《名侦探的牺牲品：人民教会杀人事件》（完结），作者：白井智之，翻译：T&K

black白夜

洛蕾塔简明扼要地解释道。她的模样让人联想到初中班上一定会有的那种两耳不闻窗外事的优等生。
“知道死亡时间吗？”
大埘问道。
“没有体温，血也干了，从手脚的僵硬程度判断，大约死了七到九个小时。”
“遇害是时间是从昨晚的十一点到今天凌晨一点之间吗？”
“不好意思——”彼得插了句嘴，“我想他应该是十一点四十分左右被杀的。”
“你怎么知道？”
“我就住在隔壁的‘北-2’，昨天夜里听到了登特先生的惨叫，那时我睡眼朦胧地看了眼时钟，是十一点四十分。”
这跟洛蕾塔医生的看法一致，死亡时间看起来没有错。
“既然血流了如此之多，凶手理应也该被溅到了血。虽说是深夜时分，或许仍会有目击者。你能让信徒们确认一下有谁看到过可疑人物吗？”
彼得从腰间拿下对讲机，在距离担架数步远的地方开始说着什么。大约停顿了两秒之后，洛蕾塔的腰间也传来了彼得夹着着噪音的话声，看来她的腰上也挂着对讲机。
两分钟后，彼得将对讲机装回了套子里。
“我已经发出了指示，要他们一旦发现目击者就马上联系。”
凛凛子向彼得道谢后，朝着手提担架的洛蕾塔鞠了一躬。说了声“可以了”。于是洛蕾塔叫住了刚好从“父之家”里出来的拉里·莱文斯，两人一道抬起担架，将尸体运往陵园。
“登特先生就是倒在这个位置。”
彼得推开了“北-3”房间的门，大埘斜着身子往里望去，只见瓷砖地上有一摊血迹。
那是一间十叠大的房间，开门的位置是放置着涤纶脚垫和木制鞋架的朴素玄关，右手边的是床铺，正前方是铝合金桌子，左手边是衣橱的两扇门。左边的墙壁从上到下都是镜面，其余墙壁则装着木板，地上铺着淡粉色的瓷砖。虽说式样比大埘他们的宿舍豪华得多，但内部装潢缺乏统一感，给人以一种情人旅馆般的廉价印象。
一件大尺寸的雨衣掉在血泊里。据说登特是抓着这件雨衣死去的。尼龙面料有点潮湿，看来昨天他曾穿着这个外出过。除了沾着血痕，看不出其他的异常。
床边的墙上仔仔细细张贴着吉姆·琼斯的海报，那是他在马丁·路德·金人道主义奖的颁奖典礼上演讲的照片，在飞机上读过的报纸上也常有出现。这大概是为了伪装成人民神殿教的信徒而特地准备的吧，但半夜看见搞不好会吓尿。大埘满心期待海报背面会有密道的入口，于是把边角的胶带撕开，却发现后面的墙壁上只有被食木的蛀虫啃出的小洞。

black白夜

彼得穿过房间，拿起放在桌上的毛巾，像卷轴一样摊了开来，取出了一柄沾血的小刀。
“这就是洛蕾塔医生提到的那把刀，就掉在尸体的附近。”
大埘对这把刀还有印象。黑色的筒口露出了银色的刀刃。这就是昨天在密林里与登特见面的时候，被蜂巢吓坏了的登特掉下的折叠式小刀。
“这是他防身用的刀吧？”
凛凛子也注意到了同样的事情。
“就是说他是自杀的？”
彼得罕见地抬了抬眉毛，在腹部前方握拳横着挥动了一下。
这是切腹吧。
“不，登特先生的后背被反复捅了好几刀。我不觉得他会为了自杀而特地刺自己的背，而且你们两个听到的惨叫声也没法解释。”
“故意采用他杀的死法，好把自杀伪装成他杀，这个呢？”
“如果是这样的话，使用自己的刀就很奇怪了。凶手应该是出于某种理由和登特先生发生了争执，期间登特先生的刀掉了出来，于是凶手拾起刀从背后捅了登特先生几刀，大概就是这样的经过吧。”
彼得惭愧地放下了摆出剖腹姿势的手。
“尸体是谁发现的？”
“是我和安保长官约瑟夫·威尔逊，不过最先发现异常的是负责后勤的尼科尔·菲舍尔，她到干部宿舍是为了送早餐。”
“北-3”房间的窗前还放着尼科尔带来的早晨托盘，里面摆着薄煎饼。据说这是厨师为不吃麦片的登特特别准备的。
“我和约瑟夫通过她的声音发觉事情不对，于是赶到了‘北-3’，确认门窗都上了锁。”
“冒昧地问一句。”凛凛子的声音有些僵硬，“你们两个出去的时候，各自的房门都上锁了吗？”
“是的，锁了。教主叮嘱我们要小心锁门，我想约瑟夫应该也锁了吧。”

