《窦占龙憋宝》作者: 天下霸唱，憋宝自古被民间推为奇门异术第一

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第三章 窦占龙打鸟

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尽管窦宗奎活着的时候，从没往家里拿过钱，可好歹是一家之主，没了他这个主心骨，家里头过得更难了。寡妇妈带着仨闺女，老大是个瘫子，老二老三少不更事，小儿子又是个连指，整天劳神费力不说，心里头还别扭，没过多久，窦韩氏的身子累垮了，撑不到半年也殁了。全凭瘫在炕上的春花里外张罗，没日没夜地剪窗花、纳鞋底、给人家缝缝补补，又带着两个妹妹编篮子、续棉花、择猪鬃、挑马尾，干些力所能及的零活儿，这才勉强过活。

大姐春花心慈面软，只盼着自己这个老兄弟将来有点出息，可一直也没个大号，人们只叫他“舍哥儿”，意思是没了爹娘的苦命孩子，于是托本族一位德高望重的老爷子，给舍哥儿取个大号。地方上的同宗同族，五服之内拜着一个祖宗，沾亲带故的也不用拿礼，跟人家说两句好话就行。老爷子一排辈，舍哥儿的辈分还不低，该是“占”字辈，萝卜不大，长在辈儿上了，本地很多年轻力壮的窦姓后生，都得叫他一声叔。以前起名字，主要避圣讳、官讳，但是不避龙凤。老爷子挺有见识，说窦氏宗祠中挂着列祖列宗的画像，按咱当地话讲叫祖宗影儿，其中一位留下绘像的老祖，也长着一对夜猫子眼，早年间骑着黑驴憋宝发财，创立了杆子帮，甭看这孩子连指，干活儿不方便，却是拿宝的龙爪子，一双眼又亮得出奇，跟那位老祖先一样，绝非池中之物，当择一个“龙”字。舍哥儿从此有了名字—— 窦占龙！

光阴似箭，转眼窦占龙长到十一二岁，仍是又瘦又小，双手皆为连指，筷子也拿不了。不过这小子挺聪明，村里的私塾一上课，他就去门口蹲着，窦家庄的私塾里不教“三百千”“小纲鉴”，一开蒙就学做买卖。窦占龙瞪着一双夜猫子眼，看见别的孩子读书识字打算盘，自己也拿手在地上比画，先生教的商规口诀，他能够过耳不忘。

天下爹娘爱好的，教书先生也是如此，瞧出窦占龙是个可造之材，见到他在门口偷听，从来不轰不撵。然而私塾里的孩子拿他当怪物，经常合着伙欺负他，不是拳打就是脚踢，还骂他是“坑害爹娘的短命鬼，鹰嘴鸭子爪—— 能吃不能拿”，他姐姐看见了能拦着，更多的时候看不见，窦占龙身上脸上经常让人打得青一块紫一块，回到家被三个姐姐问起来，也只是低着头不吭声。春花心疼这个老兄弟，家里稍微有点好吃的，比如鸡蛋、红枣、花生、山楂之类，都得先给他吃。

春花张罗着把两个妹妹先后嫁到邻村，她自己也早过了出嫁的岁数，可是常年瘫在炕上，没人愿意娶她，何况也不能嫁出去，她一出门子，老兄弟就得饿死。后经保媒拉纤的说合，从邻县找了一个懒汉来当上门女婿。这人没大号，诨名叫“朱二面子”，长得黑不溜秋，窄脑壳细脖子，本是一个游手好闲的无赖，又因撒泼放刁，让人捅瞎了一只眼，多少会点木匠手艺。

在过去来说，木匠这个行当绝对吃得开，尤其在乡下，庄户人的家具农具，甚至于棺材，都离不开木匠，最紧要的是盖房子，檩条、椽子、顶梁柱、门窗无一例外是木匠活儿。当地有句民谚，“颠倒柱子绞龙椽，好日子不过两三年”。如果木匠盖房子时故意做些手脚，住家必定不得安稳，所以说“宁得罪老丈人，不招惹小木匠”。谁家请木匠干活儿，不仅该给的钱分文不少，还得让他们吃香的喝辣的。朱二面子年少之时，也曾给一个老木匠当过徒弟，怎知看花容易绣花难，木匠这一行讲究“三年学徒，五年半足，七年出师”，单是砍、刮、凿、拉四件基本功，也得苦练上三年五载。朱二面子吊儿郎当，学手艺不上心，吃饭准抢头一个，又没个眼力见儿，跟个木头桩子似的往那一戳，看着就不招人待见，师父也懒得搭理他。拜师之前，他只看见木匠吃肉，没看见木匠受累，出了徒才明白，木匠活儿并不轻松，一天到晚挪不了窝，破木料拉大锯累得肩膀子疼，低头猫腰刨木头累得脖颈子疼，推槽、开榫、打孔累得手腕子疼，还免不了扎个毛刺、拉个口子，那是逮哪儿哪儿疼，越干越心烦，再加上手艺不行，一瓶子不满半瓶子逛荡，干不了挣钱的细活儿，粗活儿还嫌累，索性把手艺荒了。

那么说他穷光棍儿一条，吃什么喝什么呢？他来了个破罐子破摔，仗着胆大嘴黑豁得出去，专去管人家的“横事”——谁家里犯了邪祟，招惹了不干不净的东西，或是闹个黄鼠狼子什么的，朱二面子横着膀子过去，稀眉毛一立、单眼睛一瞪、细脖子一梗，张牙舞爪破口大骂，那是要多难听有多难听，要多牙碜有多牙碜，脸皮稍薄一点的也听不了他这个。正所谓神鬼怕恶人，他这一通连卷带骂，有时还真比那些个装腔作势的神汉神婆、牛鼻子老道管用，久而久之，居然也在方圆左右闯出了名号。凡是找他帮忙的，至少得管上一顿饱饭，赶上家里富裕的，还能送些酒肉，再给他几个犒赏。

朱二面子是越吃越馋，越待越懒，怎奈撞邪的不是天天有，为了混口吃喝，到后来他不止“管横事”了，甚至去“闹白事”！哪家死了人摆设灵堂，他偷着往棺材里放两只耗子，再用脏血在棺中画个小鬼。守灵的大半夜听到棺材里有响动，那能不怕吗？肯定得找他出头平事，朱二面子指着棺材骂上几句，然后当众把耗子逮出来，把脏血抹净，借着这个由头混口吃喝，没少干缺德的勾当，以至于二十大几娶不上媳妇儿。当乡本土的人都说“淹死会水的，吓死胆大的，他这是给自己招灾惹祸，迟早会有报应”！

自打做了老窦家的上门女婿，朱二面子仍是好吃懒做，天天往炕头上一躺，有饭抢着吃，没饭也能忍着，正所谓“饱了食困，饿了发呆”，一旦有人找他去管横事，得些酒肉赏钱，便喝个昏天黑地，过几天早茶晚酒饭后烟的快活日子。春花苦劝他寻个力所能及的事由，苦一点累一点不打紧，千万别再去招惹不该招惹的东西了，不怕不会过，只怕瞎惹祸，你知道什么该管什么不该管？朱二面子游手好闲惯了，最怕吃苦受累，任凭春花怎么劝说，他也是油盐不进，依旧我行我素。因为窦占龙长了俩爪子，还有一对夜猫子眼，瞅着挺唬人，朱二面子出去管横事的时候，必然叫上他助阵：“舍哥儿，跟我去打个下手，回来给你买果子吃！”窦占龙也愿意去，平时吃不上好的，跟姐夫出去混个事由，至少可以分他半块糕饼，捎带着还能看个热闹。

有那么一阵子，朱二面子一连多少天没开张，家中余粮所剩无几，只够一天两顿饭，三口人头半晌分一碗稀粥，下半晌再分一碗稀粥。朱二面子人懒嘴馋，肚子里没油水，喝多少棒子面粥也不解饱，饿得单手托着下巴颏子，眯缝着一只眼，瞅着屋角一个黑乎乎的耗子洞发呆，仨俩时辰不动地方，恨不得把耗子揪出来炖了。窦占龙也没兴致出去乱跑了，缩脖耷脑地直打蔫儿，实在饿得不行了，只得喝口凉水哄哄肚皮。那天晌午，忽听屋外鸡飞狗跳，还有许多人大呼小叫。朱二面子如梦方醒，立马从炕上蹿下地，招呼窦占龙：“快走，咱的买卖来了！”

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说话那一年，窦占龙已经十四了。他们窦家庄有一件怪事，自打白脸狼血洗了窦家大院，当地人经常看见一只怪鸟，浑身上下灰褐色，长着两只贼眼，飞过来飞过去地悄无声息。有人说是夜猫子，有人说不是，夜猫子可没有那么长的嘴，就是一怪鸟。不知从哪儿飞来的，来了之后再没走过，平常躲着不出来，偶尔出来一次，冷不丁落在房檐上、树杈子上，冲着谁家院子呱呱呱叫上几声，这家就会倒霉，不死人也得破财，比夜猫子、黑老鸹还妨人。村民们恨之入骨，只要怪鸟一出来，大人孩子追着打，只是从没打中过。这一天晌午，窦占龙和他姐夫朱二面子俩人，正在家中饿着肚子大眼瞪小眼，那个怪鸟又飞出来了，扑棱着两个翅膀子直奔村后，落在祠堂前一棵老槐树上，它跟树叶一个颜色，只看见一对大眼珠子，如同两盏金灯。村民们急忙呼爷唤儿，又敲铜锣又放弓箭，纷纷朝着树上扔石头。

朱二面子和窦占龙听得外边鸡飞狗跳，也跟出来看热闹。有个二愣子端着一杆鸟铳，对着怪鸟砰地放了一铳。旧时的鸟铳准头儿不行，一膛的铁沙子全镶进了树干。这一下没打中，怪鸟却似受了惊吓，呱呱叫了两嗓子，俩翅子一拧，飞入了供着祖宗牌位的祠堂！几个村民急忙忙追进去，犄角旮旯翻了个遍，却没见到怪鸟的踪迹，眼瞅着它飞进来的，怎么会没有呢？这么一来，众人可真着急了，抓不住怪鸟事小，惊扰了祠堂中的列祖列宗那还了得？在场的鸡一嘴鸭一嘴乱出主意，这个说拿火给它熏出来，那个说放水给它灌出来，更有起哄架秧子，说不如挑了房盖，不信它不出来……年长持重的逐个否决：“不行不行，这么胡乱折腾，对得起祖宗吗？”最后有人灵机一动，有心让朱二面子把怪鸟骂出来，什么东西脸皮再厚，也架不住他一通骂。不过按照宗族的规矩，外姓人不准进祠堂，哪条腿进去打断哪条腿，朱二面子入赘到窦家庄，并未改过姓氏，死后入不了老窦家的祖坟，怎么能让他进祠堂？朱二面子指着这个吃饭，又想在人前露脸，岂肯置身事外，忙对众人说：“不打紧，我们家舍哥儿又不是打石头缝儿里蹦出来的，他可是姓窦的，让他去！”此言一出，还真堵住了一众村民的嘴，可这小子能行吗？

