《神探狄仁杰》第二部小说版，关河疑影、蛇灵、血色江州，作者：钱雁秋

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第二章   狄仁杰受命安边境
　　已是深夜，狄府二堂仍然亮着灯火。
　　堂内，狄公正在听如燕讲述着永昌遇险的经过。如燕喘了口气，端起茶杯喝了一口道：“叔父，事情就是这样的。”
　　狄公点了点头道：“原来是这样！”
　　如燕点点头道：“我想打伤曾叔叔的，定然与袭击我们那些黑衣人是一伙的。”
　　狄公不置可否地“嗯”了一声道：“那么，那份塘报上究竟写了些什么？”
　　如燕道：“塘报是王孝杰将军写给兵部的，上面说，营州都督赵文翙率军借道突厥，向契丹主力身后迂回，可出发两天后就失去了消息，截止到塘报发出之日，已经十多天了，这支两万人的队伍竟神秘地消失在突厥境内。”
　　狄公猛吃一惊：“什么，消失？”
　　如燕道：“正是。”
　　狄公深吸了一口气，点点头：“我一直觉得元夕前送呈皇帝的那份塘报非常可疑，现在看起来，果然是假！可是军情塘报是朝廷绝密，要转经贺兰驿才能发出，怎么会有假呢？再者，赵文翙两万人的大军竟然会消失的无影无踪，而且又是消失在突厥的境内，这里面到底有什么玄机？”
　　如燕望着狄公轻声道：“您是在问我吗？”
　　狄公静思着，没有回答。如燕道：“叔父，我还继续说吗？”
　　狄公一愣，抬起头来笑道：“嗯，说，塘报中还写了些什么？”
　　如燕道：“王将军在塘报中说，东硖石谷地势凶险，乃兵家所谓的‘死地’，将大军置之‘死地’苦等赵文翙实属不智之举，他请求朝廷允许他将主力撤回崇州待命。”
　　狄公点点头：“这就是了。王孝杰沙场宿将，他早就感到了威胁，因此以塘报奏知朝廷，可我们却懵然不知，还在这里做着大捷的美梦，还在筹备什么庆功大宴，将前方十万将士的生死拱手交与敌人，真是千古罪人呀！”
　　如燕道：“对了，塘报中还说，在这之前已经发出了十几份塘报，申明情况，不知兵部为何还要催逼他向东硖石谷挺进。”
　　狄公蓦地抬起头：“哦？塘报中是这么说的？”
　　如燕点点头：“正是。”
　　狄公站起来：“可是兵部连一份也没有收到啊！难道说真是有人截夺塘报，令军情闭塞？如燕，你说的那个驿卒现在何处？”
　　如燕道：“就在门外。”
　　狄公道：“他能说话吗？”
　　如燕笑道：“今天早晨就已经醒了。”
　　狄公道：“好极，请他进来。”
　　如燕点头，站起身快步走到门前，冲外面挥了挥手。几名仆役抬着驿卒走进二堂，将他放在地上，退了出去。
　　如燕对那驿卒道：“这位是当朝宰相狄阁老。”
　　驿卒大惊，挣扎着要起身施礼，狄公赶忙按住他：“别动，躺下，躺下。”
　　驿卒轻声道：“谢阁老。”
　　狄公和蔼地说道：“有几个问题要问问你。”
　　驿卒道“是”。狄公问：“你叫什么名字？”
　　驿卒答道：“小的王铁汉。”
　　狄公点了点头：“那份塘报是你送的？”
　　驿卒道：“正是。”
　　狄公道：“你可知道，在这之前是否还有类似的塘报发出？”
　　驿卒道：“阁老，发出去十几份呀！可都是石沉大海，人也不见回来，回来的只是兵部发来的一份份催逼进攻的牒文！”
　　狄公点点头，双眼望着他道：“能够看得出，你不是个普通驿卒，对吗？”
　　驿卒愣住了，好久，他点了点头：“小的是王孝杰将军的副将。因军中所有发送绝密塘报的驿卒都已用完，再无人可派，这才要小的穿上驿兵的服色前往贺兰驿发送塘报。”