“以防万一，你能跟约瑟夫先生确认一下吗？”
大埘并不明白这个问题的用意，但彼得还是顺从地拿出了对讲机，问了约瑟夫同样的问题。而约瑟夫的回答跟彼得一样，两人都锁了门。
“多谢。”
凛凛子并没有解释什么，而是催促他继续往下说。
“我们让尼科尔回去后，就从军械库拿来了一支步枪，把窗户砸了开来。然后就发现登特先生浑身是血倒在地上，钥匙就放在鞋架上，却怎么都找不到凶手的踪影。”
也就是说，杀人现场是密室的状态。正如彼得在“主之家”说的那样，要是让人民神殿教的信徒知道这事，他们会认为是吉姆对登特降下了神罚。
“我能看看那把钥匙吗？”
凛凛子提出了请求，于是彼得将放在桌子上的钥匙递给了他。
“干部宿舍的钥匙每个房间只配了一把。打碎玻璃往里看的时候，一眼就看到了鞋架上放着钥匙，所以也不存在约瑟夫进入房间后偷偷放上去的可能。”
凛凛子仔细观察着拿到的钥匙，这是一把寻常的黄铜钥匙。大埘代替她继续提问说：
“发现尸体后你们做了什么？”
“我先用对讲机联系了洛蕾塔·沙赫特医生，约瑟夫跑去通知了教主。先来的是教主，教主听了一遍说明后，就指示我去检查登特的行李。于是我在办公桌和抽屉的行李箱里找了一遍，从行李箱的盖子背面找到了这个东西。”
彼得从办公桌旁的行李箱里拿出了笔记本。翻开内页，上面密密麻麻地写着乔登镇学校在册学生的姓名、年龄、出生地、信仰深度、父母的职业、父母的捐款金额等。这跟四年前凛凛子拿到的円内神道的名册几乎一模一样。

black白夜

“教主大人好像从之前就在怀疑登特先生的身份。昨天也在十点半过后把他叫到‘主之家’，打听他跟前任律师交接的情况。话虽如此，他似乎也没想到登特先生是间谍。所以当我把笔记本上的内容报告给教主时，他显得非常吃惊。”
登特发出惨叫声是在十一点四十分前后，这就是说，吉姆·乔登在约一小时前曾见过他。
“然后教主大人就下了命令，要我把你们带到‘主之家’，于是我和约瑟夫，还有在食堂前遇到的拉里·莱文斯一起去了‘南-30’，其他的事情各位也都知道了。”
在拉里的枪口下，大埘，凛凛子，李河俊一起前往了‘主之家’。
凛凛子一副若有所思的样子走出房间，将钥匙插进了门把手上的钥匙孔，随着一记“咔嚓”声，锁舌从门的侧边蹦了出来。
“这会不会是其他房间的钥匙呢？”
“很遗憾，这里既没有备用钥匙，也没有万能钥匙。要是拜托锁匠的话，应该是可以复制的，但在这片开拓地，既没有制作备用钥匙的材料，也没有懂技术的匠人。”
大埘从旁边看着钥匙孔，上面也没有铁丝戳过的痕迹。
“应该是从外边上锁之后，在想办法把钥匙转移到室内的吧？”
李河俊咬着手帕说道，似乎在忍受着恶心感。
“想办法？什么办法？”
“用丝线做成索道，从门地下把钥匙转移到鞋架上面之类的。”
“办不到吧，瞧。”
大埘把门关了起来，门的上下全都严丝合缝。
办公桌左上角有个通风口，这里也装着双层金属网，没有可以通过钥匙的缝隙。
“彼得他们发现尸体的时候，门真是锁上的吗？”李河俊紧咬不放，“是不是门上卡了什么东西没法打开，所以误以为上了锁呢？”
“我一进屋就立即检查了门，没被什么东西卡着，窗也一样。”
“是不是你们进入房间的时候，凶手正躲在什么地方，然后趁你们不备逃走了呢？”
“我们也查过床底和橱柜，都没看到人。”

