《麒麟》(上下集全文完)：慢热的历史悬疑小说，从反清复明的瑞兽讲起，作者：周游

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赵敬亭想：这位周氏知道得这么周详，肯定是和陶家相熟的，自然而然想到了陶家隔壁的李婆，李婆是随的夫姓，她的本姓并不知道，很可能就是这位周氏——她和七娘关系极好，又是邻居，不时来串门的，平时干些媒婆的营生，出了名的见钱眼开。乔陈如花些钱，命她暗中监视陶铭心，也是合情合理。
不过，在乾隆二十九年，乔陈如在日记中提到一件事：“将银一百两交付李婆，埋于界墙之下，特别嘱咐了，待掘出后与陶家对分。虫草吃苦，也要享福。”这则日记里，明确提到了李婆，并没有用周氏的名字，莫非周氏另有其人？不过从这天之后，李婆也频繁出现在日记中，大概周氏与李婆是一个人，乔陈如随意混用。
除了李婆和这位周氏，保正扈老三、张二赖子夫妇，甚至村塾里的两个学生，都收了乔陈如的好处，盯着陶铭心的一举一动。尤其是扈老三，干起这差事来最卖力。当初为保禄留辫子的事，扈老三告到县衙里，打了陶铭心，后来又给知县传信讲情，都是乔陈如一手谋划的。他在日记里不无得意地说：此番惩戒，不仅为他是虫草，更为他蔑视国朝法度。陶也好，张也罢，都是乔某玩耍的木偶而已。
前些年那只麒麟作乱的风波，乔陈如在日记里也提及了，原来他早知道陶铭心藏纳刘稻子的事——娄禹民带刘稻子深夜来躲避时，隔壁的李婆看到了，偷偷报告了乔陈如，但他料定这件事背后有更大的主谋，想放线钓鱼，就没有打草惊蛇，任他们来往，只是派扈老三嘱咐了周巡检，搜反贼时也要留意违逆的字画，果不其然，周巡检拿到了那幅陈洪绶的自画像。
乔陈如写道：“此画是江宁知府送的礼，陶铭心便是原主，当初作为寿礼送回给他，就是为了今日派上用场。妙哉妙哉，完璧虽归赵，却要吃场官司。”
读到乾隆三十一年的日记，也就是素云死那一年，赵敬亭看得头皮发麻。原来青凤当年的猜测没有错，素云真的是被宋家害死的。乔陈如写了，宋好问在娶了素云后，是他安排，又让宋好问娶了刘姓的奶奶，以羞辱陶家，之后更是明令宋好问害死素云。宋好问错愕不解，他虽厌倦素云，但念在她生了儿子的分上，对她还有三分感情，舍不得杀她。再说，他也不懂为何乔陈如要杀素云。乔陈如并不解释，只许诺宋好问，只要用计害死素云，三年内推他做到苏州府同知。
官欲熏心，加上刘奶奶的怂恿，宋好问终于同意了。以偷情的丑事逼死素云的法子，是刘奶奶想出来的。她来到苏州后，有一次去祗园寺上香，偶遇了缘冲，两人情投意合，很快打得火热。她早想除掉素云，再折磨死小升哥儿，将来独占宋家的家产。听宋好问说想害死素云，她懒得问缘由，立刻筹划了祗园寺迷奸的诡计。
乔陈如对这套诡计很满意：“此法杀人不见血，若真能逼她自杀，省却多少麻烦。陶家要告状，衙门里有我招呼，任何人都不消担心。”又让任弗届帮着参谋，将计划弄得更详细了——任弗届表面上做他的幕宾，其实就是帮他处理八字驭人术的差事。
任八字官头些年，乔陈如一直单干，但此术过于耗精力，他身体吃不消，想找个副手。未知陶铭心的底细前，他本想请陶铭心的，后来知道了其假死的秘密，又瞄准了月清和尚，试探了几次，月清婉拒，不得已，只好找了听话的任弗届。任老贼在学问上一塌糊涂，可琢磨起害人的法子来，简直天赋异禀，江南那么多虫草的生平细节，他都牢记于心。他是钢心铁肺石头肠子，害死人还看出殡的主儿，想出的法子阴狠毒辣，连乔陈如都暗暗敬佩。
通常，皇上有了事，需要施展此术时，乔陈如就命任弗届制订折磨虫草的计划——他称这个过程为“熬药”。任弗届根据眼线们提供的情报，为每个虫草制订专门的方案，再由乔陈如一总修订，之后和官府沟通，委派公差前去江南各地执行计划。官府、公差并不知道乔陈如的勾当，都是听令而动。有些公差偷懒，从赏银中拿出一些，找些无赖、流氓，让他们具体行事。如此一来，好多虫草在日常生活中遇到小灾小祸，也只当是时运不济，没有丝毫察觉是有人暗中使坏。没有人能想到，他们的生活都是被人编排出来的。多年以来，就像是构造复杂的西洋自鸣钟一样，乔陈如的八字驭人术隐秘而精准地运行着。
让赵敬亭不寒而栗的是，乔陈如偶尔也提到自己，第一次就是说了《棺中记》后，乔陈如在日记里讽刺：“这位赵敬亭，为些贩夫走卒的铜板儿，胡编乱造。严世藩喜欢到处题诗留迹，明显在影射今上，真是可恶至极。此人口不择言，日后必有苦果，须严防阿难去听他说书。”
之后赵敬亭说《赈匪记》，乔陈如更加愤怒：“此贼自作聪明，夹枪带棒，指桑骂槐，肆意影射前朝与国朝旧事，想煽动听者造反不成？本欲行文官府立刻抓捕此贼，碰巧阿难来书房，竟求我出面，带他拜赵贼为师。严词教训，他又不服。若抓赵贼，他必伤心，再闹出旧病不好。罢，区区说书艺人，还能掀起风浪不成？”
第三次提到自己，乔陈如赞不绝口：“赵贼聪明绝顶，竟用《金瓶梅》骗过了周巡检的蠢儿子。妙的是，他不偷画，只改字，‘国氓不死，怀忠怀孝’，难为他怎么想来！这等玲珑心思，若能帮我施展驭人术，岂不大妙？陶生乃虫草，此番吃亏受苦，却不能死，便是赵贼不救，我也会出手。”
这天的日记，乔陈如写了很多，最后一段话，让赵敬亭五味杂陈：“虫草命惨不假，也有一件万金难买的好处：这等人无比金贵，轻易不能害死，不仅不能害死，还要加以保护。如无锡那个强盗虫草，奸杀数十妇女，官府拿获，断了斩刑，民心大快，我却必须救他一命。常人何来这等运气？陶生亦然，其假死之事，我密奏皇上，皇上既往不咎，笑说此人命大，依旧让他做虫草。此乃皇上隆恩，不然，陶生今日已是白骨矣。”

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刚从北京回来时，陶铭心跟赵敬亭说起八字驭人术的事，猜想自己父兄的死不是意外。他的猜想没错，他的父亲、两个哥哥，都是被算计死的。当时的八字官不是乔陈如，而是罗光棍的父亲罗旭。发现陶铭心真实身份没多久，乔陈如在日记里记录了陶家的这段往事：