窦占龙在朱二面子的怂恿之下，奓着胆子进了祠堂。本地的行商跑关东发了财，肯定不能忘了祖宗，族亲们为了崇宗祀祖，把祠堂修得格外气派，背山面水，四周围着马头墙，门前一对抱鼓石，屋脊雕刻麒麟送子、喜鹊聚巢等图案，列祖列宗的牌位、画像，全在屋里供着，香案上的瓜果点心常年有人更换。窦占龙迈门坎踏入正堂，给祖宗牌位磕过头，瞪着夜猫子眼四下观瞧，到处寻不见怪鸟的踪迹，无意之中一抬头，望见一道黑气绕着屋梁，定睛再看，梁上坐了个小孩，蒜锤子脑袋，尖嘴猴腮，斗鸡眉，三角眼，形似庙里的小鬼儿，正晃荡着两条腿，拿着供果大啃。窦占龙生来胆大，又成天跟着朱二面子乱跑，灵堂、坟地、乱葬岗子，没有去不到的地方，从来不怕邪祟，当下学着朱二面子管横事的模样，脖子一歪，一只爪子叉腰，另一只爪子指着屋梁上破口大骂。他深得朱二面子真传，虽然当着列祖列宗不敢骂得过于难听，那也够口儿了，祠堂里头拢音，小尖嗓儿传得远，听得祠堂外的人们直嘬牙花子，真是人不可貌相啊，想不到舍哥儿看着挺老实的一个孩子，这张嘴怎么跟开了光似的？梁上那个小孩却不理会，只顾啃供果，这不屎壳郎钻烟袋—— 拱火儿吗？窦占龙气得火冒三丈，怒道：“我够不着你，也不能叫你囫囵着！”说完伸出两个爪子，捧起供桌上的铜蜡扦，高叫一声：“你着法宝！”使劲往上一扔，猛听咣当一声响，紧接着蜡扦坠地，同时掉下来一只铁鸟，锈迹斑斑，奇形怪状，一拃多长，铁嘴尖锐，利爪如钩。窦占龙暗暗称奇，用脚踢了几下，铁鸟一动不动。他以为自己替窦家庄除去了一怪，心里头挺高兴，将铜蜡扦放归原处，捧上铁鸟跑出祠堂，摆在地上让众人观看。村民们无不惊诧，又觉得铁鸟晦气，没人愿意碰，吩咐窦占龙扔到海里去。

窦占龙一对夜猫子眼转了几转，用两只爪子捧着铁鸟，出了村子往东走，心说：“这个铁鸟在窦家庄作祟多年，搅得一庄子老小不得安生，又飞入祠堂惊扰了列祖列宗，多亏我把它打了下来，从今往后，谁还敢小瞧我？”他一边得意一边往前走，正逢六月三伏，荒郊旷野，赤日炎炎，晒得树叶子打蔫，窦占龙走得脑门子直冒汗，前心后背皆被汗水湿透，黏答答地贴在身上，那叫一个难受。正当此时，耳听一阵牲口响串儿，他转头望过去，但见身后行来一个骑着黑驴的老汉，看岁数可不小了。窦占龙认得这位，正是收元宝灰的窦老台，此人相貌甚奇，鹰钩鼻子，长着一对见风落泪的死耗子眼，头上顶着瓜皮帽，不分寒暑冬夏，总是穿一身倒打毛的羊皮袄，背着个蓝布褡裢，脚蹬皮脸靸鞋，背插长杆烟袋锅子，胯下欢欢实实一头黑驴，粉鼻子粉眼窝，支棱着一对长耳朵，脖子底下挂着一小串锃明瓦亮的铜铃，跑起来叮当乱响。

窦老台催动黑驴追上窦占龙，一开口先咳嗽：“咳咳咳……舍哥儿等等，你捧着一只铁鸟干什么去？”窦占龙没少听姐姐春花念叨“窦老台是咱家的大恩人”，他又刚打下怪鸟，正憋着一肚子话想说，便如实相告：“此鸟在村中为祸多时，而今该着它不走运，让我在祠堂中打下来，拿去海边扔了。”窦老台下了驴，冲着窦占龙一笑：“你扔了也是扔了，不如给了我。”窦占龙一口回绝：“不行不行，这是妨人的怪鸟，谁碰谁倒霉，我知道您对我有恩，可不敢害了您。再说了，您不是收元宝灰的吗？要一个铁鸟干什么？”窦老台说：“本乡本土的不必瞒你，窦家庄这只怪鸟，名为铁斑鸠，我盯上它多年，想不到让你打了下来。我也不会白要你的，用一个卤鸡腿换你的铁斑鸠，怎么样？”说着话伸手往褡裢里一摸，掏出个油纸包，打开来一看，果然有个油乎乎肥嘟嘟的卤鸡腿，托到窦占龙鼻子跟前说：“三珍斋的卤鸡腿，老汤慢煮，头晌午才出锅，你闻闻这味儿！”

窦占龙盯着卤鸡腿，只觉一股子肉香直钻鼻孔，他从小到大，咸菜疙瘩也舍不得多吃，骤然闻见鸡腿的味儿，不禁馋得直流哈喇子，但是忍住了没接，因为窦家庄是行商的窝子，他长到十四岁，听的见的全是生意经买卖道儿，尤其懂得“奸买傻卖”之理，收货时要奸猾，尽可能压低价钱，卖货时则要厚道，哪怕是装傻充愣，也得让人家觉得你的东西又好又便宜，倘若是对方带着银子找上门来，非要买你的东西，这话可又得反过来说了。当时俩眼珠子一转，来了个坐地起价：“您得给我三个卤鸡腿！”窦老台一听傻眼了：“为啥给你三个卤鸡腿？”窦占龙振振有词：“我也不是讹人，既然找您要三个卤鸡腿，我肯定得说出个一二三来，其一，怪鸟飞进祠堂，不是我打它，它能掉下来吗？其二，我答应大伙把它扔了，却在半路上给了您，岂不是让我失信于人？其三，我们一家子三口人，一个卤鸡腿不够分啊，吃穿能让，理不能让，让您说说，该不该换三个卤鸡腿？”窦老台皱着眉头听完，苦笑道：“你的话句句在理，可我只有这一个卤鸡腿，再跑一趟三珍斋也来不及了，你看咱这么着行不行，这个卤鸡腿归你，我再告诉你一个秘密。”窦占龙心说，“多大的秘密，顶得上两个卤鸡腿？”他斜着眼往窦老台的褡裢里瞥了半天，那里头空空荡荡的，看来是掏不出什么了，暗想，“我可别把活鱼摔死了卖，到最后连一个卤鸡腿也落不下。”只得让了一步，问窦老台是什么秘密。

窦老台喜形于色，猛咳了一通，半天才直起腰，将那个卤鸡腿交给窦占龙，然后捋了捋胡子，晃着脑袋说：“铁斑鸠是一件邪物，你把它打下来，又捧在手中，至少折损一半福分，外加一半阳寿！”窦占龙听得一愣：“一半阳寿是多少？我还能活几年？”窦老台说道：“修短在天，天意难料，我一不会算卦看相，二没去地府翻过生死簿，怎知你的寿数？这么说吧，黄泉路上没老少，比如你该寿活八十，打下铁斑鸠只能活四十；如若你仅有二十年的阳寿，你可活不过一天半日了，去到阴曹地府，还得倒找阎王爷几年。”窦占龙哈哈一笑，三口两口吃完了卤鸡腿，嗍了嗍分不开的手指头，又抬手背抹去嘴上的油，冲着窦老台一摇脑袋：“您唬不了我，什么修短在天？我在私塾门口听先生说过，应当是‘修短随化’，人的命数随造化变移，造化大小是不是老天爷定的我不知道，但肯定不是一只怪鸟所能左右的！我岁数虽小，却也知道‘墙上画虎不吃人，砂锅和面不如盆’，您上嘴皮子一碰下嘴皮子，就想让我把铁斑鸠给您，这不是拿唾沫沾家雀儿吗？”窦老台一脸惊诧：“想不到你这么个埋拉巴汰的怪孩子，竟说得出这一番话，倒是不能小觑了你。咱两个有话直说，怎样你才肯将铁斑鸠让给我？”窦占龙眼珠子一转，说道：“我可不是拿秧子戳包儿的，您既然看上铁斑鸠，换去必然有用，咱货卖识家，没卤鸡腿您给我钱也行。”窦老台连连摆手：“不行不行，为什么呢？铁斑鸠是邪物，我不能掏钱买，拿一个卤鸡腿换已是迫不得已，再有多的也不能给你了，给你的东西越多我越倒霉！”

窦占龙越听越纳闷儿：“既然是一件避之唯恐不及的邪物，您为什么还拿卤鸡腿换呢？”窦老台无可奈何，只得告诉窦占龙：“跟你说了也无妨，我是个憋宝的，咱干一行吆喝一行，铁斑鸠虽是一件妨人的邪物，在我看来却还有用，至于有什么用，那是我们憋宝的事，不足为外人道也。”窦占龙只吃了一个卤鸡腿，家里的姐姐姐夫还饿着肚子呢，他想再多要点东西，又怕说崩了，落个鸡飞蛋打，可一听“憋宝”二字，夜猫子眼登时一亮，他们老窦家祖上出过憋宝发财之人，按江湖路上的传言，黄河中的老鳖，活过一百年，背壳上便会长出一道金圈，长够九道金圈，脑袋里就有鳖宝了。憋宝客剜出鳖宝，埋入自己的脉窝子，再在漆黑无光的地窨子中躲上一百天，容等他出来，一双眼上看天下看地无宝不识，不过能耐大了心也大，发再大的财也觉得不够，因此是贪得无厌。

江湖传言不可不信，也不可尽信。按窦家庄祖祖辈辈传下来的说法，憋宝的行当分为三路，一路是胡商传入中原，一路源于江西，另一路出自重泉之下，手段大同小异，根底上却泾渭分明。憋宝客有鳖宝的灵气养着，不仅可以观形望气、目识百宝，且不饥不渴，不疲不累，开山探海，易如反掌。然而妄动天灵地宝，向来为鬼神所忌，加之干这一行的，往往会被财气迷住心窍，凡事只见其利，不见其害，到头来没一个有好下场。所以老窦家的祖宗立了规矩，不许后辈儿孙再吃这碗饭。窦占龙打小听庄子里的长辈说这些话，耳朵里早灌满了，他心念一动，机不可失，时不再来，再不坐地起价更待何时？当即说道：“相传憋宝的能发大财，个顶个的腰缠万贯，可是看您这意思，拿个卤鸡腿空手套白狼，也没多大起子，还不如杆子帮做买卖的小商小贩。不给钱可以，您得告诉我，铁鸟有什么用，再将其中的好处分我一半！”

窦老台转着眼珠子琢磨了半天，最后叹了口气：“也罢也罢，见者有份是憋宝的规矩，你既然瞧出了其中的好处，那就是你的造化。不过龙怕抽筋，鱼怕揭鳞，憋宝的法子不能说破。我顶多告诉你，有了铁斑鸠在手，可以去拿一件天灵地宝。咱两个得了此宝，自当二一添作五，平分其中的好处，不过看在咱爷儿俩的缘分上，我这次送你个便宜，你去取宝地方有张画，画中有个小孩，你拿朱砂笔围着小孩画个圈，只须你替我办这一件事，然后你尽管拿上天灵地宝，东西整个归你，有了此宝傍身，发财是易如反掌！”

窦占龙一听这也太容易了，不过是举手之劳。他岁数小，心却不小，他爹未能东山再起，他却一直盼着恢复老窦家的财势，出一出以往受的闷气，便问道：“我发这一次财，够不够六缸马蹄子金？”窦老台捧腹大笑，又咳了一阵子才把气息喘匀：“你不妨再往大了想想，却有一节，得是你命里该有，如若你命里没有，说了也是枉然。”窦占龙又问：“可您之前也说了，铁斑鸠是一件邪物，谁碰它谁倒霉，那又该如何发财呢？”窦老台死耗子眼一翻，笑道：“如你所言，铁斑鸠只会妨人，拿着它发不了财，可是没有芭蕉扇，过不去火焰山，勾取天灵地宝，还就少不了这件邪物。明日一早，你拿上铁斑鸠到村口等我，我带着你取宝发财！”当下与窦占龙立了誓，径自骑上黑驴，咳嗽声中一道烟似的去了！