“把地上的瓷砖掀起来就能看到一条密道，像这样呢？”
“没啊。正如你看到的那样，这是一栋跟业余木匠的手艺半斤八两的建筑，根本就不是能设置密道的精细构造。”
大埘和李河俊很快就弹尽粮绝了。看向凛凛子，只见她正不慌不忙地拽着手腕上的念珠，一边发出“啊，嗯”的声音一边捻着珠子。
“问个细节上的问题。彼得先生和同事发现尸体的时候，钥匙是放在鞋架上的。但我刚才问你讨要钥匙的时候，钥匙是放在桌子上的，是谁移动了它呢？”
彼得歪着头沉吟了数秒，然后“啊”地一声拍了拍手。
“在检查房间的时候，约瑟夫的脚尖撞到了鞋架，结果钥匙掉到了地上。所幸没有沾到血，但我觉得有可能会重蹈覆辙，于是便把钥匙放在了距离尸体很远的桌子上。”
凛凛子将手从念珠上移开，小声嘟囔着“原来如此”。
“你知道是什么诡计了吗？”
李河俊喘着粗气问道。无论钥匙放在何处，感觉都改变不了从外边无法上锁的事实。
“我已经消除了一种可能性，要是能再多点线索就好了。”
凛凛子一边喃喃地说着，一边低头查看血泊，忽然“咦”了一声，随即弯下腰来，直直地盯着橱柜的门。
“这里的血迹并不相连呢。”
橱柜高约一米七，宽五十厘米左右，跟右边的墙壁一样，双开门的其中一扇上也全是镜面。往下一看，两扇柜门的下方溅着血迹。正如凛凛子所言，左右两扇门的血迹并不相连，左边的血迹要高三厘米。

black白夜

“这真是个有趣的线索。”
凛凛子一边开关着门，一边好奇地观察着橱柜。左右两扇门的上下两处都用不锈钢铰链固定着，螺丝嵌得很牢，没有开门的迹象。往衣柜里一看，高过头顶的地方有一根杆子，上面挂着一个衣架。
凛凛子仔细观察着橱柜的侧面和底部的木板，却找不到任何痕迹。
“原来如此，可能性又缩小了不少。”助手把上司撇在一边，说着意味深长的话，“好像马上就能找到答案了呢。”
突然响起了收音机般的噪音。彼得从腰间拿起对讲机，站在数步远的地方开始说话。
“找到目击者了吗？”
李河俊兴奋地问道。这样的话就能急转直下地解决案件了。彼得只见彼得对麦克风说了句“知道了”，然后重新转向了大埘他们。
“没有看到凶手的证词，但在昨天深夜，有人说目击到登特先生正在逃避着什么。”


3
手表的指针指向九点半，距离约定的时间还有九十分钟。
大得像乌鸦一样的飞蛾在头顶一刻不停地飞来飞去。就在焦急地等待目击者的时候，一个三十多岁的女人左顾右盼地进了食堂。
“那个，请问——”
女人的目光停留在了彼得身上，犹犹豫豫地打了声招呼，彼得问了句“什么事？”。
她好像并不是众人等待的目击者。
“你们知道洛蕾塔·沙赫特医生在哪里吗？她好像不在诊所里。”
女人的表情就像掉了魂一样，言语中也不带感情。她喘着粗气，浑身湿漉漉的，就像淋了阵雨一样。
“她去陵园了，我想她应该很快就会回来吧，怎么了？”
“不，什么事都没。”
她摆着双手，以一副完全不像没事的样子说着。但事实上摆动的只有左手，右臂的肘部以上都是空荡荡的。
经历了昨天的分组访谈后再次观察乔登镇，就能发现一些事情。这个集落的居民身上带着瘢痕，缺损或者出现病状的比例明显要高一些。粗略一看，每三到四个人里就有一个人的身体带有什么问题。为了寻求阪依人民神殿教而得到的恩宠——或者说是幻觉，怀揣着相同烦恼的人才会聚集于此吧。
女人就像右手还在一样，将双臂拢在了一起。
“对不起，打扰了。”
说完这话，她就背对着彼得，向着陵园的方向快步走去。
“这是出什么事了吗？”
彼得不安地低语道。就在这时，两个小小的身影走进了食堂，就像跟女人呼唤了位置一样。彼得站起身来，朝两人招了招手，看来他们就是这回翘首以待的目击者。
“什么啊，是小孩吗？”