那年，尚为皇子的乾隆生了重病，雍正命罗旭施行八字术，为弘历祛除灾病。罗旭挑选了和皇帝八字相同的几位虫草，写了熬药方子，雍正不同意：“四阿哥弘历，是皇考和朕最疼爱的，此次给他祛病，就不要用朕的虫草了，是时候专为他准备虫草了，第一次服药，药可猛些。”罗旭明白，雍正的意思，是四阿哥迟早要继承皇位，应该按照他的生辰八字去选择虫草，很快就选了头一批，其中便有张慕宗——当时他已经定亲，八字早漏了出去。罗旭本打算让张慕宗残废，雍正不答应，说张慕宗还是少年，不必伤他身体，可以从他家人着手。
于是罗旭便决定杀死张慕宗的父兄，为四阿哥消灾。事先探听了，张家父子在苏州卖了绸缎，正在回南京的路上，便安排水性好的杀手在燕子矶渡口埋伏，待张家的船来，在水下将船凿了窟窿，很快便沉了。张家父子本会洑水，这些杀手在水下又大展身手，拖住他们的脚，将三人活活溺死。
此事过后，弘历果然转危为安，身体愈发康健。雍正大喜，重赏了罗旭，并感激张家的“贡献”，命江宁织造府酌情照顾张家的绸缎买卖。织造府重金收购了张家的生意，让张慕宗过了最后几年锦衣玉食的富贵生活。
张慕宗是乾隆的第一只虫草，皇帝对他印象深刻。乔陈如在日记里记录，乾隆第四次下江南，本想召见已化名为陶铭心的张慕宗，后来不知怎么，许是内疚，许是尴尬，就作罢了，只说等六十大寿时，请他来北京参加寿宴，到时候再见也不迟。
一百多虫草，摧残零落，而今只剩下十八位。这些人的遭遇，在乔陈如的日记中历历在案。二十多本册子里，记录的是这一百多人千疮百孔的生命，无数大小灾难和极少数的喜事，如癞如疮，从字缝儿里洇出腐臭的脓血来。
赵敬亭把日记中关于陶铭心的内容抄录下来，没有想象中那么多，几张密密麻麻的信纸而已。不合时宜地，赵敬亭想：和乔陈如比起来，我真是最差劲的说书人，老乔才是天下第一的小说家，他编造了上百个真实的人生。
早上，阿难来到茶馆，和赵敬亭商议要不要将这些事告知陶铭心。阿难担心道：“陶先生已经瘫了，再受此冲击，怕会要了他的命。”赵敬亭却说：“其实日记里的事，他也猜到了七八分，只是不知具体的细节。阿难，你要是你先生的话，难道不想知道这一切吗？这毕竟是自己的一辈子。而且，你先生现在是瘫子掉在井里，捞起来也是坐，不怕这几张纸的。”
回到村里陶家门口，一个团头团脑的少年正蹲着弹球，大脑门儿，细眼睛，扁鼻子，看着憨憨呆呆的。珠儿揽着莲香坐在石头上兴致勃勃地看，那少年抓了几个弹珠，塞给她俩，一味傻笑。赵敬亭摸摸两个侄女的脑袋，进了大门。
堂上，陶铭心坐在藤椅里，正和一个老汉聊天。见赵敬亭进来，那老汉起身行礼：“赵先生！”赵敬亭一瞧，这人盲了只眼，用皮罩子掩着，原来是之前护送大哥从北京回来的刘瞎子，大笑道：“刘爷！久别了，你怎么来了？”
刘瞎子笑道：“来苏州做些买卖，顺便来看看陶先生。昨天到的，已经住了一宿了，还说一会儿带小蚂蚱去城里听先生说书，没想到先生来了。”这时，何姑端着茶点上来了，笑道：“门口那个孩子，就是刘先生的公子，大名叫刘皆辛。”刘瞎子道：“乡下孩子，什么大名不大名的，叫他小蚂蚱就完了。”
赵敬亭笑道：“皆辛这名字好，‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。”
“这孩子天生老实，不太爱说话，也不大会叫人，眼看十七岁了，还是上不得台面。教训了多少次，我说小蚂蚱你个小畜生，嘴甜些，见了比爹年纪大的叫伯伯，年纪轻的叫叔叔，读过书的叫先生叫相公，做官的叫老爷，多鞠躬，多磕头，多请安，说破了嘴，还是跟木头一样，丢人，丢人。”
陶铭心歪咧个嘴笑道：“老实好，老实，就好。”何姑对赵敬亭道：“都是自家人，又是喜事，告诉二叔叔吧——刘爷这次来，你大哥一眼就瞧上小蚂蚱这孩子了，知道他还没定亲，就说把珠儿许给他。刘爷也答应了，以后彼此就是亲家了。”刘瞎子不好意思地笑道：“陶先生不嫌弃，纡尊降贵地要我们小蚂蚱做女婿，我这跟做梦一样。惭愧得很，家业淡薄，没什么拿得出手的聘礼，但还有十来亩田，几间屋子，小蚂蚱虽笨了些，却不懒，也不喝酒赌钱，地里没活儿了就在家编竹筐、做雨伞，补贴家用。小蚂蚱要不牢靠，我也不敢答应这门亲事。总之呀，我们老刘家不会亏待珠儿小姐的。”
陶铭心说了串什么话，含糊不清。何姑笑道：“他是说珠儿太能吃，怕刘爷家往后吃力。”刘瞎子握着胡须大笑：“能吃是福，再说，她一个小姑娘家，能吃多少呢？昨晚吃饭，我看她就吃了一碗而已。”何姑无奈地笑了：“那是当着您老的面，千叮万嘱她不准多吃，不然显得失礼。等撤了席，她在厨房吃了一整锅哩！反正跟你老先说明了，以后可别被我们二姐吓到，请佛容易送佛难！”刘瞎子大笑：“不怕不怕，还怕人吃饭不成！”

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赵敬亭笑道：“珠儿也不小了，到了嫁人的年纪。刘兄的人品不用说了，当年为着一个‘义’字，不辞辛苦，送我大哥回来，亲兄弟也不过如此了。刚才在门口见令公子，看着就稳重，怪讨人喜欢的。”
将何姑支使出去了，陶铭心对刘瞎子道：“古董，给敬亭瞧瞧。”刘瞎子进了书房，端出来一尊尺方的宣德炉，里面有些零碎，铜印章、瓷碗、灯座什么的，对赵敬亭道：“上个月在家里种树，从院子里挖出来的，我说苏州识货的人多，想卖了，这不正好，得了钱准备给二小姐打几套头面。”赵敬亭逐一打量这些物件儿：“不算特别好的，不过也能卖个五六十两。这炉子是万历年间的，外面镏了层铜；这印是个私印，不值什么；这瓷碗最好，可能是宋的；其他的都卖不上价。这注财不算多，但也是横财了，刘兄想过没有——”
