《侠盗的遗产》：双线叙事的民国背景推理小说(完结)，作者：时晨

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来我家待了半年，他也渐渐知道了些我的事。我不瞒他。这可不是说，我靠直觉，知道这小子口风紧，而是我这么些年闯荡江湖，积累下的经验，使得我看人很准。熟络之后，他也开始陆陆续续说了一些他的身世。他说这些事，之前都忘了，最近才想起来。

原来，半年前闹得沸沸扬扬的“畸人马戏团纵火案”和“步维贤洋房谋杀案”都与他有关②。他告诉我他的名字叫阿弃，是个孤儿，从小被人收养，在马戏团变戏法，还练就了一身武艺。我试过他的身手，挺一般的，不经我打。（② 关于这两起案件，详情请见前作《侦探往事》。）

熟络之后，他也认识了不少我的手下，孟兴和韩锡麟都与他打过照面，但对于我收留这小子，均有些微词。他们的疑虑，我也都听了，可听归听，心里却不以为然。我罗苹纵横上海滩几十年，不论是著名的大侦探还是巡捕房的探长，都拿我没有办法，我怎么会怕这么个毛头小子，岂不可笑？我不仅不怕他，我还要训练他，将他培养成一个高手，让他将来好接我的班，劫富济贫，匡扶正义。我不会看走眼，以他的资质，假以时日，能力绝不在我之下。

那些个罪犯，若是知道罗苹不会老去，而是永远守着上海，维持着地下秩序，恐怕也得望风而逃！让恶势力感到恐惧，这就是我想做的事情。

带着这样的期许，我便开始询问阿弃，愿不愿意做我的徒弟。

起初他是拒绝的。我想，他可能是打内心瞧不上我，毕竟他之前的师父，也非泛泛之辈，我若不拿出点真本事，如何能叫他心服口服？

“我让你一只手，若你能打赢我，我便放弃收你做徒弟的念头，如何？”

像他这种倔脾气的人，唯有先激怒他，才能使他振奋起来。

阿弃听我这么说，自然是觉得受到了前所未有的侮辱，便立刻答应下来。

和他比试，几乎没什么悬念，三场比武我大获全胜。单论武技，阿弃的水准还算不错，但他的招式阴毒狠辣，杀手太多，招招攻人要害，置人于死地，比武间稍不留神，可能会有性命之忧。这种搏命式的打斗，也逼我速战速决，十招之内就把他打趴下。

都说拳怕少壮，但再少壮的拳头，也及不上身经百战的经验。有许多次，若不是我运道好，一百条命都不够我死。那种在生死边缘得来的战斗经验，才是我最宝贵的财富。这可比充沛的体能、壮硕的肌肉重要得多。

阿弃输得心服口服。

君子一言，驷马难追。他成了我的徒弟。

入我盗门，先得拜祖师爷。咱们以盗为生的人，祖师爷自然是“贼神菩萨”时迁。水浒一百单八将，个个是忠义好汉，按功劳排座次，祖师爷只坐得个地煞一百单七张交椅。何解？论功劳：单论东京盗取雁翎金圈甲，赚取徐宁上梁山；三打大名府，入城作为内应，举火为号；曾头市探军情，助梁山大破之。这些个哪一件不是奇功？

但就因时迁不如李逵嗜血，杀人如麻，只做些偷鸡摸狗的勾当，便教好汉们瞧不上眼。真是窃国者侯，窃钩者盗也！

拜过祖师爷，接下来就是讲门规。别人我不知道，自我师父传我本领，就有“四不偷，五不取”的说法。哪四不偷？哪五不取？正是盗亦有道，不偷孤寡妇孺，谓之“四不偷”；取之有道，不取老弱病残幼，谓之“五不取”。换言之，我们不偷平头百姓，苦命人的钱财，我们不瞧一眼。那我们这双眼乌子看啥？就盯着有钱人的不义之财呢！所以啊，我们专盗军政要员，土豪劣绅！

阿弃听了，记下门规，大声赞好！

我眼光没错，这小子虽不善言语，却也是个乐善好义之人。

对阿弃的训练，我十分上心。他算是带艺投师，身手尽管不错，但举手投足间，煞气太重，要他改掉这些坏毛病着实不容易。幸而他资质极高，又有魔术师的底子，不论是飞檐走壁，还是隔空取物，都很快就学会了。除此之外，我还教他识汉字，否则将来行走江湖，多有不便，甚至连洋文都要认识一点。

过不多久，我就开始带着他行动。印象最深的一次，是盗美利坚商人聂克卡脱收藏的玉雕花把金鞘匕首。这把匕首的刀把镶嵌有玉石，刀鞘包裹着黄金，选料和工艺均为上乘，当年顺治帝和乾隆帝都使用过，属于国宝中的珍品。这匕首原藏于皇宫之中，后被贼人盗出，流入黑市，由古董商转售给了洋人。

准备行动的那天，我突发高热，烧得七荤八素，便嘱咐阿弃改日再说，晕晕乎乎就睡了。谁知我醒来后，那把玉雕花把金鞘匕首竟出现在了床边！原来，阿弃在我睡熟之际，趁着夜色，偷偷去了聂克卡脱家中盗宝。

要知道，那聂克卡脱可不是个容易对付的角色。这咪夷对国内文物的兴趣极高，常低价从国内古董商手里收取文物，再转手卖到美国去。他的府邸守卫森严，就是为了保护家里那些宝贝文物，生怕给人偷去。因此，他还不惜重金雇了一些地方的保安团来当自己的护院。