black白夜

大埘本想用只有自己听得见的声音抱怨一句，却被李河俊瞪了一眼。
其中一个孩子有些眼熟，他就是昨天在“父之家”里遇到了亚裔少年，他被安排做了把岩针蜥比尔带来的表演，吉姆似乎称他为“Q”。
而另一边是个白人，身高与Q差不多，气质却比他成熟两轮。给人的感觉就像是学生会长一样，毫无来由地鄙夷周围的人，望向大埘等人的眼神里也透着猜忌之心。
“谢谢了，W，你先回学校吧。”
彼得让Q坐在椅子上，对另一个人下了指示。难不成在这个集落里，所有孩子都是按字母表叫的吗？
“是在模仿007 吧。”
李河俊在耳边悄悄说。
在007系列电影中，确实有以字母为称呼的角色登场，大埘几年前看过的某部作品中，里边有个叫Q  的技术员大叔很是活跃，可是——
“那么那家伙不就是M了吗？”
还有一个是007  的上司，秘密情报部门的老大，应该是叫M，但W这个角色从没听过。就像“海之庭”的招牌一样，将字母颠倒过来。
“弄得一模一样肯定太无聊了是吧？”
李河俊撅起嘴唇，好像在说这种事就别问他了。而当事人W遵从了彼得的指示，一个人离开了食堂。
“能告诉我昨晚发生什么事了吗？”
彼得坐在少年面前向他问道。
“米克被一只薮犬的鬼魂杀死了。”
Q用鼻炎般的声音回答。
“……啥？”
“就是有个薮犬的鬼魂潜入了我睡觉的小屋，把米克杀死了。”
“那个米克，呃，是鬣蜥吗？”
“是负鼠。”

“你为什么认为它是被薮犬的鬼魂杀死的呢？”
“我在床上睡觉的时候，突然听到了那只狗的叫声，我有种不好的预感，往笼子里一看，米克已经不动了。”
不是不祥之兆，而是不祥之犬吗？
“我觉得狗一般不会杀死负鼠的吧。”
“大概是因为饿着肚子却没人投喂才生气了吧，老师说不能给野生的猴子和狗喂食，所以我就按老师说的做了，但是狗不知道。”
他皱起鼻子，一副快要哭出来的样子。
“我明白了，然后呢？”
“即便摇晃笼子，米克仍旧没能醒来，而且把脸凑近的时候还能闻到死老鼠的臭味。于是我决定带米克去‘主之家’，想要在灵魂消失之前让它重新复活。”
虽然不知道负鼠的怎么样的动物，但似乎跟岩针蜥不一样，他是真的很宠爱它。
“那是什么时候的事？”
“离开宿舍的时候我看了眼时钟，是十一点三十五分。当时雨势很大，我穿上雨衣，提着装米克的笼子向‘主之家’走去。就在我走过干部宿舍前面的时候，从厕所那边传来了男人的叫声。我吓了一跳，就躲在了宿舍后面，然后登特律师从声音传出的位置跑了过来。”
凛凛子从桌上探出身子，登特在遇害之前去了厕所吗。
“登特先生一刻不停地跑着，一直跑进了‘北-3’，我正想着到底发生了什么，又过了约十秒钟。‘北-3’房间里又传来一记巨大的惨叫声。我很害怕，就这样回到了宿舍。”
大人们盯着少年看了数秒。
“先确认一下——”凛凛子开了口，“登特先生在逃跑的时候，后面有没有人追他？”
“没，没人。”
“那么在那个时间点，登特先生有没有受伤？”

black白夜

“没有。”
四人不禁面面相觑。
倘若Q的证词准确无误，那么登特就是在厕所遭遇了凶手，然后在他逃进宿舍后断了气。但要是从厕所逃走的时候没有受伤，那凶手就应该追着登特跑进宿舍，拿刀捅了他的后背。但据Q的说法，除了登特先生之外没有看到任何人。
“凶手是两个人吗？一个在厕所里威胁登特，另一个在房间里给了他致命一击。”
大埘生硬地说道。
“为什么要弄得这么麻烦呢？要是凶手有两个的话，还不如趁他上厕所的时候联手发动袭击更加稳妥。”
果不其然，凛凛子提出了反驳，众人无言以对。那少年为何没有看到凶手呢？一想到它宛如一缕轻烟从密林中消失的情形，大埘不禁怀疑那是否真是薮犬的鬼魂。
“对了，负鼠米克呢？教主大人应该把他复活了吧？”
李河俊问了句无关紧要的话。
“到了早上，它自己醒过来了。大概是我的请求得到了回应，教主救了它吧。”
Q茫然地回答道。这是怎么回事呢？
接下来我五分钟里，凛凛子和彼得千方百计地变换说法，想从少年嘴里套出有用的信息，但再也没得到什么新的东西。
“辛苦你了，回到学校后，也跟雷·莫尔顿（Wray Morton）校长说一下吧。”
彼得拍着Q的肩膀说道。Q点了点头，就这样出了食堂。
“哦，可以再跟你说一件事吗？”
凛凛子喊住了少年，像是想起了什么重要的事情。少年停下脚步，一脸不解地抬起眉毛。
“我接来下说的话绝不是你所相信的东西，你有相信自己所信之物的自由，可是——”

