身犯重典，朝廷一定据此将没收倪家全部遗产，怕倪夫人母子任何东西分不到手了。假如不彻底明了画中隐意，寡妇孤儿，倚恃无所，太可怜了！”大家听言，都点头称是。于是陶干问道：“在起初时，谁也不知道倪继与劫城的事有关，只知道他是倪家母子争产的被告而已。大人为什么老早就特别那样注意了他呢？”狄公答道：“索性告诉你们吧。当初特别注意倪继的原因是如此的：因为本县生平对倪公这位前辈异常钦仰。那年进京应考进士时，曾把他做县官所破的案子，凡是能够找得到的记录，都抄存起来，朝夕揣摩，用备来日为官，以资借鉴参考。后来又读过他的几本奏章，对于他的忠君爱国之忱，除暴安良之迹，益发钦佩，认为是当代楷模。曾屡次想近瞻丰采，不过那时为地位所限，机遇甚难，以致亲教无从。彼时他已做到刺史，而本县尚未登仕，只不过是一个太学生而已。后来听说他突然挂冠归田，不明白他急流勇退的原因何在，心里颇感失望，甚欲探究他为何骤然如此。直至来到这里之后，不料发现档案，有倪家争产一事，私喜迟至今日，始获接近这位名宰良机，似乎他的神灵有了感召一般。”狄公说到这里，凝神注视在那墙上所悬的画轴，过了一会，他指着画又说道：“本县已经决心，要把画中隐意解释出来。自得倪继招供以后，这张画的关系，便分外要紧，要凭此画去维护那孀妇孤儿，好有部分遗产断给他们。这个责任在本县身上，不然任那母子流离，更对不住他老人家了！”
狄公一边说一边走到脚前，细细凝视一番。洪亮四人同时立在他的后面，也在看那张画，帮着寻思。就听狄公念道：“虚空楼阁”，随着又说道：“当他老先生画这幅山水之时，他对于徒有才情而失掉德性的大儿子，一定会感到如何的难过！本县对于这张画的一笔一划，都已熟记心中。原以为在那所古老别墅，可以略得线索，应有助于了解此画。但是白白跑了一次，却又毫无所得。”他说到此处，突然沉默了，抬头又复把画端详一番，然后回头望着大家，捋着胡须，欣然欲笑，再对他们四人说道：“有了，有了！痛快之至！画中用意原来如此。”狄公此时神气飞扬，叫着洪亮等四人道：“贤弟们，好啦，好啦！明天此案都可一并解决了！”
狄公领会奥意到底如何，且看下回分解。

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第二十一回
谋叛元凶直供诡计  忠义大汉详报军情
话说次晨黎明，公堂大门前聚集数百人。倪继被捕之消息，已经遍传了全城，而回纥王子被逮，又引起无数谣言。狄公上堂之时，来听审的人早已拥挤满堂。
狄公落座后，捋着胡须，沉思了一会，如何审问倪继。他深知倪继赋性狡黠，善于幕后操纵，但是一旦拉到光天化日之下，大槪不会再图狡诈。当倪继被带上之时，狄公一看，便知果然不出所料。倪继垂头丧气，与前判若两人。狄公喝道：“倪继！你昨日已招罪，现在你把阴谋本末照实供出。”
倪继低头供道：“小人即今生无望，亦当照实禀告大人。先父在世时素知小人不肖，屡次教导，但是小人不肯悔改，反而满胸怀恨。小人野心甚大，欲利用塞外胡族占领栏坊一县，以建立横跨国境之独立国。反叛如能成功，小人想再臣服朝廷，请敕封号，为一国之君。”倪继说到此，长叹了一声，随着又说：“小人颇通内政外交，只是未谙练兵战略，故遇到钱谟，知他正是个好帮手。他原是敢作敢为的人，天性猛戾，对于小人计划，欣然协力。小人先劝他自立为霸，教他怎样贿赂县官，怎样对付朝廷，以巩固权威，一切计谋，圆满发展。钱谟盘据此地以后，朝廷并不干涉，任他胡作胡为。于是小人实施第二步计划，与回纥酋长暗相勾结。某日小人写给回纥可汗的密报，误落潘县尹手里，因此知非赶快下手不可。小人命可汗族弟引诱潘县尹到水门外河畔，将他杀死，那人就是如今被擒的那乌尔金王子。钱谟为这件事大发脾气，怕朝廷要派官军来此问罪。但是小人教他怎样办下去，到底并不曾出事了。小人当时本来想实行全盘计划，不料回纥可汗，听到官军征北，大败胡匪，忽然胆怯起来，再不肯参加阴谋，因此不得不把时期延下来。小人派乌尔金去和三族酋长联络，直到近日，才准备停妥，三千多胡兵，随时可以在河畔齐集；只要小人暗开水门，预备城里内应，便可占城。正当约定举事日子，不料大人就率领一营官军到来，把钱谟拿获，解散了他的打手一切。这时小人，一来怕阴谋泄漏，二来也怕不久便有大队官军调来，势成骑虎，只可铤而走险。今夜三酋骑士，要集合河畔，只等钱家哨楼，举火为号，便渡河攻城。”