当初我的计划是在院内纵火，将保安团的注意力移开，再乘乱下手。

后来我才知道，阿弃并没有沿用我的办法，而是用了另一套计划。

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那件事后，我嘴上虽然不说，但心里已认可了他。“玉雕花把金鞘匕首”这一战，阿弃算是出师了。时至今日，他已跟随了我整整两年。

这两年里，阿弃屡立奇功，在组织里的地位急速上升，论功劳，除了我之外，罕有人可以与他比肩。不过他并不骄傲，做事勤勤恳恳，只不过有时候不听我指挥，行事随意至极。不过我转念一想，当年的我，不也是这样的吗？

我想起师父曾说过，有本事的人，都不喜欢循规蹈矩。

“那么，关于驱魔仪式，你准备得怎么样了？”

阿弃的话将我从追忆中拉回现实。

“我曾在故事书上了解过一些，知道个大概，不过具体如何操作，并不全然清楚。”我如实答道。

“你不了解这驱魔仪式，当真办起来，露馅怎么办？”

“不怕。”

“怎么不怕？”

“我不曾见过驱魔仪式，你也不曾见过驱魔仪式，是不是？”

“对啊。”阿弃点点头，“我是中国人，对洋人那套东西，自然是不了解的。西洋的驱魔仪式我没见过，乡下的出马仙、跳大神倒是见得不少。”

“这就对了。要知道，能获得梵蒂冈授权驱魔的神父，也是非常罕见的，这里除了院长李查德是美国人，其余大多是中国人，肯定是没见过。”

“我同意。可你怎么知道李查德懂不懂呢？”阿弃又问。

“我不知道，只能赌赌看。不过从他的言谈中也可窥知一二。”

话虽如此，我心里却十分忐忑。对于驱魔仪式，我知之甚少，不过为了应付这次疗养院之行，还是稍微做了点功课的。简而言之，驱魔类别很多，诸如在婴儿洗礼前为其祝福，使其免受原罪所酿成的邪恶的侵害，或者祈祷某地点或某物品免受邪恶的侵害等。但这些都算不上“真正”的驱魔。所谓真正的驱魔，驱魔师要应对的是被恶灵附身的人，此时恶灵正寄生在此人体内，伺机引起骚乱。

根据书里的记载，恶灵附身的凶兆，一般有如下几种：首先，能说或能够理解其本人从未学习过的语言。其次，知道并揭示其本人根本无法知道的事情。比如在德意志曾有个被附体的女孩，能详细说出一个恶魔的细节，然而这些细节除了最专业的宗教学者，普通人是没有渠道得知的。此外，还有超乎寻常的力量，以及对圣物，比如十字架以及与天主教信仰有关的其他画像的憎恶。

这些凶兆与冯素玫身上发生的事情几乎都吻合。不同于信仰科学的冯思鹤，冯素玫的母亲黄芝女士是个虔诚的教徒，所以她才开始慢慢怀疑，自己的女儿是不是真的被恶灵附体了，为此夫妻两个人还吵过几次。当李查德院长去电咨询黄芝女士，是否要请一个神父来替女儿驱魔时，她立马就答应了。

言归正传。其他宗教也有关于驱魔的仪式。在犹太教中，有一种被称为恶灵的凶灵，这种灵是为了结未完心愿而回魂的幽灵，它寄居在活人的体内，来实现其愿望。通过驱魔仪式可以将恶灵通过脚趾从体内驱除。

西洋的主要信仰，是基督教。基督教驱魔仪式相对简单，就是将被邪灵附体的人送到教堂，由专门负责驱魔的牧师或者主教主持驱魔仪式。仪式的内容是诵读《圣经》中的固定章节，以耶稣的名义勒令邪魔离开受害人。法器则是十字架与圣水。

基督教认为，作祟的邪灵有两类：一类是奉行撒旦名义的捣乱者，另一种是孤魂野鬼般的邪灵。圣水洒在受害者身上，会使邪灵产生痛苦，从而离开其身体。一般的孤魂野鬼，只要吟诵耶和华的真名，就可以借助神力，使其产生恐惧，从而离去。

关于驱魔的知识，书上记载的比较多，但涉及到仪式相关的步骤，除了一些驱魔小故事外，并没有可借鉴的地方。我在包里准备了十字架和圣水，还有一本《圣经》，不过具体要念诵哪个章节，我也没有头绪。

假设李查德院长见过真正的驱魔仪式，那我一开口可能就会被他识破。

为今之计，只能尽量拖延，用各种借口将仪式往后推移，待我在院内寻到子乍弄鸟尊后，便可离去，到时候再通知真正的神父来替这女孩驱魔也不迟。想到这里，我便与阿弃开始探讨翌日行动的方案。

谁知就在此时，忽然传来了敲门声。

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我一看手表，已近子夜，谁会在这个时候来找我们？

阿弃笑着道：“会不会是恶灵来找我们报仇了？”

由于刚才正想起冯素玫发病时，曾耳闻半夜的敲门声，此时阿弃提及，不由得令我感到背后一阵阴冷。这时敲门声又响起，清脆而响亮，我暗想若是鬼魂，必然敲不出这种效果。想到这里，我心也稍微定了定，于是对阿弃道：“轻一点，这称谓若是被门外人听见，那可就麻烦了！”说完就起身去开门。