凛凛子靠近少年身边，屈着膝盖，窥视着Q的眼睛。
“负鼠米克能够复活过来，不是因为教主哦。”
“诶？”
Q像小鸡一样眨了眨眼睛。
“我之前从学校的老师那里听过，负鼠为了防卫有时会做出拟死的行动。当遭到掠视动物袭击时，它会故意装死，肌肉僵硬一动不动。有时还会垂下舌头，故意发出腐败的气味，以此欺骗敌人来保护自己。”
“你的意思是，米克发现了薮犬的鬼魂吗？”
“不，没有鬼魂。”
“可是宿舍里没有掠食动物。”
“只是你没发现而已。大概是趁你睡觉的时候，蛇和蜥蜴之类的东西偷偷溜了进来，在你醒来之前又回去了吧。宿舍昨晚是不是忘了关窗呢？”
“我，我不记得了。”
Q挠了挠头。
“你刚才不是说自己是被薮犬的叫声惊醒的吗？但你也提到了你去‘主之家’的时候雨下得很大，要是窗户是关着的话，动物的叫声会被雨点敲打屋顶的声音所掩盖，应该是听不见的。
米克发觉了从外边潜入的掠食动物，于是在笼子这里装死。因为它并不是真的死亡，所以当掠视动物离开之后不久就复苏了。那是很自然的事情，并不是奇迹哦。”
Q一句话都说不出来，只是怔怔地张着嘴。仿佛得知了自己珍视的东西是假的，他的表情有些悲戚。
“为什么姐姐对我的事情这么了解呢？”他嗫嗫地说，“你是先知，还是神呢？”
大埘几乎快憋不住笑了，凛凛子却一本正经地回答道——
“我只是个普通人，只不过做着侦探这种稀罕的工作。”
“侦探——？”

black白夜

少年的眼底点亮了光芒，嘴唇松弛下来，脸颊微微发红。
这让大埘想起了将近二十年前，久仁雄大叔将自己的工作告诉他的时候。当时的自己说不定也是这样的表情吧。
“嗯，其实我只是个助手。”
凛凛子有些难为情地回头看向大埘。
就在这时，想起了大到不自然的脚步声，一个女人走进了食堂，就是刚才找洛蕾塔·沙赫特医生的独臂女人。汗水虽然干了，脸上却完全没了血色，三十分钟前还是一副呆然的样子，现在却能分明的看出她正害怕着什么。
“怎，怎么了？”
彼得冲到女人身边，扶住了她的双肩。
“那，那个，其实——”
她以微弱的气息说出的话，如实地表明了侦探既不是神明，也不是先知。
◆
“克里斯，接下来有空吗？”
瑞秋·帕克（Rachel Paker）一边用右手一遍又一遍地拧着煤气炉的旋钮，一边说道。
克里斯蒂娜·米勒（Christine Miller）停下了剪扁豆豆荚的手。瑞秋是厨房的前辈，为何会突然邀请自己呢？她对克里斯蒂娜抱有好感吗？不可能吧。又或者虽然是同事，要是互相不打招呼的话工作会变得尴尬。一定是这么回事。她不是想嘲笑接受邀请的自己，一定是的。
“难不成已经有约了？”
瑞秋一边咔咔地拧着煤气炉的旋钮，一边把目光转向这边。而炉子只是发出滋滋滋的声音，并没有点着的迹象。
“没，这样真的可以吗？”
“肯定可以啊，那就这么定了吧。布兰卡和克里斯，还有我，三人都在的话，乔迪老师也会很满足的吧。”

瑞秋抑制不住兴奋的样子，毫无意义地用脚后跟叩打着地面。
自从两周前乔迪·兰迪来到乔登镇后，瑞秋就完全迷上了她。
乔迪·兰迪是一直致力于严厉批判伪科学的精神科医生，她把预言家珍妮·狄克逊（Jeane Dixon）说得哑口无言，把超能力者尤里·盖勒吓得将勺子收进碗柜落荒而逃，诸如此类的勇武事迹不胜枚举。大多数都是瑞秋告诉她的，克里斯蒂娜只记得在电视上和她有过数面之缘。
乔迪等人来的前一天晚上，在简易礼堂里召开了临时会议，据内务长官彼得说，这些人是手查尔斯·克拉克的指示，来乔登镇调查人民神殿教的内情的。虽说人民神殿教会受到恶魔般的袭击者们纠缠不休的攻击，但只要能把查尔斯争取到这边，就能一鼓作气扭转形势。彼得还叮嘱说，在调查中千万不要吝惜协助。
从第二天开始，乔迪等人就展开了对居民们的询问调查，他们把数人叫到了学校的E教室，谈了将近一个小时。试着向被选中的人打听，那边说访谈就是询问他们与人民神殿教的关系，以及在乔登镇的生活情况等，并非那种耸人听闻试图揭露教团的阴暗面的谈话。
可爱的瑞秋·帕克一心等待着被召集到E教室的那天。克里斯蒂娜起初对一开始就好起来毕露的瑞秋很是不屑，但在听她讲了有关乔迪的轶闻后，发现她是真心爱上的乔迪。
但是无论怎么等待，都完全没有被召集的迹象。
就这样一直到了前天，命运的瞬间降临到了瑞秋身上。
傍晚六点多，厨房里洒满了斜照。当时瑞秋正把装了奶油汤的盘子摆在货厢前的桌子上。
要是摆得不整齐会被布兰卡训斥，所以这样的工作花费了不少时间。再过数分钟，饥肠辘辘的信徒们就会蜂拥而至。确认了汤盘全都码放整齐之后，瑞秋决定回到货厢，就在这个时候，她注意到其中一个盘子里漂浮着蚂蚁。
这些汤盘是在旧金山的折扣店买的，左右各有一个提手，外形像是双耳锅。瑞秋想把浮着蚂蚁的汤倒掉，于是抓住了提手，此时桌子对面的某人抓住了另一边的提手。
“那个，里面有虫。”