　　狄公点点头：“你能不能给我讲讲，当时军中是什么情况。”
　　王铁汉点了点头：“当时，大军在东硖石谷外已停留了旬月有余，天气越来越冷，被服粮草都供应不上，军心涣散……”

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　　狄公道：“被服粮草？”
　　王铁汉道：“正是。”
　　狄公道：“可被服粮草不是应该由崇州刺史负责转运吗？”
　　王铁汉无可奈何地摇了摇头，眼中蕴含着泪水道：“阁老有所不知，崇州刺史丘静大人与王将军极为不和。此次兵困东硖石谷，王将军屡次写信向他求救，可丘大人说朝廷命我们速战速决，我们却拖了一个多月，他没有准备那么多粮食，也没有棉服。最后要得急了，丘大人将派去送信的牙将捆绑后发了回来……”
　　狄公狠狠一拳砸在桌上：“可恶！”
　　王铁汉道：“王将军无奈，只得发塘报向朝廷求救。”
　　狄公道：“可是却如泥牛入海，杳无音讯？”
　　王铁汉道：“正是！我曾问过王将军我们在等什么，为什么不退回崇州。可王将军却说，这是军中绝密，让我们不要随便探问。”
　　狄公点头：“是呀，你们是在等赵文翙的那支奇兵！”
　　王铁汉道：“是的，这是小的后来才知道的。元夕前的几天，大军伤冻过半，已根本无法作战。王将军无奈，便派小的送六百里加急塘报进京，没想到到了贺兰驿，发现驿站被一群黑衣人占领……”
　　狄公霍地站起身：“什么？贺兰驿被人占领？”
　　王铁汉道：“正是。小的拼死杀出重围，可这些人却穷追不舍，定要杀死小的。小的大小十几战，身负重伤，幸亏遇到了如燕姑娘。”
　　狄公倒抽了一口凉气：“贺兰驿位于崇州之北，是朝廷的绝密所在，有重兵把守，除非紧急军情，否则，就连地方官发给朝廷的密报都不能转经那里。契丹人怎么会知道贺兰驿的所在？”
　　王铁汉道：“阁老，不是契丹人。”
　　狄公不禁一惊，猛然回过头来：“你说什么？”
　　王铁汉道：“是汉人！”
　　狄公的目光转向如燕：“如燕，前天你让曾泰来见我，就是要他给我送这份塘报？”
　　如燕道：“正是。”
　　狄公点点头：“明白了。如燕，你做得好啊，不愧是我狄仁杰的侄女！”
　　如燕笑了：“谢叔父夸奖。”
　　狄公道：“好了，你们辛苦了，下去休息吧。”
　　如燕点点头：“几天没睡觉，我这眼皮都快成门帘了，不使劲就往下掉。”
　　一句话把大家都逗乐了。
　　狄公笑道：“狄春呀，快去安排小姐在东跨院住下。”
　　狄春连声答应着道：“小姐，咱们走吧。”
　　如燕点了点头，几人扶着王铁汉，快步走出门去。
　　二堂外，蓝得几近凄凉的月光静静地铺在房瓦之上，四周一片寂静。一条黑影飞也似的掠到窗下，透过窗纱，向里面望去。二堂内，狄公正站在地图跟前，竹节缓缓指向贺兰驿，口中喃喃地道：“难道事情真的是这样……？”
　　“惊奇吧！”一个低沉的女声响了起来。狄公一惊，猛地回过头来。二堂内空无一人，只有曾泰静静地躺在榻上。狄公不由得打了个寒噤。
　　“你在找我吗？”那个声音又响了起来。
　　狄公飞快地转过身，身后仍然是空无一人，他慢慢扭回头来，恐怖的事情发生了：榻上的曾泰竟不见了踪影！
　　狄公张大嘴愣着，忽然身后传来了笑声。狄公一转身，一张脸几乎贴着他的脸。狄公一声惊叫，连退两步。——竟然是曾泰！只见他面带诡谲的狞笑，目不转睛地盯着狄公，小声说道：“我一直和你在一起呀！”声音带着一股鬼气。