倪继说到这里，堂下众人，哄然大哗。栏坊人民至此才知道，形势险恶，几经危殆。狄公一喝，把众压下，向倪继问道：“三酋骑士一共有多少人？”倪继道：“弓箭手二千名左右，另有步兵数百名。”狄公点头，便向文案做了一下手势，文案将倪继供词，朗诵一遍。倪继印上指模之后，狄公说道：“古人有言，孝立则忠遂！你始于不孝，终于不忠，犯了谋叛皇朝大罪，本应凌迟处死；惟或因倪公功劳，从轻发落，亦未可知。此事仍待圣旨传来！”倪继听言，默然不语。狄公叫冯大带他回监房。
于是狄公对众说道：“不用恐惧，本县已把阴谋之元凶和其他国贼一概捕获，今夜胡匪看不见举火讯号，必然不敢来犯。但本县为预备万一，已下令备置一切，今日黄昏时，各区地保，再有通告，怎样协力防范，以备不虞。”堂下众人一听此言，欢声雷动。
狄公把惊堂木一拍，便宣布审问丁将军被刺一案，先叫冯差头把吴峰带上来。当吴峰跪下时，狄公从袖内拿出一个小盒，掷给吴峰，问他：“有没有见过这盒？”那便是狄公在丁家找到的那盒甜梅，原被鼠咬的一角已经补好，原有的毒梅也已换上好的了。吴峰看了一会说道：“那不是市上常卖的甜梅吗？照上面写的字看来，就是一件送人的礼物。”狄公说道：“正是，就是送人寿礼。你把里面甜梅尝一尝吧！”吴峰闻言，似乎诧异，随便挑了一颗，一下子放进口中。狄公看他吐出核来，说道：“好罢，你站在后面去！”说着他叫冯大带上丁秀才。狄公对他说道：“先公被刺一案，本县已经查明。此案甚离奇，又共复杂，详细枝节，虽未敢说弄得十分清楚；但本县对吴峰的控告，先来审判，现在业已查明，丁将军之死，实与吴峰绝不相干，因此告吴峰一案，就此注销，吴峰无罪开释。”丁秀才闻判，默然不语，堂下众人不免惊奇，并出喃喃语声。那吴峰听到无罪省释，并无喜色，立刻向狄公问道：“禀问大人，白兰失踪一案，现在如何？”狄公摇首示意，那吴峰再不作声，回转身子，用两肘推开众人走了。

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这时狄公在公案上拿起一枝红漆毛笔，忽然以笔管上端，对着丁秀才说道：“这枝毛笔，你曾经见过吗？”丁秀才仔细看了一会，便点头答道：“生员记得，这一枝笔是先父几年前给我看过的，说此笔是一位大官送与他，作为六十岁寿辰贺礼。当时那位大官，自知余日无多，所以先期送了。生员不知那位大官是谁，但是先父把此笔看得异常宝贵，锁在古玩箱里，生员后来一次也没有看过了。”狄公凝视他一会，说道：“本县告诉你，刺杀先公就是此物！”丁秀才闻言，呆然不语。
狄公从袖里拿出一根小棍，高高举起，让堂下众人都能看到。然后对丁秀才说道：“这根小棍，是仿照先公喉上刀柄造成的，长广完全相间。”说着狄公将小棍一端向笔管顶上插进，进去了半寸左右，再也插不下去了。狄公便把那毛笔递给马荣，叫他用力把小棍塞下笔管中。马荣费了些力气，才把全部塞进去，跟着他以拇指压着笔管头顶，默然望着狄公。狄公便叫他伸手，让人家都看得清楚，然后吩咐他把拇指迅速移动。马荣闻言，突然移开拇指，只见那小棍像箭一般从笔管里射了出来，一直射有四五尺高，才落地下。狄公微笑，把身子向椅背一靠，捋着长髯说道：“这枝毛笔，其实是一件精巧的杀人器具，管中暗藏一条南洋藤丝，绕成弹簧，制作的人先把这弹簧插了进去，以细木棍用力压下，压到最紧处，便拿黄蜡或皮胶煮镕，浇进管中，等冻结后，把木棍拉出，藤丝卷子便胶住在笔管底上。”说到这里，狄公打开了一个小箱，小心的拿出一柄小刀，说道：“这就是刺杀丁将军的毒刀，刀柄恰好做了笔管中心一样大小，刀片打成半圆形，以便和笔管内壁相配；所以插进成毒刀之后，从管顶再也不会看得出来。”