black白夜

她边说边抬起了头，就在前方几十厘米远的地方，  是乔迪·兰迪的脸。
“哦，对不起。”
仿佛青春电视剧的主人公心有灵犀地想和意中人拿起同一本书一般，瑞秋立即缩回了手，而乔迪依旧抓着盘子，诧异地眨着她那蓝色的眼睛。
“那个，我是瑞秋·帕克，请问我的访谈安排在什么时候？”
瑞秋用比平时高八度的声音问道。
不巧的是，身后数米远的地方，吉姆·乔登正被孩子们拉着手往食堂走去，吉姆每月都会跟孩子们去食堂吃一次晚饭，而雷·莫尔顿校长温柔而无懈可击的视线就在几步之外的地方守望着孩子们。
要是看到信徒和局外人说说笑笑，吉姆会不会心生不悦呢？克里斯蒂娜就站在通往货厢的楼梯上看着两人的对话，内心充满了不安。
“不，没有这样的安排。”
乔迪爽朗地回答道。一问之下，才知道访谈对象是经过调查团谈论决定的，遗憾的是瑞秋的名字连候选人都没进。
“不过难得有机会，也让我听听你的想法吧。后厨的各位也请一定要来。”
或许是担心她意志消沉，乔迪爽快地提出了建议，瑞秋自然欢呼雀跃。
“那就再见咯。”
约好时间和地点后，乔迪把汤放在托盘上，面带微笑走进了食堂。
有什么一瞬间，吉姆将脸转向了这边，但表情没什么特别的变化，还是跟随孩子们一起向食堂走着。自不必说，克里斯蒂娜也松了口气。
就这样，定下了两天后的今天举办一场非正式的茶会。
*
“不行，完全没火。布兰卡小姐，这个炉子坏了。”
依旧咔咔拧着旋钮的瑞秋终于发出了声音。
“怎么会呢。”

布兰卡·霍根（Blanka Hogan）一面洗着布满尘土的盘子，一边不耐烦地说。她是三年前先遣队进入乔登镇时就负责炊事的老兵，现在是内务部后厨的负责人。
“真的呀，洗劫厨房的犯人把炉子也弄坏了吧。”
布兰卡叹了口气，拧上水龙头，左手伸向了炉子。
“按下去后再使劲一转，瞧。”
旋钮转动的同时，蓝色的火焰噗的一声跳了起来。
“咦？真的诶。”
瑞秋的话声一下子没了气势。布兰卡即刻回到洗碗池边，像没事发生一样开始用海绵擦洗盘子。克里斯蒂娜也嚓嚓地剪起了扁豆。
“喂，我想到了一个不错的主意。”或许是受不了尴尬的气氛，瑞秋强行改换了话题，“乔迪老师的话，应该能够查明破坏厨房的犯人吧。”
“那个人的专长是弯曲勺子和心灵感应。”
“所以才这么说嘛。今天早上的厨房，应该是发生了骚灵现象吧。”
这时瑞秋突然“啊”地大叫了一声。
“昨晚我做了个非常吓人的梦诶，一个亡灵紧紧抓着我的右手，想把我拽到某个地方。他是个贵气的亡灵，就像丹麦古堡里来的一样。可能那家伙出现在了这里，引发了骚灵现象吧。”
“高贵的亡灵怎么可能想要带走瑞秋呢？”
布兰卡毫不留情地否定道。
“是吗？”不知为何，瑞秋快活地抬了抬肩膀。
这个女人性格开朗，对任何人都能敞开心扉，举手投足间洋溢着自由的气质。克里斯蒂娜不擅长应付那样的她。
瑞秋的一举一动，无疑是将克里斯蒂娜所欠缺的东西不由分说地摆在她的面前。
而克里斯蒂娜为了得到她想要的东西，失去了她的右手。