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窦占龙望见窦老台去得远了，先到村后一个空磨坊，将铁斑鸠塞到石碾子下，拨些干草遮住，左左右右端详一番，瞧不出丝毫破绽，这才兴高采烈地往家走。他是个半大小子，心气儿正高，除了铁斑鸠那么大的祸害，本以为窦家庄的人会敲锣打鼓，对他远接高迎，顶不济的也得冲他抱拳拱手，说上几句客套话，怎知村民们以为他打下怪鸟沾了邪气，见到他如同见了瘟神，避之唯恐不及，老的少的全躲着他走。窦占龙心里窝着火，悻悻回到家中，见到姐夫朱二面子，只说已将怪鸟扔到了海里。朱二面子刚得了窦家庄宗祠的犒劳，有酒有肉有点心，正盘着腿坐在炕头上，一边抽着旱烟一边自斟自饮，屋里头酒气熏天、烟雾缭绕，呛得人睁不开眼，他却一口酒一口肉一口烟，有条不紊、分毫不乱，还腾出两个指头，捏起一片猪头肉递给窦占龙，随口敷衍了几句：“舍哥儿干得不赖，为窦家庄除去一害，等我再传你几招，今后这十里八乡的，有什么大事小情都得来求咱！”窦占龙心事重重，接过肉来吃了，也没再多说什么，一头钻到自己那间小屋，做了一宿的发财梦！

转天一大早，外边下起了蒙蒙细雨，旁边那屋的朱二面子兀自呼呼大睡，姐姐春花起得早，身边放着针线笸箩，正倚着墙替人家纳鞋底子，给窦占龙的早饭已经做得了，摆在小炕桌上，无非是朱二面子头天夜里吃剩的东西。窦占龙胡乱吃了两口，跑去那个磨坊，扒出铁斑鸠揣在怀中，又到窦家庄村外的路口，蹲在树底下，一边避雨一边等着。溜溜儿等了半个时辰，收元宝灰的窦老台骑着黑驴到了，招手将窦占龙叫至近前：“我瞅这天阴雨湿的，还怕你不来了。”窦占龙抹了抹脸上的雨水，说道：“大丈夫一言九鼎，下刀子我也得顶着铁锅来啊！”窦老台咳了几声，又问窦占龙：“铁斑鸠带了吗？”窦占龙往腰里一拍：“您放心，我还指着拿它发财呢！”窦老台点了点头：“咱两个去县城走一趟，也让你开开眼，瞧瞧我是如何拿宝发财的！”说完一伸手，将窦占龙拽上驴背，催动黑驴上了官道。此时雨住云开，黑驴越走越疾，窦占龙听耳边风声呼呼作响，心下吃惊不已，这黑驴头上没角、肋下无鳞，驮着两个人怎么走得如此之快？

眨眼到了一处，窦占龙定睛一瞧，前方城门楼子高耸，城上垛口齐整，他认得这是县城，以前来过几次，难道说天灵地宝在闹市之中？窦老台不动声色，从黑驴背上下来，引着窦占龙进了城。本地逢三是集，每个月的初三、十三、二十三，各有一次集市，雷打不动。当天正是赶集的日子，县城中热闹非凡，十里八乡、方圆附近做买的做卖的、背筐的挑担的、压饸烙卖面的、锔锅锔碗的、串门子回娘家的，车来马往，人如聚蚁。窦占龙到了十字大街把头抬，一路上东瞅西看，瞪着夜猫子眼打量两厢好买卖，但见“绸缎庄紧靠如意馆，四合楼对着八宝斋；针店门口挂棒槌，澡堂门口挑灯笼；饭庄门口碗摞碗，茶馆门口盅连盅；酒家门口写大字，杜康造酒醉刘伶”！那位问了，词儿怎么这么顺呢？赶寸了，旁边过去个唱板儿的叫花子，头上一顶开花帽，身上破衣似麻包。窦占龙眼花缭乱，怎么看也看不够，不光店铺热闹，吃的喝的应有尽有，街上男女老少的穿戴也干净齐整，低头再看自己身上破衣烂衫，大姐穿小了给二姐，二姐穿小了给三姐，三姐穿小了再改一改才轮得到他，接头儿连着接头儿，补丁摞着补丁，比刚才那个唱板儿讨饭的叫花子也还不如，不由得自惭形秽，恨只恨“有人起高楼，有人在深沟”，等我舍哥儿发了财，也给我们全家一人置办一身细料衣裳，再骑马坐轿来县城逛上几个来回，翻跟头打把式，使劲显摆显摆！

一老一小在县城当中闲逛，窦老台不提如何憋宝，只带窦占龙来到路旁一家饭铺，捡个小桌坐下，要了豆腐脑儿、油条、缸炉烧饼，不收钱的拌咸菜丝也盛了一小碟。他咳得厉害，可不耽误吃东西，只不过吃下去的早点，有一多半又让他咳了出来。窦占龙听窦老台不住咳嗽，担心这个老馋痨一口气上不来当场咳死，忙问他天灵地宝在什么地方。窦老台故弄玄虚：“天灵地宝，变化无端，世人愚眼俗眉，摆在面前也见不到。”窦占龙好奇心起，问窦老台拿过多少天灵地宝。窦老台说：“我一辈子走南闯北，拿过的天灵地宝不计其数！”窦占龙挺纳闷儿：“如果说拿到一件天灵地宝，即可富贵无限，怎么没见您置下广厦豪宅良田千顷？一大把岁数黄土都埋过脑门子了，为什么还住着破瓦寒窑，穿着破衣烂衫，骑着毛驴子收元宝灰呢？”

窦占龙的心眼儿挺多，这是有心借着话头，摸摸憋宝客的底。因为老窦家祖上憋宝发财，创立了杆子帮，却不让后世子孙再干这个行当，一是憋宝的难求善终，二是克制不住贪念，然而窦占龙一直琢磨不透，拿到一件天灵地宝，无异于得了一座金山，从此使奴唤婢，锦衣玉食，十辈子也享用不尽，那已经到头了，贪得再多有什么用，一顿饭还能吃下去一头牛吗？何必铤而走险继续憋宝？换成我发了那么大的财，起一个大院套子，我们一家子住进去，什么活儿也不用干，衣来伸手，饭来张口，一天三顿，吃香的喝辣的，铺细的盖软的，娶上三四房媳妇儿，生他七八个孩子，再给后辈儿孙留下几缸金子，那还有什么不知足的？窦老台却打马虎眼说：“你有所不知啊，我带你拿的天灵地宝不比寻常，玉皇大帝也未必有这么一件……”窦占龙暗骂一声老馋痨，有糖不吃—— 你还拿一把！他竖起耳朵等着听下文，什么天灵地宝那么厉害？

然而说话这会儿，来赶集的人已越来越多，窦老台用手一指，问窦占龙：“你瞧见那个人没有？知不知道他是干什么的？”窦占龙顺着窦老台的手指往那边一看，街上走来一个麻脸汉子，五十来岁，端着肩膀，缩着脖子，穿一件粗布大衫，手持一杆三角旗子，比唱戏的靠旗稍大一点，挑着一面破锣和一个纸灯笼，一手拿个锣槌，走几步敲一通锣，又扯开嗓子高声吆喝两句：“捂好喽，揣紧喽，当心蟊贼喽，留神钱袋子喽；捂好喽，揣紧喽……”窦占龙以往跟朱二面子赶过集，在大街上见过这位，县城中一有集市，此人便打着旗子敲着锣到处溜达，大白天也点着灯笼，哪儿热闹往哪儿挤。有人说他是官府差役，告诫赶集的老百姓防贼；有人说他吃的并非官饭，只是发下大愿积德行善而已；还有人说他在集上丢过银钱，急成了失心的疯子。窦老台凑到窦占龙耳朵边，低声对他说：“那是个贼头儿！”

旧时越是热闹的所在，小绺[1]蟊贼越多，黑白两道勾搭连环，贼头儿按月掏钱打点，孝敬衙门口的官老爷。即便捕快差役恰巧路过，亲眼看见小绺掏了谁的口袋，也会把脸扭过去，装成个没事儿人。被偷的人坐在地上哭天抹泪，引得路人围观嗟叹，怎奈谁也帮不了他。窦占龙身上一个大子儿没有，向来不怕小绺，但听窦老台说完，也觉得莫名其妙：“当贼的敲着锣让人防贼，岂不是贼喊捉贼？”窦老台笑了笑，又勾得一阵咳嗽：“咳咳咳咳……贼人近身偷钱，无非一挤一撞，剪绺[2]的只趁这一下，可是赶集的人多，各人放钱袋子的地方不同，或搁在褡裢里，或揣在怀里，或缠在裤腰带中，从外边看不出来，人们听见贼头儿敲着锣一吆喝，以为集市上有贼，身上带着钱的，赶紧拿手摸摸自己放钱的地方，却不知敲锣的贼头儿身后，至少跟着十几个小贼，谁摸什么地方，全让贼看得清清楚楚，一走一过，那些人的钱就没了！”窦占龙恍然大悟：“岂止贼喊捉贼，简直是贼胆包天，安分守己的老百姓，做梦也想不到贼人的坏招！可我兜里没钱，一不怕贼偷二不怕贼惦记，咱一大早来到县城，究竟是憋宝还是捉贼？”

窦占龙本想探问憋宝的底细，可让窦老台一打岔，话头又绕了回去。说到底，姜还是老的辣。窦老台不肯揭底，慢条斯理地告诉窦占龙：“憋宝哪有那么容易？不等不憋，如何拿得到天灵地宝？仅仅得了一个铁斑鸠，八字可还没有一撇呢，时候未到，急也没用。我实话告诉你，天灵地宝不在城中，但是取宝发财，离不开此处的三件东西，这叫‘宝引子’，咱得一件一件地拿，不可操之过急。你先从远处跟着敲锣的贼头儿，切不可惊动了他。过一会儿，他们肯定会在贼窝子分赃，你寻个机会跟着进去，用铁斑鸠的尖嘴刺破手掌，再将鲜血抹到铁斑鸠上，然后往地上一撂，贼头儿就慌了，不论他如何求你，许给你多少好处，你也别动心，只要他挂铜锣的旗杆子，他绝不敢不给，得手之后，你拿着铁斑鸠和旗杆子，来城门口找我！”窦占龙问道：“您让我一个人去？”窦老台点头道：“对啊，我得看看你有多大造化，够不够胆子，倘若连几个蟊贼也对付不了，如何敢带你去拿天灵地宝？”

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窦占龙从小是个邪大胆，心眼儿也挺嘎古，暗暗寻思：“且信憋宝的窦老台一次，大不了挨一顿打，打急眼了我就连喊带叫，反正做贼的心虚，横不能要了我的命。”于是按窦老台所言，盯准了贼头儿，悄悄尾随在后。那个打旗敲锣的贼头儿，在集市上兜了两圈，然后偃旗息鼓，七拐八绕来到东城小胡同里一处偏僻的院落，看了看左右无人，随即推门而入。不到半盏茶的工夫，又有二十几个看着老实巴交的半大孩子，一个个也是穿得破破烂烂，接二连三进了院子。窦占龙估摸此地便是贼窝了，他奓着胆子，低下头跟着一众小贼往里走，旁人也没在意他。院子里有几间破房，当中间摆着一个石头墩子。那些小贼挨个儿掏钱，全堆在石墩子上，有人没偷到钱，自行走到贼头儿跟前，把裤子往下一褪，跪在地上求打。贼头儿备了一盆盐水，盆中泡着根尺半长的藤条，他抓起浸透了盐水的藤条，狠狠抽打小贼的大腿根子。一天偷不来抽三下，两天仍偷不来抽六下，浸过盐水的藤条坚韧无比，折成对弯儿也断不了，一家伙下去当时就是一道血檩子。挨打的小贼龇牙咧嘴，却不敢出声叫苦，否则还得接着打。贼头儿手段狠辣，哪个小贼若敢犯上，打一顿、饿三天是轻的，三伏天逼着小贼在草地里喂蚊子，天冷时罚他在院子里喝风挨冻，活活打死也不新鲜。小贼们只能忍气吞声唯命是从，一个接一个交完贼赃，贼头儿还得由上到下逐个搜一遍。按他们贼道上的规矩，小绺下了货，不准私留一枚铜钱，钱袋子也不能扔，全得上交，到了贼头儿手上，必须留三天。为什么呢？以防其中有达官显贵的财物，人家万一追究下来，怎么偷来的你怎么还回去。如若丢了银钱的失主去衙门报官，贼头儿立马销赃，因为真正有门路的失主，绝不会去报官。