狄公把笔放下，再说道：“数年前有一个人，将此笔赠与丁将军，他预料将军初次用此笔，一定会拿笔头在烛焰中稍烧一会，以去余毛。那时管中黄蜡或皮胶融化，那条藤丝伸张，立即会把小刀弹出。射出来时，十之八九，必中人面或喉头。小刀射出之后，管中藤丝，贴着笔管内壁，谁也不会再看得出来。”丁秀才听到这里，异常惊惧，厉声问道：“送此笔是谁？”狄公答道：“那人自留署名就在笔管上，不是有刻‘静庐拜祝’四个字吗？”丁秀才问道：“这‘静庐’到底是何人？生员从来未听过此别号！”狄公点头答道：“本县昨日才知道的，这原来是刺史倪公守谦的别号。”
此语一出，大众哄然。狄公把惊堂木一拍，然后说道：“今天倪家父子都到公堂，一是生人，一是精灵！丁秀才，你一定明白令尊犯有何等罪案，以致要由倪刺史来判决死刑？无论如何，本县决不能追控死人，所以现在宣布丁将军被刺一案于此终结。”狄公说完，立起身来，袖手退堂。堂下众人鱼贯退出，都交口赞颂狄公，打破奇案，实为显宦。
市民散去后，冯差头回到班房，看见吴峰在那里等候，吴峰急忙说道：“咱们得立刻商量个办法，找到令爱才是。”冯大答道：“先生为了小女，曾受不少辛苦，感谢莫名，小的自恨现在另有公务在身，马上要办，请先生就在此休息，小的回头再来。”吴峰正想阻止，但冯大已匆匆地去了。冯大跑到大门，他看丁秀才出来。冯大对他说道：“县太爷还有话和你说，请先生随我上内堂去。”丁秀才闻言只得重新走进衙门。
狄公坐书桌后面，四位亲随陪侍在旁，陶干刚才把那笔管锯开，果然发现一团黑蜡，狄公一看便说道：“这是黑蜂蜡，产在天竺，稠黏如漆一般，倪公可是博学多识呢！”狄公看见丁秀才进来，皱了皱眉，便叫四位都头暂时到外面去。洪亮、马荣、陶干如言出廊外，惟有乔泰说道：“禀老爷，准许卑职奉陪！”狄公凝视他一回，便点了点头。随着捋着胡须，默然看了丁秀才一会，遂开口说道：“丁秀才！本县不肯在公堂责骂先公，以免他旧恶宣扬。其实令尊当时何故挂冠，本县早知崖略。那时本县在京都，曾做过档案编纂员，关于先公的卷宗都是看过的。按先公那一年领军北征，不知何故，曾陷害了全营兵士。此事虽无证据，但那时吴峰之父吴将军，已搜集有不少事实，指令尊有罪。只是因为朝廷不要暴露军机，只好叫他自行告退，便算了事。后来因朝廷没有拿他治罪，倪公立志躬行天罚，以雪被害全营旧恨。本县不敢评论倪公此举曲直，只想对你表明，此事本末早已明知而已。”狄公说着，丁秀才始终低头不语，不敢一语申辩。乔泰也一言不出，面孔苍白，凝视狄公。过了一会，狄公接着说道：“本县说完令尊旧案，此后便要讲到你自己身上。”乔泰听言，自请退出。
他出去以后，狄公只管捋着胡须，一时没有说话。那丁秀才看见狄公不语，抬头偷看了他一眼，那知狄公以火焰一般的怒目正注视他。丁秀才连忙低头，再不敢仰视。狄公忽然冷笑，向他喝道：“你这狗才，抬起头来，看着本县！你胆敢把你的狡计用到本县面前来！难道本县还会被你的伎俩瞒过吗？本县告诉你，设计以毒梅害死先公，并不是吴峰，而是丁将军的亲生儿子！那吴峰刚好在你企图杀父时来到栏坊，你想利用他，以遮掩阴谋。你到处散播谣言，说吴峰此来拟杀令尊，你同时常窥察他的行动，趁他外出，偷了他的印纸。”丁秀才听到这里，嗫嚅着想申辩一两句。只见狄公拍案，厉声喝道：“住口！听本县讲下去。祝寿那一夜，你把毒梅一盒藏在袖里。你送了他老人到书房门前，令尊拿出钥匙，打开了门，那管家便先进去了，点上桌上蜡烛；你就趁此机会，一边拿出梅盒奉与先公，一边跪下，向他请晚安。那盒子上写着祝寿等字，所以你并不说什么话，以防被那管家偷听。令尊接了小盒，大概谢了你一声，便放盒袖中。刚在此时，管家从书房出来，他看了先公的手，正在袖口，还以为他正在收藏书房钥匙。先公道谢时，管家以为是回答你请晚安的。那管家没注意。从他走进书房那时起，经过点上蜡烛的时间，然后再出来，在这一段时候，先公总不会一直把钥匙老拿在手里，等到管家出来，才放回袖里去的。那管家自己没有注意此点，但是本县考察他的陈述，就知道了你那时递给了毒梅。”