black白夜

*
一切都起源于十六岁的夏天。克里斯蒂娜在红木谷高中的校车上摇摇晃晃的时候，突然遭遇了不幸。巴士撞断了消防栓，开到了灌木丛里。原因是司机差点撞上了一对浣熊父子，情急之下打了方向盘。
巴士上的大都说学生只是从座位上摔了下来，唯有克里斯蒂娜的脸狠狠地磕上了不锈钢栏杆，顿时失去了知觉，地面上溅满了血迹。幸运的是，她的大脑并没有受伤，但还是必须接受鼻骨修复手术，以使弯曲成L形的鼻梁重新变直。
事故发生一周后，鼻子上打着石膏去上学的克里斯蒂娜简直化身为青春电视剧的女主角，惹得走廊上的每一个人都回眸相望，来上课的老师们纷纷夸赞做完手术的克里斯蒂娜的勇气，就连平日里没什么交集的漂亮孩子们也感叹着克里斯蒂娜的不幸，并且对她说了很多鼓励之言。
但是嗑药般的效果只持续了数周，当石膏除下，得知克里斯蒂娜的鼻子不再弯曲时，就没人再关注她了。惹人注目的并非自己，只不过是弯曲的鼻骨而已。
然后克里斯蒂娜变得有些失常，一定是患上了某种疾病吧。当她无法忍受孤独和不安的时候，就开始伤害自己的脸，用打火机燎刘海，用针扎嘴唇，用剃刀抠眼角膜。起先同学们注意到伤口和肿胀，都关切地找她询问状况，但半年的时间过去之后，就没人再搭理她了。
克里斯蒂娜感到了愤怒，自己遭遇了这样的不幸，为何就没人注意到呢？老师和同学都如此不上心吗？我要是死了就全都是他们的错——这样的念头在心中愈演愈烈，终于在某日发生了决堤。
十七岁的夏天，就像当年的浣熊一样，克里斯蒂娜闯进了公路。校车司机慌忙往右急打方向，但引擎盖还是撞上了克里斯蒂娜的左胸，轮毂直径二十一英寸的车胎碾碎了她横卧在柏油路面上的右臂。
十九天后，她恢复了意识。虽然能依稀地意识到性命还在，却好似沉入了热水池的底部，分不清自己身在何处。
又过了十天，当败血症引发的高烧消退后，克里斯蒂娜组发现自己的身体形状发生了变化，她的右臂只剩一半，原本是肘部的地方出现了捆扎般的缝合痕迹。看着病房镜子里的少女，克里斯蒂娜诅咒着自己的愚蠢，她想回到原来的样子。虽然全心全意地盼望着，却连向上帝合掌祈愿都做不到。
克里斯蒂娜从高中退学了。一旦走下舞台，就无需为想要获得关注而苦恼。虽然没有想做的事，但她也不想寻死。窘迫的日子一天天地持续着。
那天，为了勉为其难地确认家的外面还有世界，她打开了根本不想看的电视。NBC晚间新闻的男主持人露出了一如既往的惺惺假笑，宣读着“本年度代表性的人道主义者”这般不过不失的新闻。
把电视画面切换到VTR，出现了一个飞行员般的墨镜男的特写，他的太阳穴浮起道道青筋，挥舞着拳头，嘴角边泡沫横飞。明明不是总统选举集会，听众们却送来了阵阵喝彩。
“打破人种和宗教的桎梏，向所有人倾注平等的爱。只需如此，我等就能在自己身上感知到上帝。”
形迹可疑，虚情假意。虽然有着这样的念头，这个男人却奇妙地动摇了她的心旌。
总是被朋友包围的红人也好，像自己这样湮没于世的人也好，这人都能平等地倾注爱吗？哪怕像我这样的被自我表现欲吞噬而失去半条手臂的蠢姑娘？
不知从何时起，克里斯蒂娜的视线就再也没法从那个男人身上移开了。
*
洗餐具和准备晚餐的工作做完后，瑞秋、布兰卡和克里斯蒂娜按照约定去了学校。
乔迪·兰迪已先一步到了，她正从B教室的小窗里窥探着数学课。
“我一直在等你们哦。”
她说了这样的话来取悦瑞秋。
E教室好似桑拿房般充满了热气，布兰卡把窗户打了开来，虽然只是四十厘米见方的小窗，不过就连天花板上的灯泡都被吹进来的风清凉地摇动着。
众人坐在门附近的椅子上，自然而然地形成了三人围着乔迪的模样。
布兰卡从草编篮子里取出茶具，摆在长桌上，将水壶里的热水倒进装有大吉岭茶叶的茶壶里，然后把沙漏翻转过来。