二十几个小贼逐一交出贼赃，站到石头墩子另一头。没交的也挨完打了，仅有窦占龙一人不曾上前，呆愣愣戳在原地，不免将众人的目光引了过来。群贼上下打量窦占龙，闹不清他是干什么的，也没人认得他。贼人胆虚，分赃的贼窝子里来了生人那还了得？不问青红皂白，纷纷撸胳膊挽袖子，围上前去要打。事已至此，窦占龙已然没了退路，硬着头皮叫道：“且慢动手！你们瞧瞧这是什么？”他掏出怀中的铁斑鸠，以尖嘴刺破手掌，又将抹了鲜血的铁斑鸠摆在地上。说也奇怪，挂在旗杆上的灯笼立刻暗了下来，烛火仅有黄豆粒大小。贼头儿见状吓得浑身一哆嗦，眼神都散了，半晌才缓过劲来，挥手打发一众小贼出去，然后冲窦占龙一抱拳：“这位小兄弟，我明白你的意思了，今天扒来的钱全归你，你把铁鸟带走，从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水，你看行吗？”窦占龙刚才还是提心吊胆，此时见对方让铁斑鸠吓破了胆，方知窦老台所言不虚，他的底气也足了，冲着贼头儿嘿嘿一笑，骂道：“行你奶奶个孙子，谁要你的贼赃？把你的旗杆子给我！”贼头儿闻言一愣，随后一脸愤懑地看看窦占龙，又看看铁斑鸠，咂嘴摇头犹豫了半天，一拳头捶在石墩子上，哀叹一声，垂头丧气地摘下灯笼：“算我倒霉，旗杆子给你，快把铁鸟拿走！”

窦占龙接过来，撸下破旗和铜锣，发觉旗杆子竟是一根粗麻，只不过比寻常的麻粗了许多，但在田间地头随处可见，似乎没什么出奇的，但不知窦老台如何拿一根粗麻憋宝？贼头儿又为什么怕灯笼灭掉？然而是非之地，他不敢久留，仍将铁斑鸠揣入怀中，扛上粗麻杆子，匆匆出了贼窝，跑去城门口跟窦老台碰头。

窦老台正蹲在路边抽烟袋锅子，看见窦占龙拿到了粗麻杆子，一高兴又咳嗽上了：“咳咳咳……行了，头一件东西到手了，你再去一趟县城西大街的冥衣铺，那个铺子不止卖纸糊的冥衣，还卖死人穿的装裹，缝寿衣寿帽的裁缝是个斗鸡眼，此人也是恶名昭著，白天糊冥衣，夜里挖古墓。你照方抓药，拿着铁斑鸠过去，要他压箱底的一沓子火纸，之前怎么讹的贼头儿，你也怎么讹他！”

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窦占龙也是一回生二回熟，又按窦老台说的，扛着粗麻杆子跑了一趟冥衣铺。旧时的冥衣铺，可以做人、鬼、神三界的买卖，门口摆着一匹纸马，幌杆上吊着纸糊的轿车轱辘，廊檐下悬挂一尺宽、三尺长的木框招牌，漆着黑边，缚着纸花，内里三个白底黑字“福寿斋”，两侧衬着小字“细做绫人、尺头桌子、黄幡宝盖、车船轿马”。做这类买卖的都扎堆儿，旁边紧挨着杠房、棚铺、棺材铺（也叫桅厂），一般人没事儿谁也不会进来，打门口路过都嫌晦气。窦占龙三天两头跟朱二面子去管横事、闹白事，对冥衣铺并无顾忌，迈步进去一看，铺子虽不大，塞得可是满满当当，齐顶子高的货架子上琳琅满目，从倒头以后铺的金、盖的银、各式各样的装裹，到接三用的轿车、牛马、箱柜以及伴宿用的楼库、五七烧的伞、六十天烧的法船、开路的小鬼、随从仆人、金桥银桥、童男童女、打狗棒、照尸灯，全是纸糊的，五颜六色。铺子当中挤出块地方，摆了一张长桌，素三彩罩子中点着一个蜡烛头，照得整个冥衣铺亮亮堂堂。铺子里没别人，弓腰驼背的斗鸡眼裁缝，正坐在桌子后边，一手拿铁剪子，一手拿铜压子，低着头裁剪黄纸。

窦占龙闯过一次贼窝子，已然是成竹在胸，直接掏出带血的铁斑鸠，咣当一下扔在桌上，眼瞅着罩子中的蜡烛变暗了，忽忽闪闪地将灭未灭。裁缝登时一激灵，继而瞪大了一双斗鸡眼，直勾勾盯着铁斑鸠，额头上冷汗直冒，战战兢兢地问窦占龙：“小爷，我没招惹过你啊，咱俩无冤无仇，你这是要干什么？”窦占龙把爪子一伸：“你给我一件东西，我立马走人！”斗鸡眼裁缝苦着脸求告：“小爷，你睁大了眼仔细瞧瞧，冥衣铺里全是给死人的纸活，没有拿得出手的东西啊，你看上什么了尽管拿走……”窦占龙打断他的话说：“不必揣着明白装糊涂了，别的东西我用不上，只要你压箱底的一沓子火纸！”话音未落，只听咔嚓一声，斗鸡眼裁缝从板凳上跌了下去，双手捂着屁股，嘴里哎哟哎哟直哼哼。窦占龙让他别装蒜，赶紧把火纸拿出来。裁缝自知对付不过去了，又不能干瞪眼瞅着蜡烛灭掉，只得自认倒霉，耷拉着脑袋打开墙脚的箱子，翻出厚厚一沓子火纸，不情不愿地捧在手上交给窦占龙。

以前说的火纸，相当于烧给死人的纸钱，以錾子在整整一沓黄纸上砸出铜钱的轮廓，外圆内方、横平竖直，烧的时候揭一张撮成一卷，便于彻底烧成灰烬。斗鸡眼裁缝压箱底的火纸十分破旧，看着可有年头了，黄纸上不仅砸了一排排铜钱轮廓，还印着许多符箓。窦占龙暗觉古怪：“讹来一棵粗麻倒也罢了，又让我在冥衣铺讹一沓子纸钱有什么用？难不成烧给孤魂野鬼买路吗？”他琢磨不透窦老台葫芦里卖的什么药，既然你不肯说，我也不必问了，反正打定了主意，不见兔子不撒鹰，见不到天灵地宝，贼头儿的粗麻杆子、冥衣铺的火纸，还有铁斑鸠，绝不可离身。当下揣上一沓子火纸和铁斑鸠，扛着粗麻杆子，快步出了冥衣铺。

简单地说吧，窦占龙再回到城门口，已然是晌午时分，头顶上艳阳高挑，蒸着早间被雨水打湿的泥土又湿又热，可也挡不住赶集逛会的老百姓，城墙根儿底下肉香扑鼻，饭铺、摊棚前挤了不少吃饭的人。窦老台也买了肉饼、熏鸡，跟窦占龙分着吃了，又各自灌了一大碗酽茶。二人吃饱喝足，窦老台才说：“你别小瞧了冥衣铺那一沓子火纸，那是神鬼阴阳钞，贼头儿的旗杆子也是一根宝麻，没有铁斑鸠，人家怎肯拱手奉送？我之前也告诉过你，铁斑鸠是一件妨人的邪物，谁碰了谁倒霉，你舍得给我，我也不敢接，只能搁到褡裢里，用的时候还挺费劲。你在窦家庄打下铁斑鸠，已经折损了一半阳寿，再拿也不怕了，咱一事不烦二主，还得再让你跑一趟！”窦占龙岁数还小，对“生死”二字不甚了了，又穷怕了，不在乎折不折寿，他寻思“我也不贪多，当上十几二十年大财主，快活过当一千年要饭的叫花子”，所以没多想，问窦老台还要在县城中拿什么东西。

窦老台嘿嘿一笑：“正所谓‘好饭不怕晚，好锅不怕铲’，县城十字街东口有家裕通当铺，当铺的大掌柜和二掌柜是亲哥儿俩，长得一模一样，一人身上挂着半块腰牌。你照方抓药，带着铁斑鸠进去，不论他们给你多少钱，你也别接，只要他们兄弟二人身上的腰牌！”不比冥衣铺、贼窝子，说到去当铺，窦占龙可真有几分怵头。他从没当过东西，但也听过这一行的规矩，你要当十两银子，能给你二两就不错了，再好的东西，到了当铺都得一通贬损，丝绵当成麻绢，貂皮写成老羊皮，哪怕是足金的首饰、簇新的绸缎，也会被贬得一文不值，正所谓“买仨，卖俩，当一个”。心不黑的开不了当铺，从掌柜的到伙计，个顶个掉钱窟窿钻钱眼儿，只占便宜不吃亏，既贪婪又奸猾，牙尖嘴利不饶人，一人一口唾沫也把我淹死了，我对付得了吗？窦老台一龇牙：“你不必多虑，当铺里也点着两个蜡烛头，如若让铁斑鸠压灭了，两个掌柜的便有大祸临头，铁斑鸠上抹了你的血，你自己不拿，换了谁也拿不走，所以说你只管把心揣肚子里，有铁斑鸠在手，他们怕你还来不及，谁又敢动你一根汗毛？”窦占龙一想也对，之前的贼头儿和斗鸡眼裁缝如此忌惮铁斑鸠，估计当铺掌柜也掀不起多大风浪，过了这个村，没有这个店，已经走到这一步了，开弓哪有回头的箭？再说半途而废，肩膀上顶个脑袋、俩胳膊拎着俩爪子回去，岂不是鸭子孵鸡—— 白忙活一场？三十六拜都拜了，老窦家能不能翻身，全指这一哆嗦了！窦占龙打定了主意，拔腿就要走。窦老台叫住他：“不急着去，我还有句话，你可千万记住了，拿完当铺里的腰牌，不能带走铁斑鸠，哪怕当铺的人说出大天来，你也别再碰铁斑鸠了，咳咳咳咳咳……”窦占龙见窦老台咳得直翻白眼，赶紧替他拍打后背：“行行行，我听明白了，只拿腰牌，铁斑鸠扔在当铺不要了！”窦老台一边咳嗽一边点了点头，打手势让他快去快回。

窦占龙吃饱了饭，肚里有食心里不慌，扛着粗麻杆子，揣着火纸和铁斑鸠，按着窦老台的吩咐，心急火燎地跑到十字街东口。只见路边一家当铺，雕檐灰瓦，黑漆大门，门楣上高悬黑色牌匾，刻着“裕通当”三个金漆大字，内设影壁墙，门前三磴青石台阶，一左一右挂了两串特号的铜钱，缀着大红绸子飘带，那是当铺的幌子。清朝那会儿，能典当东西的地方分为四等。头等叫典铺，本金最大，收得下宅院地产，二等的为当铺，三等的叫质铺，最末的是押店，零七八碎的也收，但是息银最高、当期最短。其中的当铺又分为皇当、官当、民当，呈三足鼎立之势，上至王公贵胄府上的硬货龙、金刚箍、彩牌子、黑盘子，说白了就是黄金、镯子、古画、古籍善本，下至贫苦百姓家中“油旧破补”的裤褂、被褥，均可拿到当铺换钱。裕通当属于官当，当时官定的规矩叫“月不过三”，每个月的息银不准超过三分，实际上高得多，只要把东西押在柜上，息银立马翻着跟头往上涨，为的就是不让你赎。乐亭县出行商，做买卖的商贩最多，常需银钱周转，当铺生意也做得大。