拉开房门，站在外面的人竟是吴中华医师。

“张神父，冒昧打扰您休息，真不好意思。”他嘴上这么说，神态却并没有不好意思的样子，只见他抬起下巴，微微扬起眉头，反而现出一副居高临下的傲慢神态。

“这么晚了，吴医师有何指教？”我问道。

“此地是职工宿舍，隔墙有耳，能否借一步说话？”话虽如此，但他言语中并没有询问的意思，“去我办公室怎么样？就在院务大楼，走过去很方便。”

阿弃站起身，对我道：“歇……神父，我陪你一起去。”

我对他挥了挥手，道：“我自己去。”

吴医师没有瞧阿弃，视线自始至终都没有离开我的脸。他听见我愿意随他去院务大楼后，礼貌地笑了笑，便转身走在前面带路。阿弃不敢忤逆我的命令，只得在宿舍里等我，从他的表情中我能瞧出他的担忧，生怕我此行有危险。

我跟着吴中华医师离开职工宿舍，此时整个慈恩疗养院一片宁静，月光洒将下来，映照着一栋栋病房大楼，显得有些瘆人。我们穿过廊道，进了院务大楼。吴医师的办公室位于院务大楼的二楼，这里每层楼的格局都差不多，走廊尽头就是他的办公室。进去之后，吴医师打开电灯，我才发现他这间屋子格局与李查德院长那间几乎一样。

“张神父，请坐。”吴医师指着一张沙发对我说道。

我坐下后，吴医师也拉过一把椅子，放在我对面。

“不知您有没有看过莎翁的剧作？”他突然问道。

“我只读过《麦克倍斯》，戴望舒先生的译本。”我不明白他何以要与我谈文学。

“莎翁是英吉利的伟大剧作家，相当于我们国家的汤显祖。我在西洋留学的时候，经常会看他的剧，著作也是常常拜读。我记得他曾说过一句话，意思是地狱空荡荡，恶魔在人间。张神父，这句话不知您同意不同意？”

“吴医师，我不太明白你的意思。”

“比魔鬼可怕的是人心。”吴医师手扶着椅子，却没有坐下，“从医这么多年，我见过无数的病人死于人祸，却没见过几个死于怪力乱神。看看我们这家疗养院，当年慈恩疗养院的负责人邀请我来这里坐诊，就是为了能够用科学的方法治病救人。你知道吗？洋人叫我们东亚病夫，是因为我们国弱民穷。国家积弱，不是因为列强侵扰，而是因为我们的百姓蒙昧，民智未开。你知道，眼下的中国农村，又有多少精神病和癫痫病患的异常行为，被当成鬼附体，一个个绑在桃树上，被柳条活活打死？

“如果施展法术能够治疗精神病，那为什么还要建立这座疗养院？精神疾病是一门很复杂的科学，它所反映的症状也很复杂，毕竟牵涉到脑科学与神经系统，西方医学所掌握的信息也极为有限。不过我们身为医师，决计不会因此就将病患反常的行为，全部归结为超自然现象。神父，西方列强能够崛起，靠的不是求神拜佛，而是坚船利炮。如果我们不弃绝蒙昧，那我们整个民族将会永远衰弱下去。”

吴医师这番话说得慷慨激昂，我心中也十分佩服，但碍于身份，不能立刻赞同，但心底里已为他鼓起掌来。

“所以……”吴医师继续说了下去，“我想请您停止对冯素玫的驱魔仪式。如果你们贸然对她进行驱魔，很容易给她一种心理暗示，使得她更加坚信自己被恶魔附体，从而会现出更多典型的‘附魔’现象。这并不是我瞎说，而是在西方已有许多实例。许多癔症患者就是这样被害死的。”

“看来你是坚信这世界上不存在任何超自然的人和事了？”

“是的，我受的教育不允许我相信这些人和事。并且，现有的科学已经可以解释大部分现象，另一些眼下无法解释的，将来科学也一定会攻克它。”吴医师很笃定地说道。

“这算不算是另一种迷信呢？”

“您的意思，是我迷信科学？”

“没错。”我点头。

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“那么，我就是迷信科学。因为血淋淋的例子告诉我，只有科学才能救人。”

他的目光十分坚定，略带挑衅的眼神，直勾勾地盯着我的双眼。

“所以你也不信上帝的存在？”

“抱歉，我无法相信我不理解的事情。”

“人与神之间存在着难以逾越的鸿沟，身为人类无法理解也是很正常的事情。但不能因此而断定上帝不存在。这是否是一个凡人的傲慢呢？”我反驳道。

“那如果我假设，在这间屋子里存在孙悟空，但他却用隐身术将自己隐藏起来，他无法被看见、被听见，也不会有任何痕迹，他还在悄悄偷听我们的谈话，这件事您信不信呢？我敢肯定，您一定认为我在胡说八道。同样，我也没有理由相信一个我看不见摸不着，没有任何证据的神，哪怕他的故事可以自圆其说。”

“那你如何解释‘第一推动力’③ 呢？”（③ 最为著名的关于上帝存在的证明之一。托马斯·阿奎那认为世界上有事物在运动，这是确切无疑的，但凡运动的事物总是由另一个事物推动，而这另一事物又必为其他事物所推动。以此递推，必然存在一个不为其他事物所推动的“第一推动者”，否则运动就是不可能的。这个“第一推动者”就是上帝。）

“托马斯·阿奎那④ 的理论是吧？”吴医师的语气听上去颇有些不屑。（④ 托马斯·阿奎那，意大利中世纪经院哲学的哲学家、神学家。）

“事物在运动，故有第一推动者；事物有因，故有第一因；事物存在，故有造物主；完美的善存在，故有根源；事物被设计，故有目的。”