　　狄公深吸了一口气，喝道：“你是谁？”
　　“曾泰”道：“我是你的学生曾泰呀？”
　　到了此时，狄公反倒镇静下来：“你就是那个凶手，对吗？”
　　“曾泰”道：“聪明是聪明，可惜到现在才想到！看来，你只能带着秘密进棺材了。”
　　狄公道：“这就是你没有杀死曾泰的真正目的！”
　　“曾泰”道：“都说你是神人，可依我看你只不过是运气好。可现在你不会再有这样的运气了！”

　　狄公点了点头：“能对我这个快死的人说句实话吗，你们究竟是什么人？”
　　“曾泰”道：“熟人。”
　　狄公望着他，点点头：“幽州的熟人！”
　　“曾泰”挖苦道：“你的确很聪明！”寒光一闪，一口短刀出现在假曾泰的手中。
　　狄公道：“最后一个问题，袭击贺兰驿的是你们吧？”
　　假曾泰发出一阵狂笑：“带着我回答的这个‘是’，进棺材吧！”话落刀出，直奔狄公脖颈划来，快得异乎寻常……
　　寒光闪烁，银链声声，还有比这一刀更快的，那就是李元芳的刀。
　　此时，链子刀的刀头已如疾风般飞到假曾泰的后脑。假曾泰顾不得狄公，回刀挡架。又是一声银链响过，刀头飞快地收了回去，假曾泰这一刀挡了个空，脚下一个趔趄，向前连冲两步，急忙稳住了身形。抬头一看：李元芳静静地站在他的面前，掌中擎着那柄令人闻风丧胆的链子刀！
　　假曾泰的手开始颤抖了：“你没有去永昌？”
　　李元芳笑了笑：“我在等你！”
　　假曾泰蓦地回过头来，目光望向狄公：“你是怎么知道我扮成了曾泰的？”
　　狄公淡然一笑：“分析。你在曾泰的身上没有找到塘报，但是，只要你把他杀死，你一样可以完成任务回去交差。然而你却没有这么做，而且连赶车的马夫都没有动，这就说明，你想潜到我的身边，这样，既可以探听消息，又可以伺机杀死我，一举两得。于是，你只用毒针射伤了曾泰，让我看到这一幕，并且救活了他。而你呢，则玩弄了一个偷天换日的把戏，在昨天夜里将曾泰盗出，自己再化装成他的模样躺在榻上。第一你不用说话，因此，你的女子身份可以不至于暴露；第二，你不用行动，只要躺在榻上装成一个重伤垂死之人，这样，我们就难分真假。我说得不错吧？”
　　假曾泰深吸了一口气：“不错。”
　　狄公道：“若不是元芳认出了你使用的无影针，我还不会想到你会以易容之术来替换曾泰。这种人皮面具，当年我在幽州时曾经见过几次。你和虎敬晖、金木兰是什么关系？”
　　假曾泰长叹一声：“你是个可怕的人！”
　　狄公冷笑一声道：“能想出这种毒计的人不是更加可怕吗？好在我曾对付过许许多多像你这样的人！想通了这一点，我马上明白了你的目的，于是我命元芳暗中监视。果然你来了，元芳一路跟随，看到你将曾泰藏在城东的一个小院里。为了不打草惊蛇，他并没有立刻出手救回曾泰。元芳？”
　　李元芳道：“丝毫不差！”
　　狄公道：“现在你明白了吧？”
　　假曾泰沉着地点了点头：“你们想要怎么对付我？”
　　狄公道：“把你们的全部计划和盘托出，这样，你还有一条生路。”
　　假曾泰扭头望着李元芳：“你能肯定可以对付我？”
　　李元芳淡然一笑：“你不妨试一试。”
　　突然，“曾泰”纵身而起，单刀幻作一团光雾，闪电般地向李元芳扑来。李元芳短刀一振，中锋直进，“噌”的一声大响，“曾泰”连退七八步，胸前的衣服被整个儿地划开。
　　李元芳冷冷地道：“看来，我可以回答你的问题了！”