丁秀才闻言浑身颤慄，只听狄公接着说道：“你谋杀老父，但是他不是被害死的。先公还没有揭开那毒梅的小盒，倪公精灵已经下手了。”于此狄公歇了一会，只见丁秀才呜咽着说道：“生员何以会谋杀自己老父呢？”狄公闻言，突然立起，取出那一卷诗稿来，厉声骂道：“你这不成器的蠢才，还敢来骗本县吗？你自己写下些什么？这些诗稿，可不是你自己的供状吗？什么‘谁向广寒嗔桂影’什么‘一徽翻见玉精神’，这两句不但暗指那淫妇？连你们俩可恶的通奸都活画出来！你家中婢女，早已报告本县，说先公四如夫人胸前有黑痣；既是证明在此，你还有什么话说吗？”那丁秀才闻言，默然低头，不敢再作声。
狄公转身走到书桌后面，坐下大椅，再开口时，声调不复像刚才那样严厉，只听他淡淡地说道：“本县原来想把你和那淫妇拿来问罪，不过已经于事无补，徒然张扬你家丑事，所以本县不想如此做！丁秀才！你知道园丁养树，用什么方法吗？如果一枝枯到中心，他便斩去那枝，免得全树枯死。现在令尊业已去世，你也无子，所以丁族这一家最好要斩伐，免得全族腐败了。丁秀才，本县要对你说的话至此为止，你可以回家去了！”那丁秀才听了这番惊心动魄的言辞，早已觉得六神无主，只得惘然走出，径回家中。
狄公正想到上房休息，忽有乔泰独自进来，狄公看那忠心大汉，心里痛快些，指着小凳叫他坐下。乔泰不等狄公询问，只见他滔滔的把自己经历往事陈述出来。他说：“十年以前，丁护国将军统领八千官军出塞，征北方胡匪。当时胡匪兵力，比官军强不了多少，如果交战，官军可以得胜。但是丁将军胆小如鼠，不敢前进。他派人与胡头商量，用贿赂买他退兵，然后同到朝中报捷。胡头答应，但说非要杀得几百官军的首级，拿回证明入寇中原不可。那丁将军竟然丧尽天良，与胡头定了密约，于是下令左翼第六营，次晨开到前线一山谷驻扎。那第六营共有弟兄八百人，由梁营长统率，他部下有八个队长，每人带一百兵士。梁营长禀性勇烈，虽暗想位置不利，也只好立即从命。那里知道一进那山谷，二千多胡兵已包围来攻。官军奋勇接战，但众寡悬殊之下，无法打退胡匪；终至兵尽矢穷之时，全营悉被屠杀。那梁营长与七个队长，也都为国捐躯，只有一个队长，被胡匪长矛打昏，坠落马下，不省人事。他到半夜才醒，只看寒芒之下，尸横山谷，八百勇士，他竟是惟一余生，只得回本营报告。谁知他到原来驻扎一处，人马绝迹，丁将军早已上京报捷去了。这队长经过千辛万苦，一个人回到京师，便把北征事实尽告朝廷。但是元帅说，这事已经了结，丁将军已辞职离京，劝那队长别多管闲事。从那一天起，那队长抛掉头盔和战袍，只留宝剑，誓要手刃那丁护国，为八百枉死勇士报仇雪恨。他改姓变名，加入一团绿林弟兄，好些年漫游四方，要找那姓丁的国贼。然后他有一天，遇到了一位贤官，蒙他教以做人处世大义。”乔泰说到此，慷慨下泪，泪痕满面，连话再也说不出来了。狄公也感动到形于面色，过了一会说道：“乔泰，上苍不让你的宝剑沾上国贼血污，现在另有一人替你把丁将军处死了。不过本县深知，你心想回到军营，为国宣劳，所以不会再把你羁留在此。本县想写一封荐信，荐你去谒京师黄元帅，他一定可以派你做个营长，但是未知你意下如何？”乔泰闻言，莞然答道：“卑职情愿留在老爷身边，等老爷荣升到京官，不再需要卑职之时，再另谋出路。”狄公闻言甚喜，说道：“好的，乔泰！你就依旧跟着本县，为国家效忠罢！”说着就到上房休息去了。
要知后事如何，且看下回分解。