“即便存在‘第一推动力’，也未必能推论出上帝存在，宗教和宗教感是两码事。或许宇宙中有某种我们未知的‘力量’促成了我们现在的世界，但这种‘力量’究竟是什么形态、什么模样，我们不能靠一本故事书就来描述，就去对着这个‘力量’顶礼膜拜。我们要试图去理解这种‘力量’，而不是对着它磕头。”

吴医师还是没有坐下，我不知道他为何要把那把椅子拿到我对面。或许是刚才的对话让他无暇落座。不过我想，我和他关于神学的对话应该结束了。

因为这不是我来慈恩疗养院的目的。

“道不同不相为谋。”我站起身，对吴医师道，“身为神父，我应当尽己所能救助被恶灵附体的少女。身为医师，你也应当竭尽所有用西药去救她。我们不必针锋相对，完全可以互相协作，你要记住，我们的目的是一致的。”

吴医师对我的建议并不认同：“但是你所谓的‘驱魔仪式’会影响到我的治疗方案。我不允许这种事发生。”

“那你只能去找李查德院长了，毕竟我是他专门请来的。”我朝门口走了几步，忽地停下脚步，转过身对他道，“哦，对了，你恐怕无法说服李查德院长，不然他也不会把我请到这里。如果要怪，就怪你自己医术太差，无法治愈冯素玫。”说完，我便大步流星地走出了他的办公室。我故意激怒吴医师，希望他能和李查德院长起一点冲突，进而将驱魔仪式延后。

这样至少可以给我争取多一点时间，找到那件传说中的子乍弄鸟尊。

我离开院务大楼的时候，外面已经开始下雨了。

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鸟尊喋血记（二）

子夜，黑云笼罩下的冷寂街道。

从天上掉落的雨滴狠狠砸在坑坑坎坎的地面，在肮脏的水洼里溅起朵朵涟漪。空气中弥漫着一股潮湿难闻的味道，白沉勇分不清这味道来自肉类腐烂还是水果发酵。远处传来黄包车车夫为自己鼓劲的呼喊声，一声比一声遥远，最后只剩下落雨声。

在老旧不堪的煤气灯下，整条街道都呈现出一股阴森森的感觉。买办模样的男人打着雨伞，夹着公文包匆匆而过，像是不愿在此多做停留；瘦得皮包骨头的老叫化子和成堆的垃圾一同窝在街角，他背靠着陈旧破碎的砖墙，身上的毯子已经发黑发臭，有一只肥硕的老鼠从他边上飞快跑了过去；叫化子的斜对过，有个苦力正蹲着发呆，他身着满是补丁的裋褐，两只脚也不穿鞋，踩在水塘里，脚趾缝里都是黑色的泥灰。他的脚边放着一个扁担和一个脏兮兮的、被雨水打湿的麻袋。

白沉勇收回目光，继续在这条街上寻找茶馆。

此地是被租界洋人称为“中国城”的地方，其实就是华界的老城厢。那些“高贵”的洋大人，以及那些在租界舞厅里声色犬马的先生小姐，是万万不会来到此地的，他们将这里视为人间魔窟。这里鱼龙混杂，流氓、小偷、毒贩、娼妓、乞丐、苦力和人贩子，三教九流什么人都有。华界老城如此人欲横流、犯罪滋生，与它所处的历史背景分不开。

自民国十六年起，据华界市府统计，每年约发生五六千件犯罪案件。而这种高犯罪率，与人口的快速增长有着直接的关系。数十万新来的移民和流浪者涌入华界，随着政治与经济局势的变化，大量的失业者与游民使这类人数暴增。于是，敲诈勒索、卖淫嫖娼、偷盗绑架、乞讨贩毒成为这些底层游民的谋生手段。国民政府当然也下过决心要整治华界的秩序，却由于种种原因未能如愿。这里名义上虽有警察管理，实际上却与帮派狼狈为奸，睁一只眼，闭一只眼，致使此地的犯罪率远远高于租界。

但这块“罪恶之地”也非毫无用处。上海人口近三百万，要在这样一座大都会找一个人，并不是件容易的事，普通人一定没办法，唯有去求助于那些“包打听”。这些包打听的消息网四通八达，只要此人身在上海，他们就一定能找到。不过呢，这些人也不是善茬，若是不小心开罪了他们，谁也休想能安然无恙地走出这条街。

细密的雨幕下，白沉勇见到了一家未打烊的茶馆。这间茶馆的门上挂着一对照明用的灯笼，边上悬着一面招牌旗，顶上还有一块满是裂痕的木板，上面题的字已模糊不清了，只能看清最后一个是“居”字。

刚跨过门槛，茶馆的伙计就迎了上来，把白沉勇接了进去。这伙计留着一头短寸，目放凶光，脸上好几道疤，身材虽说瘦小，但戾气十足。白沉勇暗忖，这人不好惹。

茶馆分两部分，靠外的地方是一处鸦片烟馆，门是敞开的。白沉勇路过时瞥了一眼，只见里面是一间巨大的房间，没有任何家具，地上横着一块挨着一块的地板，铺了十几张草席，上面躺着的大多是干粗活的苦力。有的人像死尸一样仰面躺着，翻着白眼；有的还在吸食鸦片。他们无一例外，全都是衣衫褴褛、龌龊不堪。令他感到意外的是，其中竟然还有不到十岁的孩子，以及年过七旬的老人。