black白夜

“分组访谈不管怎样都会让人觉得紧张吧？本想以更坦率的形式地跟居民对话的。”
乔迪边说边露出了直爽的笑容，让人有种跟密友说话的安心感。
“其实我有事想找老师谈谈。”瑞秋带着按捺不住的表情抛出了这样的话，“在我们工作的地方，有个高贵的亡灵引发了骚灵现象。”
“别胡乱加戏，只是被某人糟蹋了吧。”
布兰卡低声训斥了一句，她右手拿着平底浅盘，左手摆着香草色的曲奇饼。而乔迪似乎对此很感兴趣。
“发生什么事了。”她催促瑞秋继续往下说。
虽说瑞秋的表达过于夸张，但工作的地方发生了不可思议的事件却是不争的事实。布兰卡要清洗布满尘土的盘子，克里斯蒂娜不得不用剪刀剪扁豆，都是出于同一个理由。厨房不知被谁搅得一团糟。
乔登镇的居民早饭的开饭时间是上午七点到八点半。后厨的工作人员为了凑合时间，必须从六点左右开始准备早餐。
而今天，也就是十一月十六日凌晨五点五十分，克里斯蒂娜来到了移动转播车改造的厨房，在混凝土预制板搭成的楼梯上看到了留在上面的泥脚印，进出货厢的脚印都重叠在一起，半夜里有人进出过这里吗？
她心觉有异，打开门一看，见惯的工作场所完全变了个样。深底锅横倒在一旁，碗柜斜靠在对面的墙上，餐具散落一地，由于盘子是不锈钢的，所以并没有碎，但菜刀还是折断了，刀刃和刀柄分了家。
布兰卡几乎和克里斯蒂娜同时到场，瑞秋也在五分钟之后到了，但三人都猜不透究竟是谁为了什么而搞了这出恶作剧。
瑞秋摘取重点将事情解释了一遍。
“还有，煤气炉的火也很难点着，那可能也是超自然现象之一哦。”
她又特意补充了一句多余的话。布兰卡往摆成圆圈的杯子里倒着红茶，嘴里否定道“那只是你做不好而已”  。
而乔迪本人则仿佛在严冬中暖手般捂着嘴，一脸认真地思考着什么。
“那个，别想得太认真了，反正只是恶作剧吧。”

当布兰卡正准备将倒好的红茶端上来时，乔迪慌忙站起身子，自己拿过杯子，说了声“谢谢”，然后坐回椅子上。将嘴贴在热气腾腾的杯子上。另外三人也拿起杯子，无声地啜饮着红茶。
过了约摸一分钟，乔迪蓦地猛吸了口气。
“我就确认一下，厨房的门没锁是吗？”
“是的，乔登镇没有小偷，有锁的地方应该只有‘主之家’和干部宿舍。”
“推倒碗柜或者弄掉盘子应该会发出很大的声响吧，附近宿舍的人有说什么吗？”
“没有，其实那个货厢的四壁都贴着吸音材料，这是做广播移动转播车时留下来的。所以只要关上后门，就不会有声音漏出来。”
“原来如此，这么说来，这次的事件就不没有超自然现像的成分了。很遗憾，似乎跟我的专业领域有些出入。”说到这里，她的脸颊松弛下来，“不过也能提出一些可能性吧。”
“你的意思是？”瑞秋把眼睛和嘴都长得老大。
“大家都觉得是某人弄乱了厨房，既然想不出具体的动机，就该首先考虑除此之外的可能性。”
“那是骚灵——”
“是自然现象哦。听说厨房是由移动转播车改造而成的，是不是不如其他建筑物那样基础牢固，地板很容易晃动呢？”
对此老兵布兰卡回答道：
“我在乔登镇住了三年了，经历过好几次把整个集落吹得一塌糊涂的强风，但厨房从没有乱成现在这副样子。虽然原本是车，但轮胎已经卸下来了，而且还在地上打了木桩固定，所以稍微吹一下理应是动不了的。”
“这样啊，看来就不是天灾了。”乔迪爽快地放弃了追究，“那么会不会是动物搞的恶作剧呢？乔登镇有不能给野生动物喂食的规定，或许是动物被食物的气味吸引至此，却没有得到投喂而饥肠辘辘，然后那个动物顺着气味钻进了厨房。”
“可货厢的门是关着的。”
“如果是灵长类的话，是会自己关门的。”