　　“曾泰”一咬牙，双臂猛地一振，官袍四散分开，露出了内衬的火红箭衣、外袍，火红的皮制腰封，正是那个红衣女郎。她猱身一跃，掌中刀连劈带挂直奔李元芳前胸，李元芳没有动，等她到了面前，微一转身，刀如鬼魅一般平削出去，直奔红衣女郎的面门。竟是后发先至！“嚓”！刀锋划过了面颊，竟将那张曾泰的脸从中间划开，红衣女郎发出一声惊叫，纵身倒翻出去。“啪，啪”两声，两片假面落在了地上。李元芳抬头一看，站在他对面的这个美丽的女孩子，竟然是如燕！
　　李元芳大惊失色，目光望向狄公；狄公也是瞠目结舌，一句话也说不出。就在这一闪神之间，红影闪动，女人撞破窗棂飞出窗外。

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　　李元芳要追，狄公道：“算了，让她去吧。”
　　外面传来了那个低沉的女声：“你们永远也见不到我的真面目，但我会随时出现在你们身边！”伴随着一阵诡谲的笑声，那女人渐渐远去。
　　李元芳咽了口唾沫：“是、是如燕？”
　　狄公苦笑着摇了摇头：“绝不可能！刚才她们二人同时在这屋里。”
　　李元芳道：“这、这是易容之术啊！”
　　狄公舒了口气：“还记得幽州案时的假方谦吗？”
　　李元芳道：“是，我也想到了。”
　　狄公道：“每一个细节都那样的似曾相识，这说明了什么呢？”
　　李元芳道：“大人，还记得幽州结案后，卑职问过您的一句话吗？”
　　狄公点点头。多年前的一幕在他脑海里掠过——
　　那是幽州使团案时，率逆党截杀使团、妄图挑起两国战火的逆魁，化名金木兰的翌阳郡主李青霞服毒之后，李元芳曾经问道：“大人，翌阳郡主身为皇室贵胄，行为受到很多约束，她怎么能够组织起一支如此庞大的叛党队伍？”
　　当时，狄公对此事也是万分不解，他回答道：“这个问题我曾不止一次地想过，但现在已随郡主的死成为了永久的谜团。永久的谜呀！”
　　可没有想到，多年前幽州的故人竟然再一次神秘地现身了，这究竟是怎么回事？狄公轻声道：“当时我曾说过，这一切都随着郡主的死成为了永远的谜团。这一次，难道我们能够解开这个谜团？”
　　李元芳道：“大人，您发现了吗，从这次刺杀可以看出，对手对我们相当熟悉。如果不是您提早识破奸计，事情殊难逆料！”
　　狄公点点头：“哦，对了，曾泰还好吧？”
　　李元芳道：“大人放心，我已经将他带回府中，由狄春照顾。”
　　狄公点点头：“元芳啊，这是一个精心策划的大阴谋，可以说是内外勾结，多管齐下。战役开始，契丹人假意后退，使我们连战连捷。而后，我们向吉利可汗借道，赵文翙率军掩进，竟然无缘无故地消失在突厥境内。”
　　李元芳一惊：“什么，消失？”
　　狄公意味深长地说道：“这里面的缘由耐人寻味呀！”
　　李元芳缓缓点头。狄公继续道：“而后，他们袭击贺兰驿，封锁前线的消息，并且使用假塘报迷惑我们，直到将王孝杰拖垮，而后再施以攻击。可这中间却出了一个插曲，就是王铁汉身带塘报逃走。一旦这份塘报抵京，朝廷立刻就会派援兵接应王孝杰回到崇州，这样，他们的计划就会落空。于是，他们千方百计地围追堵截，不让塘报在元夕前落在我的手中。曾泰到府中报信，却惨遭毒手；如燕在永昌也遇到了袭击。幸亏这丫头使巧计才保住了王铁汉的性命，否则，到现在我们还被蒙在鼓里不知真情呢！”
　　元芳点头道：“大人，如此周密的计划，每一步都要若合符节，哪个环节没有配合好，都不能成功，此事必是高手所为。而且，而且……”李元芳吞吞吐吐，欲语又迟。狄公问：“你想说什么？”