过了烟馆，再往里走就是茶馆。

茶馆内的喧嚣与街道的静谧形成了鲜明的对比。难以想象，在这样一间不起眼的小茶馆里，竟别有洞天，横七竖八放置着二三十张桌子，坐满了七八成。放眼望去，烟雾腾腾，有人抽着烟骂山门① ；有人搂着娼妓嬉笑；有人嗑着瓜子，一双贼眼来回扫视。白沉勇一进茶馆，原本喧闹的声量忽然降了不少，尽管他低着头，却也感觉到了茶馆里所有的眼睛都在打量着他，或者说是在评估此人的危险系数。（① 骂山门，方言，谩骂。）

有时候人和狗一样，熟悉同伴的味道，也能闻出异类的气息。

白沉勇这种人对他们来说就是异类。

半分钟后，茶馆内又恢复了刚才的嘈杂。大家似乎并未把这位不速之客放在眼里，该笑的笑，该闹的闹，一如之前。

白沉勇挑了个显眼的座位坐下来，随后点了一壶茶水。伙计拿来一把南瓜子，往桌上一撒，转身离去，自始至终没和他多说一句话。

就连这里的伙计，浑身都散发出一股匪气。

——来对地方了……

白沉勇脱下头上那顶费多拉帽，仰放在桌上。过不多时，伙计将他的茶水端来，白沉勇折起拇指，用右手的另外四指托起茶碗，移到嘴边呷了一口。

茶水有点涩嘴巴，不过他还是咽了下去。

不知是不是他的行为太过古怪，引起茶馆内不少人的关注，不少人对他指指点点，不时窃笑。其中靠门那桌的四个人中，身穿长衫的少年神色尤为凝重。他一脸麻子，两边的眼皮往下垂，有点像蛤蟆。

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过了一会儿，他回过头与身边三人开始窃窃私语起来，有人点头，有人摇头，似乎拿不定主意。

貌似蛤蟆的少年听了那几人的建议，犹疑片刻，最终还是站起身，缓步朝白沉勇走来。

这一切被白沉勇尽收眼底，但他却装作混不知情，继续用“奇怪”的姿势，喝着手里那杯涩嘴的茶水，直到那人走到他的桌边，才装出一副愕然模样抬起头来。

“哪里来的？”这少年身材不高，身形却很敦实。

“安清不分远与近，在此地搁浅，望兄弟能帮忙搭个跳。”白沉勇应道。

“老大贵姓？”

“在家姓张，出门姓潘。”

见他能对上切口，那人神色缓和了不少。“自家兄弟？”

“自家兄弟。”白沉勇面不改色。

少年对门口那三人道：“带他去见老头子。”

白沉勇将帽子戴回头上，对他道：“有劳了。”

出了茶馆，他们在密雨中行走，没有人打伞。潮湿的空气使得街道的环境格外阴冷，白沉勇回头望了一眼刚才老叫化子躺的位置，那堵填满碎砖的砖墙还在，人却已经不见了。他去哪儿了呢？他又能去哪儿呢？还是被人带走了？

最后，白沉勇放弃了猜测。

少年引着他们，在逼仄曲折的弄堂里绕来绕去，最后在一栋富丽堂皇的大房子前止住了脚步。相比周边破败的房屋，这栋房子尤为醒目。那些破房子在它面前，显得唯唯诺诺——犹如在一群吸食鸦片的矮小烟鬼中，站着位体格健壮的高大的运动家。

那少年轻轻呼唤了几声，从门后走出来一位衣着整洁的老者。

老者须发皆白，脸颊凹陷，整个人瘦得仿佛只剩下一副骨架。少年在他耳边叽里咕噜讲了几句话，白须老者上下瞧了瞧白沉勇，对他道：“请你随我来，我带你去见老爷子。你们几个，和小白在外面候着吧。”

原来那个长得像蛤蟆的少年名唤小白，与白沉勇同姓。

白沉勇跟在老者身后，穿过一个狭长的过道，来到一处空置的天井，又走进了一间厅堂。他原本以为“老头子”会在这里见他，谁知老者继续引着他朝另一个方向走去，最后在一扇门前停住。他轻轻地叩门三下，直到里面传来一声咳嗽，才推开大门。

老者让出身位，给白沉勇进屋，自己则守在门口。

白沉勇踏进房间，发现屋内没开电灯，也没点油灯，出奇地暗。

随着门“吱嘎”一声关上，房间里更暗了。

但白沉勇知道，他面前的床上，坐着一个五十来岁的光头男人。

这男人上身赤膊，下身盘着腿，两只手掌搭在膝盖上。黑暗中，他的一双眼睛，正仔细打量着白沉勇的脸。

光线虽暗，但也隐约能将床上男人的模样勾勒出来。他长着一张马脸，眉毛很稀，眼皮耷拉着，黑眼圈很重，两边嘴角无力地往下垂，仿佛有一个礼拜没睡过觉，神态疲惫至极。

“切口你哪里听来的？”男人开门见山地问。

还未开口就被识破，白沉勇只得苦笑。

“从一个朋友那儿听来的。”

“敢把帮内切口外传，你朋友倒是不怕死。”

“或许已经死了呢？”白沉勇道。

男人哈哈大笑起来，笑声中气十足，与整个人的疲态完全不同。

“您是张老爷子吧，久仰久仰！我斗胆来这里，是想托您办桩事。”白沉勇开门见山道。

“胆子倒不小。”张老爷子闷哼一声，“当我面吹牛皮，你倒不怕死？”