窦占龙上台阶迈门坎，绕过影壁墙，进了裕通当铺，眼前黑漆漆一排七尺高的栏柜，堵得严丝合缝，这叫“压人一头”。站柜的居高临下，你当的东西再稀罕，气势上也被压住了，未曾开口，已自馁了三分，所以说当铺是很多老百姓最不愿意来又不得不来的地方。栏柜后边的内墙上钉着两个铜烛台，各托一个蜡烛头，照得当铺中亮亮堂堂。窦占龙仰着脖看了半天也没看见人，踮起脚尖拍打柜台：“掌柜的掌柜的，我要当东西！”只听栏柜后头有人慢慢悠悠地搭话：“当什么？”窦占龙把带血的铁斑鸠递上去：“您给掌掌眼吧！”那人往前探了探身，露出一个脑袋，得有五十多岁，三绺花白胡子，看见窦占龙手里捧的东西，恰似耗子见了猫，愣了半天不敢接，转头叫道：“大哥，你来瞧瞧！”栏柜后又探出一颗脑袋，估计是大掌柜了，同样五十多岁，三绺花白胡子，鼻梁上架着铜框水晶眼镜，见到铁斑鸠也是一惊，但是老奸巨猾，沉得住气，瞥了一眼窦占龙，还以为是个臭要饭的，不知在何处捡了铁鸟过来换钱，便即心生歹意，不动声色地说：“对不住了，小兄弟，我们不收铁鸟，头里还有一家当铺，你再往前走两步，去那家问问。”窦占龙心说：“你这人可太不地道了，自己不收不就得了，还憋着坏坑死同行？怎么那么歹毒呢？”他是奔着发财来的，当然不可能让大掌柜一句话支走，梗着脖子问：“当铺又叫百纳仓，上到珠宝翠钻，下到针头线脑，没有不收的东西，要么你别挂匾开门，开门了为什么不做生意？”大掌柜说：“此言差矣，家有家法，行有行规，开当铺的将本图利，从来不收废铜烂铁。”窦占龙争辩道：“铁斑鸠是一宗古物，又没破损，怎能说是破铜烂铁？”二掌柜在一旁帮腔说：“你的铁鸟跟破旗子、烂铜锣、断了簧的雨伞、离了骨儿扇子是一路货色，说起来是个物件，其实堪称破烂儿，扔在大街上都没人捡，我们不收也在情理之中。”

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窦占龙让他们说急了，捧着铁斑鸠往柜上一扔，再看当铺墙上的两支蜡烛，霎时间暗了下来，稍稍一动就得灭掉。二掌柜铁青着脸，再也不敢吭声了。大掌柜则气得直哆嗦，声色俱厉地骂道：“你个小王八羔子，乡下野小子也敢来官当铺讹人？我看你是茅坑里打灯笼——找死啊，信不信我把你送交衙门打上二十板子？”窦占龙也豁出去了，瞪起夜猫子眼说：“二十板子？可以啊，小爷我吃过米吃过面，就是没吃过板子，我倒想尝尝这二十板子是个什么滋味儿！另外我也劝您一句，最好是一顿打死我，打不死我提上裤子还来当铁斑鸠，只要你不摘匾关门，我就天天来，看是我的屁股硬还是你的嘴硬？行了，咱甭费唾沫了，要么报官打死我，要么把你们俩的腰牌给我！”

大掌柜见窦占龙耍起了肉头阵，软硬一概不吃，肩上还扛着一根粗麻杆子，心里明白个八九不离十了：“我宁跟明白人打架，不跟糊涂人说话。铁斑鸠是一件邪物，你一个半大孩子，怎知其中利害？定是受了憋宝的指使，那个人居心叵测，绝无一丝善念。我给你拿上十个银元宝，你听我一句良言相劝，快把铁斑鸠带走，离憋宝的越远越好，否则引火烧身，悔之莫及！”当即从栏柜底下一个一个地往上掏，一口气掏出十个银元宝，皆为十两一锭的官银，对窦占龙说：“这一百两银子归你了，怎么样？”窦占龙不为所动，两只手一揣，抬头看着房顶子。大掌柜啪地一拍栏柜：“好，一百两银子你看不上，我给你换成一百两金子如何？”说完又从栏柜底下掏出十个金元宝，黄澄澄金灿灿地耀人眼目。窦占龙看见那十个金元宝，说不动心是不可能的，但他转念一想：“我祖上是杆子帮的大财东，龙生龙凤生凤，老鼠生来会打洞，家雀儿生儿钻瓦缝，我窦占龙也不能太没出息了，一百两金子说少不少，说多也不多，总有花完的那一天，一旦拿到天灵地宝，那可是八辈子吃不穷花不尽，绝不能因小失大，让人拿我当要饭的打发了！”

任凭大掌柜死说活劝，捧出多少金元宝，窦占龙也是无动于衷，只要他身上的腰牌。两个掌柜的没辙了，咬着耳朵嘀咕了几句。大掌柜长叹了一声，与二掌柜各自摘下随身的腰牌，放到栏柜之上。窦占龙伸爪子搂到眼前仔细端详，两个半块的腰牌合二为一，也只不过是一个古旧的木制腰牌，巴掌大小，边角多有磨损，一面刻着一枚古钱，另一面竖刻两行小字—— 足登龙虎地，身入发财门。没什么出奇的地方，可是看大掌柜的意思，旧腰牌比他的当铺还值钱，搬来八万八生金子也舍不得换。

如今麻杆、火纸、腰牌齐活了，整个一臭鱼找烂虾、瘸驴配破磨，没一件拿得出手的东西。窦占龙心说：“可倒好，这叫傻小子看年画——一样一张啊，三件破烂东西，合得到一块吗？但不知窦老台如何憋宝？”当下对两个掌柜的道了声谢，转身往外走。二掌柜急忙叫道：“小祖宗留步，你得把铁鸟拿走啊！”窦占龙扭头哈哈一笑：“我拿去也没用，您顺手给扔了吧。”他前脚走出大门，两个掌柜的后脚追了上来，绕到前面拦住去路，双双往地上一跪，二掌柜苦着脸说：“您不能把心夹在胳肢窝里说话呀，什么叫我顺手给扔了？我扔得了吗？杀人不过头点地，腰牌我也给你了，你却不把铁鸟带走，我们以后还过不过了？”大掌柜也服软了：“小祖宗，咱远日无冤近日无仇的，你行行好吧！”街上人来人往，看见两位当铺掌柜的一把年岁了，却在门口给一个半大孩子下跪，免不了指指点点地议论。窦占龙脸上挂不住了，伸手去搀两位掌柜起身。二掌柜哭求道：“小爷，铁斑鸠还在屋里，您受累，您受累……”窦占龙心里不落忍，腰牌已经到手了，何苦还把人往死路上逼呢？他一念之仁，又进当铺揣上铁斑鸠，大步流星回到城门口，跟窦老台交了差事。

窦老台冲他一挑大拇指：“有了粗麻、火纸、腰牌，咱这事成了一半！铁斑鸠……留在当铺了？”窦占龙满不在乎地说：“没留，人家的腰牌也给我了，又当街跪在地上对我求告再三，咱不能为了自己憋宝，去把人家赶尽杀绝吧。”窦老台一向是气定神闲，此乃憋宝客的气度，能等能憋，多大的事也不着急，闻听此言，却急得直翻白眼：“哎哟哟……你上当了！我千叮咛万嘱咐啊，你怎么全当了耳旁风呢？你可真是面盆里扎猛子——不知道深浅！人家是官当铺，后院供着神位，咱惹不起啊！你把铁斑鸠留下，开当铺的自顾不暇，等到腾出手来，咱早已拿上天灵地宝远走高飞了，而今你没留铁斑鸠，他们肯定放不过我！”

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窦占龙听窦老台这么一说，心里头也慌了，因为他听说过，憋宝的有三忌：一忌揭底，二忌背誓，三忌妄语。有些话可以不说，但是出口成谶，绝不敢胡言乱语，忙问窦老台：“不行我再跑一趟，把铁斑鸠搁到柜上？”窦老台一跺脚：“我跟你同去！”俩人骑上黑驴，急匆匆赶往十字街，到地方一看傻眼了，裕通当铺大门紧闭，招牌都摘了！

开当铺的最讲规矩，一年三百六十五天，无论刮风打雷、阴天下雨，一天也不许歇业。一来怕耽误人家赎当，落人口实留下话柄；二来上门当物的无不是火烧眉毛，急等着钱用，所以说当铺跟药铺一样，一年到头从不歇业。窦占龙一去一返，前后不到半个时辰，裕通当铺竟已关门上板摘了招牌。窦老台脸如死灰，来不及跟窦占龙多说，催动胯下黑驴，出了城门落荒而走。黑驴奔走如飞，驮着二人跑到窦老台的住处，离着窦家庄不远，地方挺偏僻，仅是一个带屋顶的破土围子，四周长着几株大桑树。他们俩翻身下驴，将黑驴拴在门口，推开破旧的木门，屋中也是破破烂烂，遍地的枯枝败草土坷垃，正当中两个条凳上摆着一口空棺材，怎么看也不是人住的地方。

窦老台眉头紧锁，一边咳嗽一边对窦占龙说：“如今我也不瞒你了，扛旗的贼头儿、卖冥衣的裁缝以及开当铺的两个掌柜，他们四个人是一伙的，皆是贪得无厌、心术不正之辈，暗中拜着四个烛灵。咱俩为了取宝发财，抢了他们的麻杆、火纸、腰牌，坏了他们的大事。贼头儿和裁缝倒还好说，那两个开当铺的手段却甚为了得，我也对付不了。”

窦占龙自知惹了大祸，心中愧疚不已，急得在屋里直转圈。窦老台摇了摇头，告诉窦占龙说：“憋宝客勾取天灵地宝，争的是机缘，夺的是气数，此乃鬼神所忌，迟早会撞上躲不过去的一劫，事有成败，人有兴衰，那也是命里该然，怪不得你。只是我死之后，他们也饶不了你，咱两个合伙一场，你又信得过我，我不能连累你送命。一会儿我躲进棺材，你把铁斑鸠也放进去，然后找地方藏起来。今夜晚间，他们定会拿雷火来炼我，甭管屋里闹出多大响动，你也不必惊慌，那全是冲我来的。有邪物铁斑鸠傍身，纵然我难逃一死，他们也得搭上四条命！等到鸡叫三遍，你兴许能在左近捡到四个蜡烛头，虽不是什么法宝，可也保不齐能派上用场，然后你再进屋，将我的鳖宝取走，贴身收好……”窦占龙心中一惊，想起祖宗遗训，不许后人再干憋宝的勾当，此刻怎敢应允窦老台？窦老台见他迟疑，猛然一阵咳嗽，又说：“接下来的话你可听好了，窦家庄南边塌河淀的老庙中有一座古城，平时看不见，三十年一显古，凑齐麻杆、火纸、腰牌，方可入城取宝。今年六月十五月圆之夜，又该此城显古，到时候你如此这般、这般如此，烧了这一沓子火纸，拿粗麻杆子捅开城门，挂上腰牌进城，谁也动不了你。城中一座府邸，府门前贴着封条，你对着大门拜三次，封条自会掉落。进了府什么也别拿，找到最深处一间屋子，屋中有一个铜盆，一面铜镜，一只铜壶。铜盆是聚宝盆，可令你荣华富贵；铜镜是八卦镜，可让你了身知命；铜壶是紫金壶，可助你多安少祸。你这一双龙爪子，只拿得了一件。先前你打下铁斑鸠，损了一半阳寿，至于是拿铜壶保命，还是拿铜盆发财，又或是拿铜镜看透乾坤世界，全凭你自己做主！”