　　李元芳道：“朝中定有内奸配合！”
　　狄公点头：“是的。内外勾结，精心策划。元芳，这又是一宗幽州案呀！”
　　李元芳点点头。狄公沉思着。有顷，他抬起头来：“此事不能再拖，我要连夜具折，上奏皇帝！”
　　邙山南对伊阙，北临洛阳，绵延数十里，雄奇险峻。已是深夜，山中枭鸣猿啼，一片黑暗。浓雾腾起，迷茫之中能够隐隐地看到，远远的山头上似乎矗立着一座小庙，庙内发出一丝微弱的光，时隐时现。这是龙王庙，一座只有一进的小庙。庙内断壁残垣，破败不堪。几近坍塌的正殿内透出一点烛火。
　　正殿内，一个中年女人静静地立在神龛前。身后响起了一阵极轻的脚步声，红衣女郎从外面走了进来，低沉地道：“大姐。”
　　“大姐”的脸上现出了一丝微笑：“是显儿呀。怎么样，他们到了吗？”

　　红衣女郎：“安然到达。可是我失手了，狄仁杰识破了咱们的计策。是小妹无能。”
　　“大姐”脸上的笑容不见了。她沉思了片刻，微笑又重新浮现在她的脸上：“我早就想到，你们是根本对付不了狄仁杰的。”
　　红衣女郎缓缓低下了头。
　　“大姐”：“其实，此次的刺杀行动，不过是探一探路，能得手最好，失败了也在意料之中。是所谓成固欣然败亦喜，因此，你也不必太自责了。看来想杀掉狄仁杰是不可能的，这也就是我制定第二套行动方案的原因。好在，最后一路潜伏人马也已就绪，你马上通知各堂主，刺杀狄仁杰的计划已经取消，准备展开第二套行动方案。”
　　红衣女郎：“是。大姐，我们的任务是什么？”
　　“大姐”：“你们要做的就是全力配合这些潜伏者，绝不可轻举妄动。明白吗？”
　　红衣女郎点了点头。
　　“大姐”缓缓踱了起来：“你知道，实施一个大的计划，不可能没有破绽。而狄仁杰则恰恰是专门寻找破绽的大行家，此人的推断能力之强可以说是前无古人，后无来者。但是，这一次，我偏偏要和他斗一斗法！”
　　红衣女郎道：“哦？怎么斗？”
　　“大姐”道：“这第二套行动方案，就是要利用他自负的推理能力，将其带入彀中。”
　　红衣女郎道：“可，这会不会太冒险？”
　　“大姐”沉吟着道：“冒险当然会。此事，我们运筹了三年之久，有哪一步不是冒险成功的呢？”
　　红衣女郎点点头。“大姐”望着她微笑道：“放心吧，你马上就会有新的任务。”
　　阴霾笼罩着神都洛阳。
　　上阳宫麟德殿上，武则天大发雷霆，下立众臣屏气凝息，没有一个人敢说话。武则天厉声怒喝道：“几年前的幽州，现在的崇州，堂堂朝廷竟屡屡被这些宵小之徒玩弄于股掌之间，朝廷的尊严何在？天子的尊严何在？尔等身在阁部，朝廷重臣，遇此军机大事，竟玩忽懈怠，贪功失察，令奸贼佞鬼有隙可乘；北地夷狄猖獗万分，致令右威卫十万大军毁于一旦，大将损折，天威尽丧！你们还配身穿这件紫袍，皇皇然立于士大夫之列！”
　　众臣俯首无言。武则天深吸了一口气：“李昌鹤！”
　　李昌鹤颤抖着快步出班，双膝跪倒：“臣在。”
　　武则天喝道：“歹徒袭占贺兰山驿站，阻拦军情，假传塘报，这是怎么回事？”
　　李昌鹤答道：“臣已命兵部传檄，直送崇州，命崇州刺史丘静立刻前往调查！”
　　武则天狠狠地哼了一声：“等你调查清楚，朕的人头已摆在李尽灭面前了！”
　　李昌鹤吓得匍匐两步：“臣有失查察，罪该万死！”
　　武则天继续追问：“营州都督赵文翙借道突厥转进东硖石谷，大军竟然失踪在突厥境内，这又是怎么回事？”