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“我可没说我是青帮的人，不过我倒是想请问一下，您啥时候瞧出我不是自家人的？”

“你进屋先迈的右脚，帽子也不脱，青帮子弟，哪个会像你这般不晓规矩？”

白沉勇无奈地耸了耸肩膀，果然还是被识破了。

原来，他之前在茶馆所做的，均是青帮的切口暗语。

青帮的子弟数以万计，分布在全国各地的港口、码头、水湾、盐船、粮船等处，所以想要认清是否是自家人确实很难，这时就要用暗语进行联络或求援。假设一位青帮子弟来到外地，想要向当地的帮里弟兄们求助，就可去茶馆让小二泡上一壶茶，脱下帽子仰放于桌上，用右手的四指拿碗喝茶。当地青帮的弟兄们若是瞧见此种情况，不论是否相识，都会主动上前来“盘海底”。所谓“盘海底”，就是询查对门的来历和背景。对上切口后，对方便知道了其辈分高低，一旦确定是自己人后，便会施以援手。

至于白沉勇如何知道青帮内部的切口，这就是另一个故事了。

当时各大势力搅动上海局势，其中青帮是一股不可小觑的力量，不同于租界巡捕，华界的警局因政治因素在处理某些案件时一直很被动，于是便派遣了一位刚入职的年轻警员崔正杰打入青帮内部，以获取情报。

由于崔正杰并非上海人，为了不露出破绽，便去了周家嘴岛那边的马勒机器造船厂工作，同时找了一位工人学习上海方言。船厂的青帮子弟很多，所以崔正杰没费多大力气就找到了门路，顺利拜入了青帮。崔正杰处理人际关系很有一套，不久就得到帮内大佬的赏识，很长一段时间都没有人发现他是上海警察厅打入青帮的卧底。

但好景不长，由于三番四次的信息外泄，加之崔正杰神秘的行迹，令帮内不少人开始起疑，最终他在一次清查“内鬼”的行动中丧生。

当时白沉勇正以私人侦探的身份协助上海警察厅办案，顺理成章地与崔正杰取得了联系，从他那里了解了不少青帮犯罪的内幕，其中也包括青帮内部人员见面的切口。

他对青帮的切口稍有点了解，但毕竟不是帮会中人，具体细节上还是有许多偏差，遇上像张老爷子这样的老狐狸，冒牌货自是逃不过他的眼睛。

“在下姓白，是个侦探，此番前来叨扰，主要是想请张老爷子替我寻个人。若是能够寻到此人，在下必有重谢。”

“寻人为啥来找我？你当我是包打听啊？”张老爷子眉头微皱，似笑非笑。

“不敢，不敢。只不过混迹上海滩的人，谁不晓得，张老爷子您是‘蚂蚁王’。在消息灵通这方面，租界里的大流氓杜月笙都不如您啊！”

当时，江湖社会把拐匪都称为“蚂蚁”，这群拐匪的头子，自然谓之“蚂蚁王”。

这些年来，由于时局动荡，战乱频发，不少家庭流离失所，以致拐卖人口现象愈发严重。上海则是全国最大的人口贩卖市场，各地大量的妇女儿童被源源不断地贩卖到这里，再经上海转卖到其他地方，有些甚至被卖去国外。

当时“蚂蚁”势力猖獗，孤儿寡母人人自危。就连当时的《申报》也发文报道，提及民初上海拐略之风日炽，青年妇女及男女幼孩被害者不知凡几。而一般以此为营业之匪徒不下千余人。声气灵通每用种种诈骗手段将妇孺拐运出口，妇女则带至东三省卖入娼寮，男孩则带往闽粤各省卖作奴隶，被害之家妻离子散，靡不肝肠痛裂。

民国二十年，由大侦探霍森牵头，联手中华慈幼协会，组织成立了“灭蚁会”，成为当时重要的打拐力量。霍森呼吁公众协助打拐，并倡议道：“目下时局动荡，不少奸徒为了牟利，伺机购买难民子女，贩卖为奴婢妾妓者，亦常有闻。本会以保障妇女儿童之权利，乃广为宣传，俾同情人士通风报信，以便调查，在码头车站严密访查，若遇有形迹可疑者，严为盘诘，得有证据，即送请法庭讯办。”他还提到，若遇有贩卖妇女儿童之人，可速去博物院路廿号，即“灭蚁会”办事处报告。

面对日益猖獗的人口拐卖问题，政府及民间力量虽然屡屡训令打击，但现象依然屡禁不止。甚至部分政府要员都参与其中，明里暗里勾结“蚂蚁”，从他们那里牟取暴利。

与青帮巨头杜月笙这种生意遍布赌博、卖淫、贩毒、敲诈等多个行业的流氓不同，张老爷子专做拐人妻女的勾当，所以名声相当不好。

不过张老爷子并不在乎这些名声，所以把白沉勇的话当补药吃，笑着应道：“小八腊子，嘴巴倒是蛮甜的。”

“实话实说而已。”白沉勇道。

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“那你要寻啥人呢？”

“我想找一个大名鼎鼎的人物。若是别人，我也不会来麻烦您。他的名字叫罗苹，是江湖上有名的侠盗，也是令巡捕房头疼不已的罪犯。”

张老爷子眼睛亮了起来：“你寻他做啥？”

“我手头接了一起盗窃案，和他有着千丝万缕的联系。”

“这人偷盗成性，没啥新鲜的。”