刘瞎子忙道：“我想到了，这应该是八字官事先安排的，让我享些福。刚才问先生，上个月莲香出天花，有个游方郎中路过，给了一剂药，吃了就好了。我想，这是新一轮的驭人术。”他有些烦躁，“皇帝给好处的时候，咱们自然就受用，但大部分时候，皇帝要害咱们，这可怎么弄？明枪易躲，暗箭难防呀！总不能就任他宰割，杀猪的时候猪还挣扎呢，咱们大活人，就什么也不做，由他害不成？”
赵敬亭摩挲着光溜溜的脑门：“我想过这个问题，太难了。如今的八字官是罗光棍，要想防这门邪术，必须得有个眼线，在他身边帮手的，八字官有什么动作，立刻跟咱们通个气。任弗届这个老畜生，要他帮咱们，天塌了都不可能。又或者，咱们在皇上身边有人，皇上遇到好事坏事立即知会我们——这真是痴人说梦了。”
陶铭心费力地起身，去书房里拿来一封信，递给赵敬亭，赵敬亭读后，紧蹙眉头，又递给刘瞎子，刘瞎子一字一句地念：“正月初七，太后发热，咳嗽；十九日，贵妃小产；三十日，皇上患风寒，服十全大补汤，又有痢疾之症，二月中旬始痊。二月底，新疆回部叛乱，今日捷报，官兵大胜，皇上狂喜。乾隆三十八年四月初一。”
“这是哪门子流水账？”刘瞎子翻来覆去看信，“也没留下姓名。陶先生知道是谁写的吗？”陶铭心摇摇头：“不知道，从门缝塞进来的。”
赵敬亭微笑道：“写信者明显是宫里的，知道这门邪术，想提醒咱们。可是，这门邪术不像拔河，能互相吃劲儿。皇帝以举国之力来办这事，区区十来只虫草怎么抗衡？除非永远不出门，永远不吃喝拉撒，不给他们使坏的空子，但人在家中坐，祸还从天上来呢。”刘瞎子叠好信：“还是有用的。躲不开，至少心里也有个数，好事坏事来的时候也明白。我宁可睁眼死，也不愿当瞎子活。”
过了会儿，赵敬亭从怀里掏出那两张纸，递给陶铭心：“阿难给的乔陈如的日记，我摘抄了些。”又对刘瞎子道，“就是上任八字官的日记。”刘瞎子吐吐舌头：“我的娘……里头怕有不少秘密吧？”
陶铭心扫了一遍，出乎赵敬亭意料，他并没有激烈的反应，瘫掉的左脸微微抽搐了几下，右嘴角吃力地挤出一丝苦笑，轻叹了一声。把纸递给刘瞎子，刘瞎子刚看了几行，就瞪大了眼睛：“咱们这活了个什么劲……”

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第40章　夜行人
这天，赵敬亭讲了一段韩世忠和梁红玉在黄天荡大败金兀术的书，讲得目眦尽裂，声泪俱下。一张嘴，风雨雷电，靡不肖真，舌头与牙齿比得上一整套吹打——波浪荡船声、波浪拍打礁石声、船只撞击声、士兵呐喊声、刀兵相接声、炮声、梁红玉敲鼓声、韩世忠怒骂声，如蜘蛛织网，巧妇织绣，简直人工之极致。在场听众恍如置身于数百年前的黄天荡，恨时同恨，快时同快，眼泪流到嘴巴里却不自知，咬碎了牙也咽进肚里，只恨不能化作韩世忠麾下一小卒，将金人杀个片甲不留。
兴之所至，赵敬亭顺口道：“世上的忠臣良将，都是谪凡的神仙，一朝一代地往下投生转世。汉朝的李广、韩信，转世到唐代就是郭子仪、李光弼；宋代的岳飞、韩世忠，转世到大明就是袁崇焕、史可法。那些叛国降敌的奸臣，也能转世，比如董卓就转世成了安禄山，都是大胖子；高俅转世成了魏忠贤，恶贯满盈；最可恨的是宋江，转世成了李自成，而秦桧这个千古罪人，转世成了吴三桂——”
“咳！咳！咳！”底下有人使劲咳嗽，对赵敬亭皱了皱眉。
赵敬亭看了他一眼，白净的大圆脸盘，三缕细须，长眼睛薄嘴唇，双眉之间一颗大黑痣，认识的，乃是苏州评弹的领袖王周士。之前二人有矛盾，王周士恨他抢了生意，数次派人来茶馆捣乱，赵敬亭都隐忍了。不过最近不知怎的，王周士常来捧场，也不闹，就在底下静听，给的赏钱也多，有次直接扔了一两。
这场书讲完后，观众嗟叹着离场。赵敬亭走下台子，来到王周士面前，拱手笑道：“王兄贵客，兄弟本事粗糙，老兄多指教。”王周士伸伸手，请赵敬亭坐在对面，要了一壶黄酒、一盘茴香豆，两人聊了起来。
“赵兄，知道我刚才为什么咳嗽么？”
“老兄怜惜之意。”
“不错。”王周士往前探出身子，“老兄讲书的技艺，实在可谓无与伦比了。王某以前总排挤你，是我心眼儿小，见不得人好，惭愧。赵兄若不嫌弃，咱们交个朋友。”
赵敬亭笑道：“咱们早该交个朋友了。”
“既然是朋友，就要说心里话。”
“洗耳恭听。”
“赵兄，你讲书的法子，太凶险了。你每一段书，都暗有所指，说白了，就是含沙射影，指桑骂槐，而你射的影，骂的槐，又很浅白，无非是恨满人占了中国。金人算是满人的先祖了，你骂金兀术，就是骂多尔衮；你赞扬岳飞，就是赞扬袁崇焕。不是我聪明才有觉察，笨的听多了也能明白。刚才我咳嗽，就是怕你说出更了不得的话。这茶馆里三教九流，什么人都有，难保没有想害你的——你这么个讲法，会引火烧身哪！”
赵敬亭心里一热：“多谢老兄提醒。我何尝不知有危险，不过兄弟这个人，虽然做的是贱业，一辈子无所成就，但也不想混吃等死。”他看了看来来往往的茶客，“想讨好这些人，太容易了，每天讲讲《西游记》《金瓶梅》就够了，他们爱的不就是神鬼打架、男女交合那点子事儿么？可我有个志向，想说些不一样的，也不只是劝善惩恶，还要开化他们的心灵，知道什么叫廉耻，知道这模样，”他提了提辫子，“丑陋，明白这世道，不对劲。只有心里亮堂了，做人做事才有个奔头儿——”
还没说完，王周士哈哈大笑：“老兄，你胡子都白了，还和孩子一样天真。老兄听我说，你这些想法对吗？当然对了！一千个对，一万个对！但是，不合时宜。你说书，我评弹，玩意儿虽不一样，但都是引车卖浆者流，咱们卖艺就好好卖艺，打磨本事，不要去想那些空洞无用的。街上的人，哪个不是混吃等死？这有错吗？他们大字不识一个，只能听听咱们的说唱解乏解闷儿，你指望他们听出来个一二三？还开化心灵，简直是缘木求鱼呀！”
赵敬亭笑道：“只能说，咱们道不同了。”
“道虽不同，不过咱们照样可以做朋友。老兄是说书的行家，讲什么，怎么讲，我哪敢指手画脚？只是担心老兄的安危，提醒两句。况且，老兄也要为别人考虑。”赵敬亭看看柜台后面的掌柜，正叼着烟管埋头噼里啪啦地打盘算：“他让你来说的？”