窦占龙只是乡下地方的一个穷孩子，能有什么见识？直听得一头雾水，塌河淀离窦家庄不远，以往他去那一片漫洼野地中逮过蛤蟆，只见得一座断了香火的破庙，哪有什么古城？又怪自己没听窦老台的话，给他惹上了杀身之祸，心中懊悔万分，鼻子一酸坠下泪来。窦老台说：“你别忙着哭，正事还没说完呢，那个地方三十年一显古，机不可失，时不再来。不仅我等了多年，县城里的贼头儿、糊冥衣的裁缝、开当铺的两个掌柜也等了多年，彼此积怨已深，他们放不过我，我也得拉上他们四个垫背。只可惜我身上的鳖宝，已得天地之半，实不忍让它朽为尘土。你不妨将之取走，从此片刻不要离身，它沾了你的活气儿，过上个三年五载，也许还能死而复生。纵使你得了天灵地宝，有享不尽的荣华富贵，可是生而为人，总免不了七灾八难，万一将来有个马高镫短，遇上过不去的坎儿了，你将脉窝子割开，埋入鳖宝，说不定可以救你一命，还有我的褡裢、账本、烟袋，全是老辈子传下来的物件，落在旁人手上无用，而吃憋宝这碗饭，却又离不开这几件东西……”说着话摘下褡裢，连同长杆烟袋锅子，一并交在窦占龙手上。窦占龙抹去泪水定睛一看，不过是个粗布褡裢，四角坠着吊穗，里面装了一个账本，密密麻麻写满了怪字，他一个也认不得，还夹着几个白纸剪成的驴子，显得十分古怪。再看那个旱烟袋，长杆的乌木铜锅，过去老爷们儿惯于用长不足尺的短杆烟袋锅子，往腰里头一别，带着去哪儿都方便。女人的烟袋杆则不然，长的得有四五尺长，盘腿坐在炕头，可以直接伸到火盆里接火，要取什么东西，懒得起身，也拿长杆烟袋去钩。窦老台的烟袋锅子，乌木杆子三尺多长，玛瑙的烟嘴儿，挑着一个绣花烟荷包，打着青线算盘疙瘩扣，铜锅子又大又厚实，底部铸有“招财进宝”四个字。窦老台又说：“拿了天灵地宝放进褡裢，除了你本人，谁也拿不出来，只不过你得带着烟袋锅子，否则镇不住褡裢，天灵地宝还得跑了。行了，我言尽于此，但盼你好自为之！”

窦占龙心乱如麻，听也不是不听也不是，在窦老台的催促之下，帮忙移开棺盖。窦老台褪去鞋袜，披发赤足，踩着条凳爬上去，平躺在棺材里。窦占龙又按他的吩咐，将铁斑鸠放入棺中，再次合拢棺盖，收拾了一应之物，出去关上屋门，猫着腰钻到大桑树下的草垛中。他心里头七上八下，恰似打翻了五味瓶，本以为跟着窦老台去憋宝发财，怎知天有不测风云，天灵地宝还没见着，先把窦老台的命搭上了，又想到姐姐隔三岔五地念叨，窦老台拿宝蛋给他洗过眼，如果恩人因他而死，回去怎么跟姐姐交代……胡思乱想之际，忽听几声驴叫，窦占龙才回过神来，想起那头驴还在门口拴着，窦老台也没说是否放了它，趁着对头还没到，该不该进屋问一声？窦占龙从草垛中探出头去，发觉天已经黑透了，突然间狂风大作，刮得飞沙走石，尘扬地暗。黑驴似乎受了惊吓，尥着蹶子挣开缰绳，跑了个无影无踪。顷刻之间，阴风中降下四团蓝幽幽的鬼火，忽明忽灭地围着破屋子打转。窦占龙毛骨悚然，赶紧躲回草垛，伏下身形，瞪圆了他的夜猫子眼，从干草缝隙中往外窥觑，但见四团鬼火转了几圈，拧成一个大火球，咔嚓一下撞开木门冲入屋中，熊熊烈焰裹住棺材，紧接着发出一声巨响，天崩地裂一般，震得墙壁、门框不住摇晃，屋顶上的木棍、稻草稀里哗啦地往下掉，大火球化作无数火星子渐渐熄灭，屋内屋外陷入一片死寂，再也没了响动。

直到鸡叫三遍，天色微明，树上乌鸦叫得凄凉，冷风一吹，草木萧萧瑟瑟。窦占龙奓着胆子钻出草垛，果然在房前屋后找到四个灭掉的蜡烛头，仅有寸许长，近似于灵堂中的冥蜡。他再进到屋里，只见屋顶子、四面墙烧得一片乌黑，整个棺材以及躺在其中的窦老台，连同架棺材的条凳，均已化为灰烬。地上掉着一样东西，窦占龙抓在手中，抹去黑灰，却是一个肉疙瘩，色呈灰白，尚有余温，想必是窦老台身上的鳖宝，于是贴身揣了，对着那片灰烬拜了几拜。

待到天光大亮，他先去空磨坊，找地方藏好了麻杆、火纸、腰牌、褡裢、账本、烟袋，还有那四个蜡烛头，这才往家走。恰巧朱二面子也在外头鬼混了一天一夜，哼哼着淫词浪曲正往回返，俩人前后脚进的门。春花以为窦占龙跟他姐夫在外面胡混，朱二面子以为窦占龙起得早，谁也没多问。事后听人说，那天夜里，县城出了怪事，裕通当铺掌柜的、糊冥衣的裁缝，还有那个扛旗敲锣吆喝“当心蟊贼”的奇人，一夜之间暴毙而亡，全是七窍流血，死状可怖，老百姓们当作异事传播，没人说得出个所以然。窦占龙心知肚明，却不敢声张，他白天之所以敢在县城里讹那几样东西，不仅仗着邪物铁斑鸠，还有窦老台在后头撑着，如今没了靠山，让他一个半大孩子三更半夜去塌河淀拿天灵地宝，他怎能不犯嘀咕？何况老窦家留有祖训，不许后人再干憋宝这一行，窦老台的下场，他也看得一清二楚，眼瞅着快到六月十五了，迟迟下不定决心。

取宝之事悬而未决，家里可又过不下去了。窦占龙的姐夫朱二面子整天游手好闲，胳肢窝夹柿子—— 没见过这么懒的，从来不知道顾家，出去管横事也挣不了半壶醋钱，全指望他瘫在炕上的姐姐春花，做些个零碎活计，勉强养家糊口，赶上年景不好的时候，家里经常穷得揭不开锅，借遍了左邻右舍、乡里乡亲。那一天又断顿了，姐姐春花看看米缸，剩下的几粒粮食，熬一碗稀粥也不够，只得叫窦占龙去界壁儿的五叔家拆兑几个。她一连几天没吃过饱饭，有气无力地说：“按辈分咱得喊人家一声叔，我前后借过几次，实在拉不下脸了，你替姐跑一趟。”窦占龙是真不想去，天底下顶数手心朝上找人家要钱最难，何况他实在不想让人看见自己这一双爪子，可又不忍让姐姐为难，只得硬着头皮来到五叔家。

五叔五婶子都在家，天当晌午，两口子正在擀面条，桌上大盆的三鲜卤腾腾直冒热气，边上还摆着几碟黄瓜丝、香椿末、菠菜梗、青豆黄豆、大瓣儿蒜。五婶子看见窦占龙进了门，脸拉得比驴脸还长，问他干什么来了。窦占龙也是半大小子了，胡打乱闹不耽误懂得脸面，不敢看五婶子，低头瞅着脚面，怯生生地开口说了“借钱”二字，五婶子答得也利索：“不借！合着你是《百家姓》去了赵——开口就是钱，还会别的吗？”窦占龙觉得害臊，扭头刚要走，又被五叔喊住了：“等会儿等会儿，怎么着舍哥儿，看你这意思，你是恨上我们家了？你爷爷在世那会儿，可没少提点我，咱又亲戚里道的，住得还近，远亲近邻全占了，是亲三分向，是火热过炕。你一口一个叔地叫着我，从没短过礼数，按说你们家吃不上饭了，我岂能不管不问呢？可你知道我为什么不肯借你钱吗？其中有个理儿，你听听我说的对不对。老言古语怎么讲的，‘指亲不富，看嘴不饱’，想发财指不上亲戚，看别人吃肉填不饱肚子，老大不小的你得自己挣去。退一步说，你爹娘走得早，姐姐瘫在炕上，咱一笔写不出两个窦字，同宗同族的亲戚搭把手，管她口饭吃，你岁数小，吃口闲饭，这都说得过。可是我们不能连你姐夫都管了，他也是五尺多高一把扳不倒的汉子，不缺胳膊不少腿，成天不干正事，你瞧他那一天天的，夜壶没把儿——就剩嘴了，那不是混吃等死吗？再者来说，你五叔这钱也不是大风刮来的，我们一年到头把脑袋瓜子拴在裤腰带上，跟着杆子帮跑关东做小买卖，风里雨里挣几个钱，吃了多少辛苦，担了多少惊吓，这你不是不知道啊，你怎么有脸上我们家借钱借粮，喂你姐夫那个闲汉？回去告诉他朱二面子，你就说我说的，有粮食喂狗我也不给他，为什么？我姓窦的给不着！”

五叔非但不借钱，反倒给他一通数落。窦占龙只能低头听着，憋得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。一出门又碰上几个同村的小孩，围着他拍手起哄：“鹰嘴鸭子爪—— 能吃不能拿！”窦占龙忍着怒气，闷头推开那几个孩子，心中暗暗发狠：“我拼死也得去一趟塌河淀破庙，等老子发了财，有他妈你们给我下跪的时候！”

注释

[1]小绺：扒手。

[2]剪绺：偷窃钱物。

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第四章 窦占龙进城

1

窦占龙家里穷得揭不开锅了，去到五叔家不仅没借着钱，还挨了通狗屁呲儿，屎壳郎碰上拉稀的—— 白跑一趟，如同霜打的茄子一般，软不拉耷低着头进了家门，坐在炕沿儿上一句话也不说。春花一看就明白了，叹了口气，劝了他几句，让他再跑一趟，到庄外挖点野菜。窦占龙应了一声，背上箩筐出去，在路边刨了些苣荬菜、车轱辘菜、苜蓿菜，装了小半筐，又去泥塘摸了三条泥鳅、两只蛤蟆，在草坑里逮了几只蚂蚱。他姐姐春花也真有法子，拿木梳背在面缸中刮了又刮，铲了又铲，鼓捣出小半碗陈年的棒子面，将车轱辘菜剁碎了，拌成玉米糊糊上锅蒸，苣荬菜、苜蓿菜沾上土盐水拌匀，蚂蚱扔火里烧熟了，泥鳅、蛤蟆剥皮去肠，熬了一锅汤，居然也对付出一桌饭食，有干的有稀的，有凉的有热的，有荤的有素的。

窦占龙家当时穷到什么地步呢？且不说吃的是什么，单说三口人坐在屋里吃饭，那也够瞧的，桌子不是桌子，是个秫秸穿成的盖帘；凳子不是凳子，是草甸子上挖的塔头墩子；盛饭的碗是半个蛤蜊瓢；筷子是两截柳木棍。一件像样的东西也没有，但凡值个仨瓜俩枣的，早已经卖光了。窦占龙有心卖掉窦老台留下的烟袋锅子，换几个钱给家里渡过难关，但是去古城取宝，麻杆、火纸、腰牌以及憋宝客的褡裢、烟袋锅子，哪一样也不能少，一旦错失了这个发财的机会，还不得把肠子悔青了，已经穷了这么多年，真不差这几天了。

好在转过天来，他姐姐春花接了点缝补浆洗的零活儿，朱二面子出去管横事又得了些钱粮，日子还能勉强维持下去。窦占龙盼星星盼月亮，好不容易等到六月十五。他从白天睡到天黑，直至一轮满月爬过树梢，春花两口子已经睡实了，窦占龙悄悄下地，在灶上拿了火镰，从后窗户跳出去，到空磨坊取了一应之物，出了窦家庄往南走，一路来到古洼塌河淀，只见蒿草丛生，夜雾沉沉，脚下又是泥又是水，泥沼深处立着一座破庙，民间称之为“黑爷庙”。听本地上岁数的人说过，庙中供奉着黑七爷，乃是老窦家祖上从关外请回来的一位仙灵，保着他们家人财两旺，早年间香火极盛，怎知有一天遭了雷劈，一道雷火从天而降，将庙顶击出个大窟窿，烧坏了仙灵的牌位，紧跟着河道坍塌下陷，庙宇淹没于洼地之中，从此香火断绝，变成了一座无人问津的破庙。