看来张老爷子对侠盗罗苹的名声也有所耳闻。

“这次可不同，偷盗案中还有一起命案，性质就不一样了。何况，死的还是上海滩有头有脸的大人物。”

“大人物？”

“大古董商江慎独。”白沉勇也不隐瞒。事实是这种消息也瞒不了多久。

“江慎独？我知道他。”张老爷子愣了一下，显然没想到会是这位闻名上海滩的古董商人，“我听说这罗苹偷东西，从来不要人性命，这次哪能下了死手？”

“所以我想同他谈一谈。也许并非他亲自动手，又或者是他的手下失手，要了江大老板的命。眼下我掌握的线索有限，不太好妄下定论。这件事，还请老爷子帮帮忙！”

白沉勇此时心里已有了七八分的把握。

俗话说：“伸手不打笑脸人。”人性如此，他当然懂。

然而，张老爷子可不是一般人，或者说，能在上海滩立足的流氓，性格多少都有点乖僻邪谬，决不能以寻常人的心性度之。

“你要我帮忙，你能帮我什么？我要你有啥用场？”

“只要在能力范围之内，张老爷子尽管开口，在下一定尽力。”白沉勇道。

“尽力？好啊，我这边缺三个十六岁的姑娘，你帮我去寻几个来。

这件事要是办妥了，我就吩咐手下去替你打听罗苹的下落。”

若是其他事情，白沉勇或许还能硬着头皮应承下来。但要他这样的侦探去当人贩子，那是万万不能的。别说是为了破案，就算拿刀架在他脖子上，他也没法答应。

这种事张老爷子怎会不知？他就是故意刁难白沉勇而已。

白沉勇皱起眉头，脸上的表情为难之极，犹豫了半天，才道：“这……这事我可做不来。”他没说“伤天害理”，已算很给张老爷子面子了。

“两手空空，照排头② 我要帮你寻人？”张老爷子突然变脸，面上笑容一扫而光，当即朝门外喊道，“来人啊，帮我把这个小赤佬掇出去！”（② 照排头，上海方言，意为依靠别人的力量办事。）

白沉勇一怔，门外即刻冲进来两个粗线条的赤膊大块头，这两人肩膀宽阔，身材高大，光是站着就像两座高塔。这两人其中一人满脸髯须，虎目宽口，浑身肌肉层层叠叠；另一人长着鹰钩鼻，一双吊眼充满阴气，身上虽不及另一人的肌肉发达，却精壮得如同铁条。两人的手腕上，均有两个相交的圆形纹身。还未等白沉勇有所反应，已经被那两人拖出屋子，直接从后门狠狠丢到了街上。

这一跤摔得可真重，白沉勇只觉得五脏六腑都移了位。

髯须男冷笑一声，正准备转身回去，却忽地听见耳后有人道：“劳驾带个口信给张老爷子。”髯须男甫一回头，就结结实实挨了白沉勇一记重拳！

白沉勇本来就脾气艮，被张老爷子一番羞辱，已憋了一肚子火气，再加上他俩这么一摔，将身上的西装弄脏，于是便爆发了。他朝着这个比他高上整整一个头的大块头挥拳，全然没考虑过接下来的后果。

髯须男脸上遭遇重击的同时，吊眼男立刻作出反应，回以白沉勇一记老拳，正中眉心。不过额头比较硬，白沉勇吃了这一拳，只觉得头脑一阵恍惚，并没有跌倒，反而更激起了他内心的怒火，狠狠朝吊眼男扑了过去，挥臂朝吊眼男脸颊就是一拳。

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然而这次吊眼男早有防备，用手臂格挡下白沉勇的攻击，立刻用额头去撞了一下白沉勇头部。额头撞额头，白沉勇眩晕感更甚之前，往后连退三四步。与此同时，髯须男也已从刚才的偷袭中回过神来，怒叱一声，抬起脚对着白沉勇的胸口就是一记猛踹。

髯须男脚底携着一阵劲风直直正中白沉勇的胸口，白沉勇肋骨承受了这记仿佛有千钧之力的踹击，发出一阵沉闷的声音。白沉勇整个人朝后猛地摔去，他不知道骨头是不是断了。

白沉勇的反击更激起了这两位打手的斗志，他们不等白沉勇起身，便一起冲了上去，照着白沉勇劈头盖脸就是一顿猛捶。白沉勇也还击，挥了两拳，混乱之中也不知打中了谁，不过双拳难敌四手，他被打得头破血流，牙齿还崩掉一块，鼻梁好像也断了。拳头揍在他们身上，像是打在墙上。

毕竟张老爷子没让他们下死手，只是驱逐，所以两人下手还是有分寸的。待将白沉勇打得还剩下半条命时，两人便离开了。临走时，髯须男还怒气未消，朝躺在地上的白沉勇狠狠啐了一口，浓痰在半空中画出一道抛物线，落在白沉勇的领带上。

倒在街道上的白沉勇喘着粗气，他身上那套高档西装已变得污秽不堪，天上的雨水洒将下来，仿佛老天爷也在为他的遭遇哭泣。

这时，那个为他开门的白须老者走了出来，对仰躺在地的白沉勇道：“老头子叫我带话给你。首先，他从不帮人免费做事，不相信什么‘等事情办好，再给报酬’这种事，他毕竟不是慈善家。第二，这世界上想找罗苹的人，不止你一个，找他帮忙寻罗苹的人，你也不是第一个，所以就死了这条心吧！要是能找到罗苹，老头子第一个要他的命，这个瘪三不知坏了我们多少好事！”这些话说完，他就走了。