　　李昌鹤抬起头来：“事起仓促，臣实在是难知端倪，现已派遣兵部司农郎李翰前赴甘凉，查察此事。”
　　武则天怒叱道：“哼，一问三不知，要你何用！”
　　李昌鹤哆哆嗦嗦地答道：“臣知罪！”
　　武则天叫道：“怀英！”
　　狄公越步出班：“陛下。”
　　武则天命令：“立刻下旨，自即日起，免去李昌鹤兵部侍郎之职，留部听用！”
　　狄公道：“陛下，李大人虽有失察之责，但此事确系歹人策划周详，事先又毫无征兆。说到失察，臣身为内史，首当其冲，请陛下降罪责罚。”
　　张柬之也越班而出：“陛下，臣身为鸾台侍中，身系军国大事，当此之时，也难辞其咎。”
　　武则天的脸色稍有缓和，对李昌鹤道：“起来。”
　　李昌鹤战战兢兢地站起来：“谢陛下。”
　　武则天命令道：“此事关乎天朝威严，社稷安定，务求尽速查清元凶，整顿军备，安抚崇州，以待再战！”
　　狄公等三人齐声道：“陛下所言甚是。”

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　　武则天问狄仁杰：“怀英，依你看谁可当此重任？”
　　狄公略一踌躇，一旁的张柬之道：“除狄公之外，无人可担此任！”
　　李昌鹤赶忙道：“陛下，狄阁老德高望重，在军中颇孚众望，且素有‘神探’之名，担此重担再合适不过了。”
　　武则天的脸上露出了微笑，目光望向狄公：“怀英，三年前幽州一案，你旬月告破，令举朝震惊。而今，这副担子你恐怕又要当仁不让地挑起来了。”
　　狄公答道：“事关江山社稷，臣岂敢推辞！”
　　武则天道：“好，就这样定了！怀英，兹委尔为河北道行军大元帅、崇州大都督，提崇州事，率左卫主力往镇崇州，一来御强寇于城下，二来查察此案，便宜行事，圣旨即刻下达！”
　　狄公道：“臣遵旨，谢恩。”
　　武则天道：“崇州刺史丘静不谙军事，不体大局，竟置三军将士于不顾，危急之时拒不为大军提供粮草被服，致使大军羸弱，致遭败绩，着即免去其崇州刺史之职，命千牛卫押解进京，听候处置。”
　　狄公道：“陛下圣断。”
　　武则天继续道：“右威卫大将军王孝杰虽遭败绩，但情非得已，且在此前曾屡屡上表言明处境，然塘报却为歹人截夺，实非彼之过。命其留任崇州暂任崇州刺史之职，候援军到达，协同怀英整顿军务以利再战。”
　　狄公道：“臣遵旨，谢恩！”
　　伴随着一阵惊天动地的轰鸣声，塞外雄关崇州的万斤铁闸徐徐升起。静夜中传来一阵急促的马蹄声，一队千牛卫飞奔入城。
　　大将军府正堂上，王孝杰心神不定地徘徊着，门声一响，右威卫将军苏宏晖快步走了进来，急促地道：“大将军！圣旨到了！”
　　王孝杰点了点头，快步迎到正堂门前，一众卫士簇拥着千牛卫将军快步走来。王孝杰赶忙迎上：“恭迎钦差大人。”
　　千牛卫将军道：“大将军不必多礼，皇上钦点，圣旨由你宣读。”
　　王孝杰一愣：“哦？”
　　千牛卫将军递过圣旨，王孝杰赶忙展开看了一遍，长长地舒了口气，微笑道：“真是天恩浩荡，明察秋毫啊！将军，咱们这就走吧。”说罢，二人火速奔赴崇州刺史府。
　　一阵紧似一阵的鼓声回荡在刺史府的公堂之上，气氛异常紧张。崇州刺史率合衙僚属快步而出。领头的王孝杰手托圣旨，高声喊喝：“圣旨到，崇州刺史丘静接旨！”
　　刺史丘静愣住了。王孝杰皱了皱眉：“大胆丘静，见圣旨竟然不跪！”
　　丘静深吸一口气，双膝跪倒，叩下头去：“臣崇州刺史丘静接旨！”