窦占龙蹚着泥水走过去，借由月色观瞧，但见黑爷庙的两扇大门已经没了，庙顶残留着几垄瓦片，廊檐下挂着半截匾，几块石碑东倒西歪。他在心中默默祷告：“但求列祖列宗保佑，让舍哥儿我拿宝发财！”随即勒紧裤腰带，迈步进了破庙，目光所及，庙内也是一片狼藉，头顶上大敞四开透风透雨，脚底下杂草乱长到处是绊脚石，四周墙皮多半脱落，东山墙挂着半拉鼓，西山墙的烂鼻子铁钟没有锤，神台上香炉歪倒口朝下，供桌上落满了尘土灰，正中间供着一尊泥塑，黑袍宽帽，身形肥硕，面目模糊，不知是何方神圣，后墙上残缺不全的壁画，描绘着瑞彩祥云。

窦占龙在庙中转着圈看了半天，哪有什么古城？他是不到黄河不死心，估摸着时辰差不多了，按憋宝的窦老台所言，把腰牌拴在裤带上，又蹲在地上，抽出火纸，一张撮成一卷，两端拧成纸捻，一卷摞一卷，堆成一座纸钱山。再拿火镰引燃，一时间烟雾升腾，在庙中聚而不散，渐渐与壁画中的云雾相连。窦占龙暗暗称奇，瞪着一对夜猫子眼凑到壁画近前，见云雾中显出一座灰蒙蒙的城郭，土城墙不下三五丈高，上半截是红土，下半截是灰土，城垛子是尖的，如同锯齿狼牙，中间一个城门楼子，四角八拐悬挂铜铃，山风一吹叮当作响，两端望不到头，两扇漆黑的城门关得严严实实。窦占龙喜出望外，扛上粗麻杆子紧走几步，到得城门近前。双手攥着麻杆，从城门缝中插进去，一次捅不开捅两次，两次捅不开捅三次，城门轰隆一声开了，粗麻杆子也从中折断。

窦占龙穿过城门洞子，小心翼翼往里走，但见城中千家万户，井然有序，各个屋子格局一致，前后有门，后门边上是谷仓，仅仅大小不同而已，不过一没饭馆二没商号，没有做买做卖的，也听不到鸡鸣犬吠的响动。出来进去的人们，皆为黑衣小帽，身形也相似，个顶个长身子短腿，腆着圆滚滚的肚子，只不过有男有女有老有少，有两口子拉着小子拽着闺女，也有年轻的背着上岁数的，都带着一股地洞子味儿，摇摇晃晃走得奇快。窦占龙本以为城中无人，怎知进来一看，竟住得满坑满谷，心下寻思：“我进城取宝，还不让人把我当贼抓了？憋宝倒好说，做贼可难听，那不是给列祖列宗丢脸吗？不行，我得找人打听打听，这是个什么地方？”怎知道接连问了七八位，却没一个搭理他的，窦占龙莫名其妙：“他们这地方的人是不通礼教，还是狗眼看人低？怎么连句话也不跟我说？”正自纳着闷儿，又看见一户人家敞着门，里面七八口人正围坐了吃饭。窦占龙闻见了饭香味儿，肚子里咕噜噜直叫唤，他吞了吞口水，走进去作了个揖：“大叔大婶，我是从城外来的，走得又饥又渴，能不能跟您家讨碗水喝？”屋中一位上年纪的站起身来，横眉立目地呵斥：“你不是这地方人，赶紧走赶紧走！”不容窦占龙分说，已将他连推带搡地轰了出去，紧接着哐当一声响，大门关了个严严实实。窦占龙越想越觉得古怪，心说我一不偷二不抢，讨一碗水竟受如此冷遇，这到底是个什么地方？再看见过来过往的行人，他也不敢上前搭话了。

又往前走了一程，一处金碧辉煌的府邸挡住去路，五彩门楼两边立着石碑，上书“皇封斗大赤金印，敕造天高白玉堂”，脚下五磴石阶，一边一个兽头门墩，两扇朱漆大门上排列金钉，镶嵌鎏金兽面门环，关得严丝合缝。窦占龙又纳了一个闷儿，若按窦老台所说，府门上贴着封条才对，该不是走错了地方？又或是封条已经掉了？有心进去看个究竟，登上台阶叩打门环，等了半天没人应声，使劲用手一推，大门竟吱扭扭一声开了。窦占龙掩住身形，抻脖子偷眼观瞧，硕大的影壁挡得严严实实，看不到府中有没有人。他奓着胆子迈过门槛绕着影壁往里走，说来奇怪，城里那么多人，府邸中却是空空荡荡，大门不上锁，里面也没人。窦占龙跟逛庙会一样，走二道门，转月亮门，过垂花门，脚下是青石砖墁地，万年灰勾缝，甬道边镶着狗牙砖，他穿房过户，把这宅子里里外外瞧了一溜儿够。二进院一间书房，门口也有一副对联“好事流芳千古，良书传播九州”，屋内十分宽敞，丈二条几上摊开了圣贤书，摆设着文房四宝。三进院是明三暗五一排正房，前廊后厦，推窗亮阁，雕梁画栋，八道隔扇门，下置六磴白玉台阶，门旁石板上罗列黄杨、刺松、麦冬、白莲四色盆景。整座府邸中轴对称，正厢分明，大门一关，自成天地。

窦占龙愈发纳罕，各屋各院收拾得一尘不染，怎么会一个人也见不着呢？他一边胡思乱想，一边继续往深处走，四重院落尽头仅有一间大屋，正中间是瓷鹤丹炉，楠木条几上搁着玛瑙芙蓉、翡翠白菜、玉石骆驼、玉石马、玉石羊、玉石猪，青花瓷瓶里插着鸡毛掸子、孔雀扇。条几前一张金漆银包角的八仙桌，上摆细瓷茶壶、细瓷茶碗，两把满堂红太师椅，软垫上金线盘云。后墙上整幅的壁画，翻卷的浓云中耸立着九座险峰，高通霄汉，横锁烟霞，西南角一座山峰下坐着一个穿红肚兜的小孩，白白胖胖，面目怪诞，脑袋上顶着一个白森森的骷髅头，山势层叠起伏，隐没于淡远之间。窦占龙还记着窦老台交代自己办的事，却见那个小孩早已被朱砂笔圈定了，也不知是谁画的，反正不用他动手了，委实琢磨不透窦老台那番云山雾罩的话是何用意。他半晌悟不出门道，又抬起头来环顾四周，东墙下是立柜、盖柜、描金柜，柜门大开，里边堆满了奇珍异宝。窦占龙心说：“这府邸的主人有钱是有钱，可太喜欢显摆了，故意敞着柜子给串门的看！”扭过头来再看西墙，紫檀格架中赫然摆着三件古器，一个风磨铜的洗脸盆，一面龟纹八卦镜，一只紫金壶，与窦老台所言一般无二。窦占龙又惊又喜，伸爪子摸了摸铜盆，想拿却没敢拿，心下寻思：“府门上没贴封条，府中又如此齐整，不该无人居住，我不告而取，那不真成贼了？古人尚不饮盗泉之水，我姐姐瘫在炕上，一针一线给人家缝穷[1]将我拉扯大，可不是让我去当贼的，万一让人拿住，辱没了祖宗不说，岂不让我姐姐难堪？不如到处转转，看看有没有人家扔在地上不要的东西，随便捡点什么，也足够我们一家三口吃个一年半载的！”

窦占龙想罢多时，就在大屋中东瞧西看，见到一张古香古色的顶子床格外显眼，形同宫殿楼阁，上下好几层，倒挂珍珠卷帘，金钩白纱帐，床上铺着丝缎褥子闪缎被子。他走到古床跟前，瞪着夜猫子眼仔细端详，这张床像是拿一根大木头抠出来的，不由得啧啧称奇，他姐夫朱二面子曾跟他吹嘘过，说世上头等的木匠做出来的活叫暗榫暗卯，榫子活儿外边贴层木皮子，不论多大的器具，打造出来如同以整木雕凿而成，哪怕是从头到尾一寸一寸地找，也找不出接合的痕迹，想必此床就是暗榫暗卯。更奇的是雕工，床顶子刻着福、禄、寿三星，皆为阳刻彩绘，福星蟒袍玉带，手执如意；禄星身穿员外服，手里拿着个小算盘；寿星大脑门长眉毛，一手拄拐杖，一手托仙桃。床帮、床栏和踏板上也刻有各种人物典故，像什么神农亲口尝百草，沉香救母劈华山，唐尧访贤让天下，禹王治水分江湖……最大一幅是雕刻在床头的《郭子仪绑子见唐皇》，真可以说惟妙惟肖，栩栩如生。金銮殿上还趴着一只御猫，粗尾长毛，体形肥硕，脑袋又大又圆，睁一眼闭一眼，似睡非睡，似醒未醒。

窦占龙跟着朱二面子到处混，也没少听书看戏，认得这个典故，叫“醉打金枝”，寓意逢凶化吉，加官进爵受封赏，而那汾阳王郭子仪一生兴旺安康，七子八婿围绕膝下，尽享天伦之乐，寿至耄耋之年。那只御猫也有个名目，唤作“鞭打绣球”，鞭梢似的尾巴又粗又长，能从身后甩到头顶。

窦占龙越看越爱，不觉看入了迷，围着顶子床转来转去，心说：“我是没什么出息，可我们老窦家祖上，哪一位不是吃过见过的大财东？谁又睡过如此奢遮的宝床？过了这个村没有这个店，且上去躺一躺，死也不枉了！”于是脱鞋上床，拉过闪缎被子，钻进去躺平了，小心翼翼枕在雕花的白玉枕头上。窦占龙只在家睡过土炕草席，躺到宝床上，也没觉得多舒服，玉枕看着讲究，躺上去硌得后脑勺疼，不过那缎子轻盈绵软，盖在身上飘飘悠悠，如同覆着一片云彩，还隐约透着一股奇香。他本来只想在古床上躺一躺，却不知不觉睡着了，恍恍惚惚做了一个梦，梦见朱二面子挣了大钱，带着他去买来白面，蒸了一锅馒头、枣卷儿、糖面座儿、大发糕，灶台上呼呼冒着热气，窦占龙蹲在边上用力拉风箱，好不容易蒸熟了，揭开锅盖顾不得烫，抓起来就往嘴里塞……忽觉得脸上一阵湿凉，窦占龙一惊而醒，睁开眼一看，面前竟蹲着一只脏兮兮的狸猫，猫眼有如两盏金灯，正直勾勾盯着他看。狸猫见他睁眼，喵呜一声猫叫，凄厉刺耳，听得窦占龙汗毛直竖，彻底醒了盹儿。他倒不怕野猫，府中空无一人，有几只野猫不足为奇，一骨碌身下了床，挥手去撵那只狸猫，冷不丁觉得后头凉飕飕的，扭头看去，登时吓出一身冷汗，但见一个长袍高帽之人立于屋中，脸色阴沉，木雕泥塑一般，绝无半分活人气息。窦占龙心说：“坏了，我遇上勾死鬼了！”

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窦占龙稳住心神，但见对方是个身材瘦削的老者，看不出到底多大岁数，佝偻着身子，头顶高纱帽，穿一件灰袍，脸上干瘪无肉、枯纹堆叠，三分不像人，七分倒像鬼，浑身上下透着一股子邪气。那只狸猫也蹿下古床，落地悄无声息，蹲在老者脚旁，鬼鬼祟祟地打量窦占龙。窦占龙以为是府邸的主人回来了，那也够要命的，自己黑天半夜摸入人家府里，还躺在床上睡了一觉，既被主人当场拿住，岂肯轻饶了我？此刻急中生智，对着老者一揖到地：“老爷勿怪，小人路过贵宝地，本想到您家讨口热汤，怎知府上没人，大门也没关，误以为是无主的空宅，奓着胆子歇了一会儿，还望您大发慈悲放了我！”