白沉勇从地上爬起来，来到之前老叫化子所躺的砖墙边坐下，用手擦去脸上的血污，再给自己点了支烟。他就着漫天雨水，自顾自地抽起烟来，狼狈中透着一股从容。

从目前的情况来看，也不算毫无收获，他至少知道了两件事。

第一件事，和流氓打交道，没钱是不行的。这群人豁出性命，出来靠干违法乱纪的勾当谋生，自是将钱财看得比什么都重要。

第二，“蚂蚁王”张老爷子和罗苹是敌人。

既然罗苹曾坏过他的“好事”，自然是将他贩卖人口的计划破坏了。

这和民间百姓对罗苹这人的描述很接近，一个急公好义、心地善良的侠盗。他的存在，是为了打击存在于上海阴暗处的恶势力。

但是，这么一位良善的侠盗，何以会对一个商人痛下杀手呢？

或许江慎独并不算什么好人，但也没到恶贯满盈的程度。在他之前，就连那些罪大恶极的杀人犯，罗苹都没下过杀手。

白沉勇从嘴里吐出一口缭绕的烟雾，但没过多久就被雨水打散了。

——正如他原本的计划一样。

“要是让人家看到，上过报纸的大侦探这副腔调，台都要坍光了。”

弄堂深处传来一阵女声，趵趵足音是高跟鞋踩在水洼里的声音。

白沉勇闻声望去，见黑暗中慢慢显出一个身材曼妙的女子。女子撑着一把绣花油伞，由于光线不足，这女子的相貌瞧不清楚，只知道她留着一头长卷发，身上穿着一件紧身的深蓝色旗袍。由于旗袍直摆衩开得很高，露出一截腿来。

她腿上没有穿衬裤，这种大胆的穿着令白沉勇十分吃惊。

要知道，当时高开衩的旗袍大多以衬裤为内搭，女子在旗袍下都穿衬裤，旗袍的开衩虽高，但绝不会露出肌肤。不过，在当时的上海已有不少摩登女郎开始脱去袜子，招摇过市，她们不拘泥于传统的打扮，穿着极薄的丝绸旗袍，微风过处，衣衩缝里，玉腿莹然。

注意到这种风气的上海政府立刻发布了禁令。禁令指出：“人民服饰与社会风化关系甚巨，前经内政部拟定服制条例，呈奉国民政府公布实施，对于奇装异服，并经通令查禁在案。近查市内发现少数妇女，衣裳华丽，不袜而履或短袜露腿，有伤风化。通令各区所，从严查禁外，故意为之，严惩不贷，切切，此布！”

“侦探可不是高高在上的，不是在办公室里吃两根香烟，跷着二郎腿就能把案子办了的，而是需要去到最黑暗的角落里寻找光明。你看看这里的环境，是不是很适合？”

雨哗哗地往下掉，在地上砸出四溅的水滴。

白沉勇望向女子，屁股还是坐在地上，那女子也止住脚步，倩影大半还隐藏在灯光照射不到的黑雾之中。一明一暗的光影，将两人隔开。

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“我猜想，你在张老爷子那里，没打听到你想找的人。”

“只要不瞎，都能看出来。”白沉勇双手一摊，以展示自己此刻的落魄，“这位小姐，我们现在的谈话，未免有些不太公平。你知道我是谁，我却不知道你的名字。”

女子在暗影下冷笑：“相比我的名字，你应该对罗苹在哪儿更有兴趣吧？”

“你知道他在哪里？”

“我不知道。世界上没几个人知道罗苹在哪儿。”

白沉勇笑了起来，他感觉这个女人在耍他。

女子似乎读懂了白沉勇的心思，又道：“不过，虽然我不知道他在哪里，但我手里有一点线索，对你可能有用。”

“所以你是来给我提供线索的？换言之，你是来帮我的？”

这时，白沉勇注意到，在女人的脚踝外侧，文着一只黄莺鸟的图案。

“可以这么理解。”

“为什么？”白沉勇按灭了烟头，站起身来，“为什么要帮我呢？”

——从仰视变成了平视。

“因为我也在寻他。”女子说道。

“那你为啥自己不去？难道线索不够，所以要找人帮忙？”

“这倒不是。”女子笑笑，继续道，“只是我不太方便露面。”

“我可以问个问题吗？”

白沉勇往前走了一步，他在污浊潮湿的空气中，竟闻到有香水的气味。

“请问。”女子没动。

“你和罗苹认得，对不对？”

“不仅认得，我还和他打过赌。但是这个男人，赌品似乎不太好，输了喜欢赖账，所以我必须找到他，让他认赌服输。”

“他欠你很多钱吗？”白沉勇又走了一步。

潮湿的空气中，女人身上的香味越发浓烈。

“我对他的钱，没有任何兴趣。他也是个对钱无感的人。所以我们赌的是其他东西。”

“方便告诉我吗？”

“恐怕不行。”

白沉勇觉得这个女人说话总说一半，想必还有很多事瞒着他。像她这样的奇女子，在江湖上绝不会是个无名小卒。

“好吧，我不勉强你。说说看你这边的线索。你也知道，我是个冒牌的青帮小流氓，张老爷子不愿意帮我的忙。”

白沉勇心想，如果他再往前走一步，或许能看清她的样子。

“你应该知道，罗苹的朋友不多。”

“确实，没人愿意和贼骨头③ 交朋友。”白沉勇点头。（③ 贼骨头，上海方言，意为小偷。）

女子对他这句话有些不悦。