　　王孝杰展开圣旨念道：“旨诣崇州刺史丘静，北边乱事，关河不宁，崇州一战，败伤天威！尔身为刺史，不谙军事，不体大局，竟置三军将士于不顾，危难之时，挟私报复，拒不为大军提供粮草被服，使大军羸弱，致遭败绩，着即免去崇州刺史之职，由大将军王孝杰接任，命千牛卫押解进京，听候处置。钦此！”
　　丘静猛地抬起头来，张大了嘴，他的惊讶已无法用语言来形容。身旁的众僚更是个个目瞪口呆。王孝杰冷冷地道：“怎么，丘静，你不想接旨吗？”
　　丘静的嘴唇颤抖着，愣了好久，才慢慢叩下头去：“臣丘静，领旨，谢恩。”说罢，缓缓抬起头来，双目中含着泪水。
　　千牛卫将军将圣旨递过去：“看看吧。”丘静惨然一笑，摇了摇头：“不用了。”
　　千牛卫将军点点头，冲身后的卫士们一挥手：“把他带走！”千牛卫一拥而上，将丘静的纀头打去，套上刑枷。忽然一旁的崇州长史高叫道：“将军，冤枉啊！自战役开始以来，丘大人安抚百姓，转运粮草，在大军溃败之下，孤军守城……”
　　王孝杰一声厉喝：“给我住口！”长史的声音戛然而止。
　　王孝杰叱道：“什么安抚百姓，转运粮草，孤军守城，真是一派胡言！丘静坐拥孤城，妄自尊大，拒不服从本帅调遣，置大军生死于不顾，真是罪无可逭！而今天威降责，尔等竟还敢高喊‘冤枉’二字，真是岂有此理！难道尔等要与丘静共同领罪吗？”

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　　长史吓得浑身一抖，赶紧闭嘴。丘静慢慢地站起身来，发出一阵辛酸的笑声，而后慢声道：“王将军，你好自为之吧！”
　　王孝杰冷笑道：“丘大人还是想想怎么和皇帝解释吧！”
　　丘静望着王孝杰，突然发出一阵狂笑。千牛卫将军一摆手：“带走！”卫士们一声吆喝，将丘静架起快步向外走去。丘静一路笑声不断。长史泪水夺眶而出。
　　虽是深夜，刺史府门前却围满了百姓，大家议论纷纷：“这年头儿，好人没好报，丘大人，多好的官儿呀，你看，给带走了。”“这要是契丹人来了，咱们崇州就完蛋了！”“谁说不是呀！”
　　千牛卫护卫队将丘静押上囚车，千牛卫将军翻身上马，一声断喝：“起队！”护卫队徐徐起动，押解着囚车飞马冲出门去。
　　狄府正堂上红烛高燃，狄公缓缓踱着步，双眉紧锁，低头凝思。忽然，他停住脚步抬起头来，轻声道：“贺兰驿，贺兰驿……”
　　如燕推门进来，轻声喊道：“叔父，叔父。”
　　狄公一惊，回过头来：“啊，如燕呀，有事吗？”
　　如燕道：“李将军让我来告诉您，曾叔叔醒了。”
　　狄公一喜：“哦，走，去看看。”
　　二堂上，曾泰斜靠在榻上，狄春给他喂药，元芳坐在一旁。门声一响，狄公和如燕快步走进来。曾泰挣扎着探了探身：“恩师。”
　　狄公一把按住他：“别动，别动。”
　　曾泰惭愧地道：“恩师，学生无能，连这么一点小事都没有办好。”
　　狄公微笑道：“好了，别自责了，这怎么能怪你呢。曾泰呀，事情的经过到底是怎么样的？”
　　曾泰长叹一声道：“我从馆驿出来后直奔县衙，命属下备车赶往神都。”他把当时的情景细述了一遍——
　　夜色沉沉中，马车在官道上飞驰着。曾泰坐在车内，焦急地向外观望，嘴里不停地催促着：“快，再快一点！”
　　忽然，车门打开了，一个身穿红衣的蒙面女子掠进车内。曾泰猛吃一惊，张口要喊。红衣女子轻轻一掀胸口的机括，“啪”的一声轻响，一根无影针钉在了曾泰脖颈上。曾泰登时双眼翻白，脸色大变，徐徐地倒在车厢中。