王周士点头：“不出这两天，他会请老兄去别处营生，老兄帮衬得生意再好，他也不敢得罪朝廷。老兄若不改改说书的风格，怕没有茶馆能留你了。只要老兄肯收敛些，由我出面，全苏州的茶馆、酒楼，老兄随便选。”赵敬亭拱拱手：“王兄的好意，我心领了。”喝完酒，王周士告辞去了：“等有空了，来会馆听听兄弟的评弹，咱们要多走动走动。”
吃过午饭，赵敬亭下午又说了一场，这次没有加那段忠臣奸臣转世的话，口技用得频繁，让他疲惫不堪，舌头被钳子拧过一般疼，腮帮子也僵僵的，喝了好些茶才缓过来些。看日头下去了，想着好几天没见陶铭心了，便换了身衣裳，前去三棵柳村。

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初春黄昏料峭，像是秋天的早上。出了城，看着抽了芽的柳树在远处绿烟似的飘摇，燕子一撇一撇地在青灰色的天上盘旋，他心情愉悦了许多。这个节气，勤劳的人家已经种下了一茬儿早稻，田间地头有些歇息的男女，轮流抽着旱烟，热烈地说笑。见赵敬亭经过，有认识他的，招呼他来坐，赵敬亭指指前方，表示有事，悠然去了。
走了一程，已看到那三棵大柳树了，从田间小路上斜插过来一个人，骑着一头壮硕的驴子。离近了，发现这人脸上瘦削，肤色古铜，两只眼睛极为有神，射过来的目光如霹雳般，仿佛带着雷声，让人心生敬畏。更奇的是，他竟然没有留辫子，盘了个发髻，裹着一片红巾，长袍也不是当下的样式，斜襟宽袖，像是明朝的装束。
赵敬亭有些不自在，闪在路边，让他过去。那汉子控住驴，用锐利的眼神扫了赵敬亭一下，轻轻地说：“你快了。”而后嗒嗒地走了。赵敬亭愣了片刻，“你快了”，快什么了？那个人的声音像是从蒸笼里冒出来的，裹着水汽，“也许是我听错了。”不过他还是有些不舒服，想起王周士今天的劝告，隐隐有些不安。看着那驴那人越来越小，在三棵柳树前一拐，去往别的村了。
在树下发了会儿呆，赵敬亭转身往东走，来到阿难家。阿难喜出望外，热情地请他进屋：“刚摆下碗筷，先生一起吃。”英娥出来礼见了，让儿子小米糕磕了头：“他第一次见先生。”赵敬亭摸摸身上：“哟，没带见面礼。”摘下手腕上一串楠木念珠，套在他脖子上，“也不是什么好料子，戴着玩罢。”
阿难给赵敬亭斟满酒：“实在没想到先生过来，酒粗了些，先生恕罪。”赵敬亭喝了杯酒，正色道：“我来，是有句话要问你。你还想拜我为师吗？”阿难惊喜道：“当然想！”赵敬亭扭转身子，挺直了腰板端坐，阿难会意，连忙跪下插烛似的拜了四拜。赵敬亭扶他起来，拍拍他的肩膀：“好孩子，以后我就是你师父，你就是我徒弟。”
阿难激动不已：“先生为什么之前不收我，现在却收我了？”赵敬亭道：“都是时机使然。时机到了，不用徒弟找师父，师父会来找徒弟。我快要离开苏州了，以后不知道什么时候才能再见，收下你，全了你的心愿，也全了我的心愿。之前不收你，是不知道你是否真的爱说书这一行，一时兴起的人太多了，这几年冷眼看下来，你确实是块好坯子。”
“可是，我也没上台说过书，只是作些小说罢了。”
“差不多的。”赵敬亭笑道，“我说书，你写小说，差不多的。”他指着一碗粉蒸肉，又指着一碗炒肉，“我是这个，你是这个，用的都是猪肉，做出来的味儿不一样而已。你之前给我看的几篇小说，很好，不差于李笠翁。”阿难不好意思地挠挠头：“多谢师父夸奖，但我还是想学说书，还想学口技。”
“恐怕，”赵敬亭微微叹了口气，“来不及了，说书的能耐，没个十年八年，传不成。我怕不能教你这门技艺了，收你为徒，是想把另一件大事传下去。”阿难有些失望，又有新的期待：“另一件大事？什么事？”赵敬亭道：“我先考考你的学问。你知道‘崔杼弑其君’的典故么？”
阿难笑道：“这是《左传》的典故。鲁襄公二十五年，齐国的崔杼弑君作乱，齐大史如实记录此事，被崔杼处死，之后他的两个弟弟也如实记录，相继被崔杼杀害，齐大史最小的弟弟依然秉笔直书，崔杼才怕了，接受了现实。”赵敬亭满意地点点头：“这个故事还有个后续，有个南史氏听说齐大史都死了，也要奔去齐国记录这段史实，发现齐大史最小的弟弟写下来了，才放心地去了。”
阿难不明白赵敬亭为何要讲这个典故，等他解释。赵敬亭说，他不仅是个说书艺人。这些年，他周游各地，身上另有使命，便是记录各地发生的奇闻异事，偶尔调查一些悬案，有时编成书说给大家听，有时只存在自己心里。记录的，都是见不得光的事，是正史不载的事，可以理解为私史。做他这种事的，在古代有个专门的名字，叫“钩人”——钩沉逸事的意思，后来也叫“夜行人”。
“在齐大史、南史氏的时代，天下纷争，留下的史料还算真。可从秦始皇后，史官记录历史多受到皇帝左右，能写什么，不能写什么，颠倒黑白，曲解粉饰，以致正史中多有舛误。所以才需要我们这种人，写正史不载之事，为后人留下一份凭据。始皇帝焚书坑儒后，钩人代代相传，魏晋时的张华，唐朝时的杜环、段成式，中间还有无数先贤。多年前，我一位学艺的师父，将这份使命传给了我——如今，我传给你。”说完，赵敬亭从腰带里翻出一块黑色的、比铜钱略大的玉玦，递给阿难，“这玉玦传了上千年，乃钩人的信物，以后时机合适了，你也要挑选合适的人，传下去。”
阿难接过来，细看，玉玦躺在手中如一大滴新研出来的墨水，光润可爱：“钩人……夜行人……师父，我不是很明白……”赵敬亭看看屋外，已经大黑了，笑道：“今晚我住在你家，好好跟你聊聊天，如何？”阿难忙道：“徒弟求之不得！”
师徒二人聊了个通宵。天亮后，赵敬亭打了个哈欠，伸伸懒腰，眼睛里全是血丝：“年纪大了，熬不得夜，这辈子，还没对着一个人说过这么多话。”阿难却精神昂扬：“师父一晚上说了两千年的事，真是如梦如幻。我想，唐朝时的那个钩人——杜环，若真是不死的人，现在在哪里呢？”