老者低头看看窦占龙身上挂的腰牌，阴声阴气地干笑了几声：“进来一趟不容易，何必急着走呢？老夫腿脚不便，你先背着我走几步。”窦占龙猜不透这葫芦里卖的什么药，可又不敢驳了对方的面子，毕竟是自己理亏，别再来个不吃烧鸡吃窝脖儿，装作满心欢喜，往地上一蹲，将老者背在身后。那个老者虽然枯瘦，他也只是气力不足的半大孩子，背不动尚在情理之中，然而并不觉得沉重，竟似背着一捆干草。窦占龙越想越不对劲儿，磨磨蹭蹭走出一步，便驻足不前了。老者冷笑着问他：“怎么着？这就走不动了？”窦占龙苦着脸说：“我又累又饿，实在迈不开腿了。”老者从窦占龙背上下来，绕到他前面，缓缓点了点头：“一步就一步吧，那也不少了！我告诉你，此地名为獾子城胡三太爷府，府邸的主人是位老狐仙，乃关外各路地仙祖师，早已得成正果不在尘世了。獾子则是狐仙的瓦匠，擅长掏洞挖坑、盖房垒窝，因造胡三太爷府有功，得以在附近居住，受神通庇佑，躲过了被猎人捉去扒皮熬油之苦，久而久之，拖家带口的獾子越聚越多，这才有了獾子城。胡三太爷走后，它们一直替祖师爷守着府邸。獾子城三十年一显古，只有憋宝的能找到，倘若你不是憋宝的，那定是受了憋宝的指使！”

窦占龙惊得吐出半截舌头收不回去，合着城里住的全是獾子？要不说一个个怪里怪气的，身上还有一股地洞子味儿！忙向老者求告：“您老行行好，放我出城去！”老者道：“獾子城可不是一般人进得来的，你能走到这儿，还躺在古床上睡了一觉，此等机缘非比寻常啊，你可知老夫是谁？”窦占龙暗暗琢磨，老者刚才说了，胡三太爷得道之后，留下一座无主的空宅，或是有外来的仙家，占了这个地方，便猜道：“莫非您是这府里的主人？”老者摇了摇头说：“我虽然久居于此，却并非这里的主人，你可再猜。”窦占龙仔细端详眼前之人，觉得他身上的衣服、头上的冠帽，有点像床头雕刻的郭子仪，身边还带着一只猫，那金銮殿上不也有一只御猫吗？于是斗胆再猜：“瞧您的装束打扮，该不是夺潼关收两京，破吐蕃定回鹘，功盖天下中兴大唐，七朝的元老郭令公？”老者干笑两声：“哼哼，巧言令色，还一套一套的，但你猜得不对！”说罢又往边上一指：“看见这张六步顶子床了吗？”窦占龙谄笑道：“不止看见了，还在上头睡了一觉，甭提多舒坦了。”老者说道：“算你小子有福，你且听了，我本在西凉，佛祖挖的坑，老君扛的秧，栽树人是吕洞宾，浇水的是李三娘。周文王逃难到树下，雷震子救他返故乡。三十六路兵马伐西岐，安营扎寨此树旁。伍子胥攀住晃一晃，柳展雄吓得脸发黄。唐僧师徒从此过，树荫底下乘过凉……”窦占龙吃了一惊，插口道：“那么说……您是树仙？”老者一摆手：“不对不对，你急什么，听我把话说完，姜子牙当年算一卦，断定此树要打床，胡三太爷套神牛，把树拉到他府上，请来能工并巧匠，三年打成这张床！”老者连说带比画，唾沫星子乱飞，说书唱戏的也不如这位能闹腾。窦占龙一脸崇敬，拜倒在地说：“小的有眼不识泰山，合着您老人家是床仙！老仙爷在上，受小的一拜！”老者这才坦然承认，告诉窦占龙，他本是西凉一棵老树，曾吸日月之精、取天地之灵，打成顶子床以来，又在胡三太爷府中得了仙气儿，久而久之有了道行，凭借图中郭令公的形貌显身，自称“林中老鬼”，擅能占卜打卦，可谓“看乾象遍知天文，观地理明识风水；深晓五星，决吉凶祸福如神；秘谈三命，断成败兴衰似见”！

窦占龙听得直发蒙，不过见识再短他也悟得出来，眼前的是一位仙家。林中老鬼又问窦占龙：“知道为什么让你背着老夫走几步吗？”窦占龙说：“您不是腿脚不利索吗？”林中老鬼踢了踢左腿，又抬了抬右腿，问窦占龙：“拿你那对夜猫子眼瞅瞅，老夫哪条腿不利索？我这么做无非是为了成全你，咱俩有缘，老夫得保着你荣华富贵，不过机缘有深有浅，福分有大有小。这么说吧，腿长在你身上，路是你自己走的，如若你背着我走出屋门，我能够保你一世富贵；你背我走上十步，我可以保你半世富贵；结果你只走了一步，倒让老夫为难……”窦占龙觉得刚才自作聪明只走了一步，结果小道上捡芝麻，大道上洒香油，做了一桩赔本的买卖，不知还能否挽回，赶忙对林中老鬼说道：“老仙爷，小人我刚缓过劲儿来，不妨再背您多走几步！”林中老鬼从鼻孔中哼了一声：“不够一捏的岁数，恁地奸猾透顶，你只背着老夫走了一步，这是你的命，纵然搬下满天神佛，那也改不了。一步虽少，可也不是没走，我还是得赏你点什么……”窦占龙听说有赏，忙又拜了三拜：“承蒙老仙爷不弃，我听说府中有一个聚宝盆，还望老仙爷开恩，赏给小人那个铜盆！”林中老鬼脸色一沉，阴森森地说道：“妄动天灵地宝，为鬼神所忌，何况是胡三太爷府上的东西？你真是耗子给猫当小老婆—— 要钱不要命啊，既然你不怕天打雷劈死无全尸，大可拿了聚宝盆去！”

窦占龙听林中老鬼说得头头是道，又有窦老台的前车之鉴，哪还敢再打聚宝盆的主意，对着林中老鬼深施一礼：“承您指引迷愚，真是我天大的造化，不知几辈子才修来的福分，我听您老人家的，不拿聚宝盆了，您看着赏我点什么吧。”林中老鬼飘也似的走到顶子床前，三下两下拆下一块床板，正是那幅《郭子仪绑子见唐皇》，转头对窦占龙说：“老夫在胡三太爷府上得道，也相当于一方地仙，又与你有缘，该着你的造化，怎能不指点你一场富贵？你背着床板出去，供在家中一天三遍烧香磕头，一样可以招财进宝。怎奈你只背着老夫走了一步，我顶多助你十年财运，此后的富贵穷通，可全看你的命了！你切记老夫之言，背上床板只管往外走，半路上千万别扭头看，也别放下，赶在鸡叫头遍之前出去，否则城门一关，再过三十年才打得开！”

窦占龙喜出望外，得享十年财运足够了，大不了我下半辈子省着点儿花，当即跪在地上，毕恭毕敬地给林中老鬼磕了三个头，接过床板来背上。林中老鬼忽然在他身后一推：“再不出去，更待何时？”窦占龙脚下一个踉跄，人已到了屋门之外。他担心鸡鸣天亮，城门一关把自己困住，急三忙四地背着床板出了府邸。一路进来没人搭理他，此刻在大街上一走，竟是人踪全无，家家关门闭户，头顶上黑云压顶，闷雷滚滚。

窦占龙惶惶不安，转着眼珠子寻思：“窦老台吩咐我到獾子城胡三太爷府中取宝发财，又让我把天灵地宝搁在褡裢中带出去，那是为了避过一众獾子的耳目，凭着腰牌一进一出，谁也不会拦挡，这跟做贼有什么分别？我五叔那句话没说错—— 指亲不富、看嘴不饱，想发财指望不上别人，即便天上掉馅儿饼，张三李四木头六有的是，怎么就砸我头上了？本以为入宝山空手而回了，却又在胡三太爷府中遇上个林中老鬼，指点我背着一块床板出城，说什么可保我十年大运，然而床板也是胡三太爷府上之物，并不是没主儿的东西，那不还是让我当贼吗？何况这是林中老鬼的一面之词，不知道可不可信。如若他真是西凉一棵树，打成顶子床以来，在胡三太爷府中得了道，借着唐时郭令公的形貌显身，该是一方仙灵才对，为什么我背他之时，如同背着一捆干草，那人身子虽轻，却绝非有形无质，而且一身的邪气。尽管林中老鬼也是灰袍纱帽，有如古时衣冠，可是瘦削枯槁，举止诡异，全无床板上郭令公的富态周正，还有跟在他身旁的狸猫，贼头贼脑的，耳尖尾细，鬼鬼祟祟，又脏又邋遢，哪里是金銮殿上鞭打绣球的御猫？况且按窦老台所言，府门上应该有封条，我怎么没见着呢？说不定是林中老鬼揭了封条入府盗宝，画中小孩也是他用朱砂笔圈上的，又不知出了什么岔子，以至于困在此地，说出一番唬弄鬼的话，诓我带他出去？”

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窦占龙身背床板，低着头往城外走，越琢磨越不对，这个念头一转上来，他心里咯噔一下，眼看着走到了城门口，再多走一步就出去了，忍不住扭过头，往身后瞥了一眼，但见林中老鬼和那只狸猫，都立他背后的床板上，一人一猫脸带奸邪，怎么看也不是有道的仙灵。窦占龙心底一阵恶寒，不由自主地打了个哆嗦。书中代言，窦占龙所料不错，林中老鬼本是江南一个术士，三十年前到关外深山避祸，又让外道天魔占了肉身，混进獾子城，揭去大门上的封条，入府盗取灵丹妙药，还用朱砂笔圈定了壁画中的小孩，不料出了岔子，被困在府中无从脱身，他身上没有腰牌，只要一踏出府门，脚一沾地就得引来天雷。胡三太爷府里没吃没喝，全仗着身边那只狸猫，从獾子城中偷点陈芝麻烂谷子衔给他，才不至于活活饿死。苦等了三十年，终于等来一个身上揣着鳖宝的窦占龙。林中老鬼一番花言巧语，妄图瞒天过海，让窦占龙背着他出去。原以为一个穷人家的半大孩子，生来吃糠咽菜，能有什么见识？还不是人家说什么他信什么？只等出了城门，再将他掐死，夺下鳖宝。怎知这小子心眼儿太多，走到城门口起了疑惑，扭头望向身后，林中老鬼看见窦占龙的神色，立时明白他的心思了，眼中凶光一闪，伸着两只手来掐窦占龙的脖子，十指如钩，又干又枯，就跟老鸹爪子似的。吓得窦占龙大叫一声，赶忙扔掉了背上的床板。林中老鬼双足落地，再跑可来不及了，电光石火的一瞬间，一道炸雷劈了下来，他躲不开避不过，正让天雷打在头上，在雷火烧灼中惨叫不止！

窦占龙心惊胆战，趁势往前一滚出了城门。此时鸡鸣破晓，城门轰隆一声闭合。窦占龙只觉眼前一黑，等他再睁开眼，见自己仍在塌河淀古洼老庙之中，憋宝的褡裢和长杆烟袋锅子尚在，腰牌却已损毁，墙上的壁画也不见了。他喘了几口气，打地上爬起来，刚迈步走出庙门，破庙突然垮塌，残砖败瓦轰然落下，险些将他埋在下面。窦占龙心头一寒，得亏早一步出来，否则难逃活命！他忙活了一宿，枉受了许多惊吓，两手空空回到家，自己劝自己，妙药难治冤债病，横财不富命穷人，权当做了一场梦，大不了还跟以前一样，继续吃苦受穷罢了。

书中暗表：窦占龙以为那一人一猫遭了天打雷劈灰飞烟灭，实则林中老鬼也没死，虽然捡了条命，但是一张老脸被雷火烧了一半，只得在脸上补了猫皮，口中接了猫舌，说话如同锯木板子，再不敢以真面目示人，躲到江南一座古坟之中，等着下一个大富大贵之人当他的替死鬼！