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“万人如海一身藏，哪里不是安身处？或许，我已经见过他了。他提醒我，是时候有个交代了。不过，我是不相信长生不死这回事的，杜环的事迹，多是传说。”赵敬亭道，“我留下不少说书的底本，还有些手稿，放在茶馆的一只竹箱里，万一我出了事，你自己去拿。”阿难疑惑道：“师父能出什么事？”赵敬亭没言语。
英娥端上早饭来，师徒二人正吃着，何姑一头大汗地跑进来：“二叔叔也在这呢，出事了！你大哥被官差抓走了！”赵敬亭和阿难齐呼：“怎么回事？”何姑哭道：“昨晚的事，肯定被人告发了！”
何姑说，昨晚夜深，有人在外面急急敲门，一开，是娄禹民和四五个不认识的，一个个提着刀剑，面黄肌瘦的。陶铭心赶紧让他们进来，娄禹民等见七娘和素云的神位前有些糕点，抓起来就吃。何姑端来一锅冷饭，他们也狼吞虎咽地吃光了，这才有力气说话。
乾隆六十大寿，八卦教在京城造反时，娄禹民在通州领着一些教徒等待接应，事败后，立即解散。娄禹民日夜兼程回到苏州，收拾了细软，书店也不要了，领着全家躲入藏鼎山。果不其然，很快他就遭到官府通缉。在藏鼎山避祸的八卦教教徒足有四五十人，如今已经断粮好些天，天天抓老鼠吃。他的两个哥哥尧民和舜民，要学伯夷叔齐，在山上找野菜吃，中了毒，都死了。娄禹民走投无路，只好冒险下山，来陶家求粮。
陶铭心虽憎恨娄禹民算计自己，但看他穷途末路的样子，心有不忍，让何姑将家中的米面都送给他，娄禹民不敢久留，正要离开时，扈老三却堵住了大门。原来，他夜巡时发现了娄禹民一行，心生怀疑，尾随来到陶家，隔墙听了几句，得知是娄禹民——全国通缉的逆党，心里狂喜，来不及叫人，幸亏身上带了刀，便守在陶家门口。
狭路相逢，陶铭心拿出所有的银子贿赂老三，老三不稀罕，一心要拿住反贼去官府请功。不消多话，两边动了手。娄禹民带来的人身体虚弱，打不过立功心切的扈老三，个个重伤。娄禹民情急之下，从怀中掏出一柄西洋手铳，朝着老三就是一枪，老三胸口中弹，狂叫一声倒地，挣扎几下便死了。
何姑在屋里抱着莲香躲在窗户后面，吓得直哆嗦。陶铭心慌了：“杀了保正，这可怎么好……”娄禹民道：“这狗杂碎早该死了，尸体我来处理，你们咬定不知道就行了。”和几个手下抬起老三的尸体还有粮食，匆匆消失在夜幕中。
闹出这么大的动静，邻里也听到了，老三又嚷嚷反贼逆党的话，隔壁的李婆为求赏金，一大早便去报了官。长洲知县病重着，宋好问如今兼管长洲和元和两县的事务，立刻派周巡检抓走了陶铭心。
赵敬亭冷静地想了想，问何姑：“打斗时，邻居在墙头看到了？”何姑道：“昨晚没月亮，院子里黑灯瞎火的，我也没敢瞧，但邻家肯定是听到了。”赵敬亭道：“这件事包在我身上，我管保把大哥救回来。”何姑问他有什么办法，赵敬亭神秘一笑。阿难缠着要一起去衙门，赵敬亭拗不过他，只叮嘱：“一会儿我说话时，你千万别插嘴。”阿难点头答应了。
来到县衙门口，赵敬亭和阿难轮流抡起鼓槌，砸得鸣冤鼓震天响。公差把他俩带进公堂，宋好问正在审问陶铭心，李婆在旁作证，见赵敬亭和阿难进来，宋好问脸上很是不快，命他俩跪下言事。阿难冷笑道：“姓宋的，当年是谁要认我做爹，求我指点来着？”宋好问涨红了面皮，命皂隶打阿难板子。
赵敬亭喊了声“慢着”，上前拱了拱手：“贤侄，还认得二伯伯么？”宋好问一拍惊堂木：“公堂之上，别攀亲戚！赵敬亭，这不关你的事，你来做什么？别以为仗着你和先父有点交情，本官就会徇私枉法。”他指指陶铭心，“想和本官攀关系，看看这位！”
赵敬亭笑道：“我不是来求情的，我是来认罪的。”宋好问皱起眉头：“你认什么罪？”赵敬亭道：“我认陶铭心的罪，扈老三，是我杀的。”陶铭心大惊：“老二，你瞎说什么？这不关你的事！”宋好问笑了：“有趣，原来是你杀的，那倒省事了，你交代吧，把扈老三的尸体藏在哪儿了？”
赵敬亭不答，扭头先问跪在地上的李婆：“你这婆子，昨晚陶家发生的事，你是看到了，还是听到了？”李婆仰着个脖子：“打打杀杀的，我哪敢看？但听得一清二楚！又是刀剑，又是放炮，一大堆人嚷嚷，扈老三还骂反贼——老三的声音我熟得很，能有假么！”赵敬亭仰头大笑：“你这婆娘，凭着一双耳朵就告人吗？”
宋好问又一拍惊堂木：“赵敬亭！你不要在这里打岔，不光她听得清楚，其他邻家也听见了，你刚才都认罪了，现在还不老实招供！要本官上刑么？”赵敬亭笑道：“大人误会了，我刚才说是我杀了扈老三，意思是我用嘴杀的他，可没真杀他。”
所有人都糊涂了，陶铭心盯着他：“老二，你在说什么？”宋好问也烦躁道：“你再胡言乱语，本官就不客气了！”赵敬亭示意陶铭心不要说话，昂首道：“大人，昨晚没什么反贼来我大哥家，也没打架，更没开枪——昨晚，是我在我大哥家说书耍呢！”宋好问呸了一声：“放屁！你说书，和杀扈老三有什么关系？”
赵敬亭冷笑道：“我说书，就是杀扈老三呢！”说完，他从腰里拔出折扇，啪嗒打开，遮住嘴巴，咳一咳嗓子，开始施展口技的绝技。一时间，喧闹沸腾，刀剑碰撞的乒乓声，老三怒骂声，陶铭心和阿难私语声，中间还夹杂了一声枪响，众声交错，惟妙惟肖，硬是凭着一张嘴巴，把昨晚陶家的情形演绎了出来。大堂上所有人都张大了嘴干瞪眼，仿若置身在昨晚的陶家，听得入了神。
赵敬亭合上折扇，指着李婆叱问：“婆子，跟你昨晚听到的可有一丝不对？”李婆不知是恐惧还是惊奇，颤抖着说：“啊……是……”陶铭心惊愕地望着赵敬亭，阿难眼睛里溢满钦敬的神采：“师父，师父！”怔了好一会儿，宋好问呵斥那婆子：“你到底看没看见！”李婆带着哭腔道：“大人，都放炮了，我哪里敢看？都是听到的呀！”
宋好问又问公差：“找到扈老三的尸体没有？”公差回道：“家里说他一晚上没回，找遍了村子，也没发现尸体。”阿难叫道：“断命案，死要见尸。没有尸体，不能诬赖人！我师父解释了，只是说书玩耍，把老三编进了书里，说了场反贼大案，让邻家误以为真——要怪只能怪我师父技艺太高超了。”
宋好问气得嗓子眼儿里咕噜咕噜响，当下无凭无据，只得释放了陶铭心，命他和赵敬亭不准离开苏州，等找到了扈老三的尸体，再行处置。

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第41章　复仇
赵敬亭巧妙化解了一场危机，继续回茶馆说书。接连多日，掌柜对他冷冷的，赵敬亭有事使唤人，伙计当作没听见，也不奉承。连日淫雨，天色昏沉，如他的心境。这天中午，他换了身衣裳，吃了几个素馅包子，想说一场书。掌柜摇摇头：“您老省省吧，下着雨，也没什么客人。”
赵敬亭自己摆了桌椅，坐在台上自顾自地说了起来。底下零零散散七八个客人，无精打采地盯着他。先说了一段土木之变，大家也提不起兴趣。又讲了一段《赵太祖千里送京娘》，一个涎皮赖脸的汉子来了神，涎笑道：“这段书太假，赵匡胤在路上肯定睡了京娘——怎么可能没睡呢？”
“你懂个屁！”赵敬亭发怒了，他说了一辈子书，这是头一次对听众发怒，这是行当里的大忌，说书时，不管听众说什么闹什么，只能笑颜相对，不能得罪衣食父母，但赵敬亭顾不得了，“狗杂种，最多的就是你这种人！满脑子男盗女娼，看什么都是男盗女娼！这世道，就坏在你们这种畜生身上！”
下雹子般好一顿臭骂，那汉子急了眼，抄起板凳就要砸，赵敬亭站起来，横眉怒目地瞪着他。也许被赵敬亭狂怒的眼神震慑住了，那汉子扔掉凳子，骂咧咧地去了。赵敬亭颓在椅子中，茶馆里所有人都看着他，像在看一个怪物。掌柜一边打算盘一边冷笑，伙计们也没理他。赵敬亭将扇子往桌上一扔，自言自语道：“快了……”
他定了定神，看着稀稀拉拉的茶客，心里又是悲伤又是愤懑，他喝了杯茶，不管不顾地继续说。终于，门口进来四个皂隶，拿着铁链子，瞪着赵敬亭。茶客见状，纷纷跑了。赵敬亭笑了笑，没有停下。等他说完了，那四个皂隶上来，将他锁了。
来到县衙公堂，宋好问已经在上面等着了，得意地笑道：“姓赵的，你到底栽了。”赵敬亭微笑无言。宋好问拿起一张单子，甩了甩，哗啦啦响：“最近三个月，你讲岳飞抗金二十次，韩世忠十五次，讲文天祥抗元十二次，朱元璋起义十次，袁崇焕八次，水浒人物七次，三国八次。不论讲谁，不论原本故事怎样，你都要妄作改编，诋毁国朝，讽刺满人！赵敬亭，你居心何在！茶馆掌柜、伙计、茶客若干，都在上面画押作证了，看你如何狡辩——本官还没追究你讲《金瓶梅》哩！”
赵敬亭笑得咳嗽起来，像是被人胳肢一样：“我不狡辩，我都承认。难为大人这么费心，还计了数目。”宋好问冷笑道：“你还不算孬种，敢作敢当。左右的，先打四十大板，押入死牢！”
赵敬亭一声不吭地挨了板子，疼得昏死过去。等醒来时，已在死牢中，到处弥漫着屎尿的臭气，老鼠、蟑螂乱跑，铺在地上的稻草也发了霉，间隙里都是大颗的老鼠屎。唯一的好处是，不用和人挨挤，十来个死囚各有一方天地，扳着栏杆发呆。有认得赵敬亭的，和他打招呼。赵敬亭谁都不理，躺在稻草上，百无聊赖地等待死亡。
隔日下午，阿难得到消息来探监，哭道：“师父明明知道有人监视，何苦又讲那些呢？”赵敬亭笑道：“求仁得仁的道理，你先生没教过你么？”阿难擦泪道：“今早，那个弹词的王周士，得知我是您徒弟，让我传话，他打算集合苏州的一些艺人，联名给巡抚上书，给您老申冤。他自称认识许多大官，您不会有事的。”赵敬亭摇摇头：“你不要抱着希望，不然以后会更伤心。”
阿难家的老本儿早被抄了，从北京回来后，偏瘫的陶铭心把村塾先生的位子让给了他，但最近没什么节气，也没有束脩，家里早捉襟见肘了，只好变卖了一些英娥的首饰，为赵敬亭上下打点，使他在狱中不太吃苦。
这天，阿难和陶铭心正在家里商议营救赵敬亭，外面闯进来一个公差，高声问：“是不是赵敬亭的徒弟家？”阿难忙出去道：“我是他徒弟，有什么事？”公差一脸哀伤：“你师父快不行了，你快去看看。我常听他说书的，瞒着上头来通报你。”
阿难赶紧去邻家借了头骡车，载上陶铭心，赶去城中的大牢。赵敬亭蜷缩在墙角，脸色灰白，精神全无。旁边一个矮胖郎中，往赵敬亭的嘴巴里灌了药汤：“他的棒疮发作，肉已经烂了，活不成了。”说完，收拾药箱就出去了。陶铭心握住兄弟的手，忍着泪水，太阳穴上的筋一跳一跳的。赵敬亭缓缓睁开眼：“大哥……”
阿难用手帕帮他擦了擦满是药汁的下巴，忍不住哭了出来：“师父！”陶铭心出奇地镇定：“老二，有话留话。”赵敬亭嗫嚅道：“大哥，你侄子右耳朵后面有块红色的胎记，杏子那么大。菩萨保佑，若以后见着了，让他给我烧个纸。跟他说，我一直在找他，没找着，怪我。”陶铭心两眼盈泪，答应了。赵敬亭又抓住阿难的手，“好徒弟，师父来不及教你什么本事，给你留句话：做个顶天立地的大丈夫，不要混吃等死，要大胆往前走……”急喘了几声，断了气。
官府说是瘟病，尸身不准领走——不用说，是宋好问故意为之，因为办赵敬亭的案子有功，他已升了苏州府同知——派人运到城外的火化场烧化了，骨灰混着白石灰，倒进了一条没有名字的小河里。头七那天，陶铭心和阿难领着两家家小，在这条小河边摆了香桌，祭祀烧香，从双塔寺请了和尚来念经。陆陆续续地，有好几百人自发赶来，列在河边，对着浅浅白白的河水磕头烧纸。阿难说，这些人都爱听赵敬亭说书。

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祭拜的人群里，有个胡子花白的老汉，上来给陶铭心磕头：“陶老爷，好些年没见了。”陶铭心认出来是余庆，拉他起来：“你还在苏州呢？”余庆一脸悲伤：“赵二爷的案子，是大爷审的，我私下劝大爷，看在死去的老爷分上，想法救一救二爷。他说，上面盯得紧，有人放了话，二爷必须死——往好里想，二爷病死了，好歹比砍头强。”陶铭心道：“余老弟，以后，不要提宋家的事。”
回家的路上，阿难问怎么没看到珠儿。何姑说珠儿已经嫁去了松江，“亲家是你先生的好朋友。这事办得匆忙，前脚定了亲，后脚就把珠儿带走了。走的时候，你先生难过极了，几个孩子——素云、青凤、保禄、珠儿，都不在身边了。”阿难问：“保禄、青凤，一直没给家里通个信？”
何姑叹道：“就说呢，好几年了，一点音讯也没有。这俩孩子也真是的！青凤吧，咱们知道她和刘雨禾在一块儿，又有孙兰仙照顾，想必还好。但保禄，真是生死不知，那个洋人葛理天也不知下落，想起来真是担心。”正说着，后面有人叫阿难，原来是王周士和龙泉茶馆的掌柜。
王周士问：“乔兄弟如今做什么营生呢？”阿难道：“在村塾里教几个孩子读书。”王周士道：“你既然是赵先生的高徒，何不继承他的衣钵？”茶馆掌柜上前，恭敬地呈上一个包袱：“这是赵先生留下的书稿，公子收着。先生一死，茶馆的生意一落千丈，乔公子是先生唯一的弟子，想不想来茶馆说书？”阿难接过包袱，紧紧抱在怀里，冷笑道：“我可不敢，回头你把我也举报了怎么办？”
掌柜不住地作揖：“乔公子可冤枉我了！不是我举报的呀，衙门一直派人盯着，又威胁我们，要是不作证，就关了茶馆，押我们去坐牢。我实在没办法……”王周士也帮着说话：“你师父早被上头盯上了，我劝过他，不要那么说书了，他也不听。这话虽不好听，但如此下场，是赵先生自己选的。”阿难也知道，这事儿怪不得别人，师父是求仁得仁。茶馆掌柜又是一顿恭请，阿难看他殷勤，只好说：“实不相瞒，师父并未传授我说书的技艺，我怕自己说不得。”
掌柜看阿难松了口，忙道：“乔公子听了也有几百场了，没吃过猪肉，还没见过猪跑吗？再者，我听说乔公子也作小说的，书坊刻了几篇，我看了，好看！作小说，和说书差不多一码事，何不来试试呢？敝店决不会亏待您老的——当然，公子可不能像赵先生那么说书，那是玩火自焚哪！”王周士也道：“咱们这卖嘴的行当虽是贱业，但也是凭本事吃饭。赵先生收你为徒，眼光不会差。乔兄弟就去说两场，历练历练，你师父地下有知，也会为你高兴。”
阿难想了想，答应在教课之余，过去试试。
第一场说的是关羽过五关斩六将——这是他和掌柜一起商量的，这段书通俗，人们百听不厌，阿难这样新入行的也好上手。阿难从小就听说书，耳濡目染，各种起承转合的技巧烂熟于心，加上他作小说的文才，化笔为口，讲得也极绚烂，自然，和师父比起来相差千里，不过也能抓住底下的听众。
靠说书，家里多了份进账，也实现了阿难长久以来的夙愿，干劲儿越发足了。每天在村塾里上完课，阿难就在家中埋头梳理故事话本，增增删删，修修改改，和赵敬亭一样，加入了许多自己的玩意儿。一开始，众人都奔着“赵敬亭传人”的名头来听他说，渐渐地，他有了些名气，大家都冲着“阿难”的名头来了。头几个月，他多讲三国、西游，不说水浒——掌柜说了，官府传了话，不准讲这群反贼的故事——终于圈住了一群拥趸，而后又从读过的小说里摘选情节进行改编，偶尔也会把赵敬亭的本子重新演绎出来。
这天，他说了赵敬亭自编的那段《母孝记》，讲述八娘为女儿霖儿报仇的故事。这段书，他没怎么改动情节，照赵敬亭的旧本说了一通，不过底下的听众有了新反响：“这故事，不就是前几天的那件大案吗？一个女侠，杀了苏州府同知宋好问的全家！”“赵先生说过这段书，敢情那女侠按着书里的内容干的事儿？”
阿难微笑不言，离开茶馆，带了个小包袱，里面装着几件英娥的旧衣服，又在街上买了些点心，去了巡抚衙门的大牢。这几天，他每天都来探望一个死囚——青凤。
青凤坐在一团干草上，衣裙脏兮兮的，接过阿难的东西，连声道谢。她气色看起来不错，说巡抚照顾，一日三餐都由牢里供应，牢子对她也客气，只是反复问她杀人的细节，打听她跟谁学的武艺，会不会轻功，会不会点穴等等，惹得她很烦闷。阿难笑道：“我也想跟你打听这些的。”
青凤咯咯笑了：“你就按二叔的那篇《母孝记》讲，八娘给霖儿报仇的法子，烧死姓刘的，阉了姓宋的，吊死那秃驴，真是痛快！真是解气！我杀人的过程，可不如这段书精彩，手忙脚乱的，回想起来也没什么趣儿。你就继续说那段书罢——反正百姓不知道具体的细节，哄一哄他们也挺好。”
阿难问：“素云姐姐的死，我有一点不明白。当天不是因为突降大雨困住了姐姐么？之后才有别的事。那个刘奶奶再有心机，怎么能算到会下雨？那阵子虽是梅雨季，但是那么大的雨，断了路，这是谁能算到的？”

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青凤冷笑道：“淫僧死前交代了，那天他本来准备在茶点里下迷药的，正好下了大雨，可以困住人，他就没下药，等到晚上用了迷香——他们是一定要让我姐姐吃亏的。”阿难叹息：“原来如此——凤妹子，这么大的案子，一定是死刑了……”青凤微笑道：“我知道，我没想活。”阿难笑叹：“你不知道，外面都把你传成神仙了，说你飞檐走壁，以气御剑，隔着墙就能杀人，手掌可以砍下人脑袋，是聂隐娘转世，是大清第一女侠……”
青凤捧腹大笑：“什么女侠呀，听起来，更像是一个女魔头！”笑着笑着，她不作声了。阿难有些伤感：“你怕吗？”青凤点点头：“不怕是假的。八卦教说，人生虚空，这肉身是累赘，可要分别了，我还是舍不得。阿难哥，不瞒你说，昨晚有那么一会儿，我很后悔干了这件事。我还年轻，有好多事想做。为姐姐和姨娘报仇的念头，压了我太久了，这些年，我活得不是我自个儿。”阿难问：“若没有这事，你想做什么呢？”
青凤道：“我想在八卦教混出个名堂来。这个教说邪也邪，说正也正，无非是些穷苦人扎堆在一起寻个慰藉罢了，他们的日子太苦，活着就是受罪，不烧香求来世，那真不如上吊。可如今的八卦教，不管是教主还是卦长，满脑子想的都是骗钱，月清算是好的，骗钱不为了享乐，是为了造反，别的人，真是无耻至极。那些教徒本来就穷苦，还要养着这群吸血的蚂蟥，真是悲惨。我想改变这一切，我想做八卦教的总教主，废除什么狗屁真人，所有钱粮均分，教徒没有身份尊卑，都是兄弟姐妹，互助扶持，让这个世界好一些。可这个教，看不起女人，我师父孙兰仙，一身通天的本事，菩萨一样的品格，也只能管管账目。刘雨禾一堆臭毛病，可他还是敬我爱我的，不然我何必跟他。”
阿难笑问：“保禄呢？他也敬你爱你。”青凤道：“保禄哥是我见过的最好的人，你、雨禾，都比不上他，我爹也比不上他。如果没有大姐和姨娘的事，我的路不会是这样，我肯定会嫁给保禄哥，别人说三道四，我不在乎。但人各有命，我脚下的路，往别处去了，往这里来了。”说完，她哀叹了一声，“说这些有什么用呢？一切都是梦幻泡影，我马上要死了。”
几天前的清晨，一个挑着粪桶的乡下汉子来宋家后门敲门，他每天这个时候来收粪，宋家富贵，吃得好，排的粪尿也肥，能卖个好价钱。敲了好久，没人应，轻轻一推，门竟然开着。这汉子纳闷，平时都是一个老奴准点儿开门，带他去后院倒马桶的，他想，也许老奴今天生病了，留着门给他。反正常走动的，汉子就挑着担子进去了。
宋家的马桶每天早上会放在后院墙脚下，奇怪，今天没看见，汉子往前找了找，在通往前院的小门旁，发现有只马桶，如获至宝一般，他上前揭开盖子，是熟悉的、富人拉出来的、带着山珍海味气息的粪便，但里面漂着一件东西，圆滚滚、黑黢黢的，用粪勺一拨拉，露出一张女人的脸来。
汉子吓得大叫一声，朝后栽倒，把那只马桶也带翻了，那颗人头在粪水中咕噜噜乱滚，直滚到汉子的裤裆旁。汉子全身发软，杀猪似的大喊：“杀人啦！杀人啦！”惊动了邻居，过来一看，也吓坏了，赶忙报了官。
公差往前院一看，花圃里并排躺着两具尸体，一男一女，都没了脑袋，腔子处淌出殷红的血来，连成一片，像是两株盛开的月季。看穿衣打扮能认出来，是宋好问和他的夫人刘奶奶。往内堂里搜，十几个头破血流的家仆被捆翻在地，嘴里塞着布，见着公差，呜呜挣扎。救起来后，一个个失魂落魄，能说话的，只有管家余庆。他满脸干涸的血迹，一条胳膊断了，头上开了个大口子，哆嗦着说：“是陶青凤，杀了主子……”其实不用他说，内堂粉壁上用血写了一行大字：报仇雪恨陶青凤。
宋好问的母亲和儿子不见了，公差到处搜寻，终于在柴房里找到了：宋夫人吊在房梁上，腰间一根绳子，吊着宋好问八岁的儿子，祖孙两个微微地荡来荡去，无声无息。余庆见状，一屁股坐在地上：“全死了！”
猛然间，老夫人动了起来，众人都吓得往外跑：“诈尸啦！诈尸啦！”公差的头领周巡检胆子最大，喝住众人，亲自上前检查，原来宋夫人没有死，绳索并未套在脖子上，而是从胳肢窝里穿过去的，宋公子也如此，只是昏迷了。赶紧将二人救下来，灌了一通凉水，终于都苏醒了。宋夫人惊魂未定，牙齿打战：“我在地府里么？”宋公子呜呜地哭，在地上打滚要找他娘。周巡检自言自语：“真是怪了，陶青凤不杀他们就罢了，怎么还吊起来吓人？”
整理了尸首，淘粪汉子发现的那颗脑袋是刘奶奶的，只是不见宋好问的首级，全家上下找遍了，连花圃也用锄头翻了一遍。紧接着，城外的祗园寺也报了命案：本寺首座缘冲和尚遭人斩首，脑袋挂在钟楼的大钟里。拂晓，僧人敲钟时发觉钟声沉闷，往里头一瞧，铜舌上用铁钩子吊着一颗血淋淋、光秃秃的人头。缘冲的尸体在僧房，胸前用匕首刻着两排血字：报仇雪恨，陶青凤。
朝廷五品命官夫妇遇害，震惊了全城。江苏巡抚派公差将陶铭心、何姑拘来衙门，余庆等宋家仆人黑压压跪了一地。听巡抚说了案情，何姑吓得晕倒在地，被人抬了下去。陶铭心呆若木鸡，感觉脑袋里万针攒扎，瘫掉的半边身子疼了起来，健康的一半身子也有些发麻。他绝望地望着余庆，余庆跪在地上，哭哭啼啼地对巡抚说：“青凤小姐说，当年她的姐姐素云奶奶是被老爷、奶奶合谋害死的，她的姨娘袁七娘，也是老爷派人杀的，她这是报仇。我劝她说，老夫人、小少爷无辜，请她饶过。青凤打了我，把他俩都吊了起来……”
巡抚让余庆等人下去，单独审问陶铭心。陶铭心强忍着不适，交代说青凤离家数年，音信杳然，此番行凶，事先并不知晓。又提审了陶家的邻居，四下邻人也说青凤早几年就和人私奔了，一直没回来过。

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海捕的文书发了下去，眼看也问不出什么来，巡抚下令将陶铭心暂押在牢中。这时，外面的公人一连串地喊起来：“有人闯公堂！”一阵厮打声，众人惊诧地朝外望去，一个女子的身影在公差头上翩翩跳跃，踩着众人的肩膀，蜻蜓点水一般，也不交手，几个筋斗就跳出了包围，身手之高妙，世所罕见。
一个浑身穿黑衣的女子大步走来，跨过门槛，强光里模糊的身子也清晰了起来。她长高了一大截，宽肩细腰，双臂奇长，脸上也黑了些，那双眼睛依旧亮得如夜间湖里的月亮。陶铭心老泪纵横，隔了老远，伸出手去：“青凤……”
青凤从腰中抽出一把尺长的钢刀，哐当一声扔在地上：“杀宋好问夫妻及缘冲和尚的，是我，陶青凤！”她看着陶铭心道，“爹，当年我猜的没错——宋好问临死前交代了，姐姐是他设计逼死的，缘冲也承认了，是他奉宋好问之命杀了姨娘，再伪装成姨娘撞碑自杀。”说完，从袖子里掏出两张纸，哗啦抖开了，一手一张，高高举起：“这一张，是宋好问亲笔写的供词，最后印着他的手模；这一张，是我的供词，为什么杀宋家，为什么杀缘冲，我都写了下来。”
巡抚从震惊中缓过神来，忙命皂隶将青凤绑了，看了那两纸供词：“即便你是为亲人报仇，这罪过也不可饶恕。”看着地上被五花大绑的青凤，巡抚的语气带了丝怜悯，“你敢作敢当，是个女中豪杰。此案重大，本官要申报上司定夺。来人！将杀人凶犯陶青凤押入死牢，严加看管。传话下去，不准上刑，不准难为她！敢违令的，本官决不轻饶！”
皂隶们对青凤又忌惮又钦佩，客气地扶她起来，陶铭心上来拉她手时，也没阻拦。“青凤……”陶铭心哭得喘不上气。青凤也哭道：“爹，你现在明白了吗？姐姐是以死明志，她的死就是诉状，又何必写下什么呢？爹，不管帕子上那两句是什么意思，姐姐自杀前，想的全是你呀！”
陶铭心抱着青凤，哭得肝肠寸断。巡抚开始催促，青凤走时，对陶铭心道：“爹，好好保重身子。姐姐、姨娘的仇，我报了！女儿死而无怨！”又转身对巡抚说，“别费力找了！宋好问的狗头，在我姐姐的坟前。”