　　曾泰接着说：“后来的事情，学生就不知道了。”
　　狄公点了点头。元芳道：“大人，和您所料的丝毫不差！”
　　狄公问：“曾泰，那份塘报还在你手中吧？”
　　曾泰点点头：“正是。当时学生就是怕出这种意外，因此，将塘报连看几遍，背熟后便将原件放在县衙二堂的公事板之内。”
　　狄公的脸上登时露出了微笑：“好啊，曾泰，经过几年的磨练，你做事越来越老到了！”
　　曾泰笑道：“那还不全仗恩师的教导！”
　　狄公吩咐狄春道：“狄春，明日你亲自前往永昌县将塘报取回。”狄春应道“是”。
　　狄公对曾泰道：“事情你都知道了吧？我们恐怕要马上出发前赴崇州。”
　　曾泰点点头：“刚刚元芳都告诉我了。”
　　狄公道：“眼下事态非常紧迫，皇上已委我为河北道行军大元帅往镇崇州，我们不能再等，要立刻行动起来！”
　　众人徐徐点点头。狄公略一沉吟道：“元芳，你连夜出发，立刻赶往贺兰驿。我看那里定然不会风平浪静。”
　　李元芳道：“即使水面平静，水下也必有暗涌！”
　　狄公笑着点点头：“调查完毕，你便赶到崇州与我汇合。”
　　李元芳一拱手：“卑职这就下去准备，今夜就动身。”说完，他大步走出门去。
　　狄公望着曾泰：“曾泰，我看你也不必回永昌县了，明日我具表将你调在我麾下听用，你就随我前赴崇州。”
　　曾泰大喜：“那太好了，学生求之不得！”
　　狄公点点头，长叹一声：“我们只有两个月的时间！”
　　如燕嘟着嘴道：“李将军走了，曾叔叔跟您去了，那我呢？”

　　狄公一愣，继而笑道：“你一个女孩子，还是留在洛阳吧。”
　　如燕别别扭扭地道：“那，好吧。”
　　狄公转身对狄春道：“立刻收拾行装，三天后我们汇同大军一起出发！”
　　狄春领命。狄公道：“哦，还有，那个驿卒王铁汉也让他跟我们一道走，到了崇州，有些情况还要向他了解。”
　　如燕轻声嘟囔着：“都走了，就把我一人留下，我又不是看大门的。”
　　狄公转过身来：“如燕呀，你在嘟囔些什么？”
　　如燕笑了，她伸手挽住狄公的胳膊：“叔父，您想想，要是您在路上闷了，怎么办呢？”
　　狄公一愣：“我不会闷的。”
　　如燕晃了晃他的胳膊：“我说万一呢？”
　　狄公道：“万一……那你的意思是？”
　　如燕赶忙道：“如果有我在，还能跟您说说话，给您解解闷儿不是。万一有案子，咱也能帮您分析分析，我挺聪明的，我爹就说我像您。”
　　狄公哈哈大笑：“说了半天，你还是想和我一起去呀！”
　　如燕道：“您再考虑考虑。”
　　曾泰笑道：“恩师，如燕可是了不起呀，把她带在身边，也许真能帮上您的忙。”
　　狄春也道：“老爷，就让小姐跟咱们一起去吧。“
　　狄公犹豫了片刻道：“而今崇州新败，情势不稳，我怕会有危险呀。”
　　如燕赶忙道：“我不怕危险，危急时刻我才显身手呢。”
　　狄公笑了：“你爹把你交给我，我怎么能让你屡屡犯险呢？永昌之事，若不是你的运气好，恐怕也会落得和曾泰同样的下场。”狄公笑眯眯地拍了拍她的头：“好了，这样吧，我答应你，只要崇州的局势稳定下来，我就派狄春接你过去。怎么样？”
　　如燕的嘴撅了起来：“那得什么时候呀？”
　　狄公笑了：“多则一月，少则十天。”
　　如燕委屈地点了点头：“那好吧。”
　　李元芳连夜收拾随身物品，打入包裹。忽然他的目光落在手边的那口链子刀上。他拿起刀，轻轻地挥了挥，随手将链子刀也一同塞入包裹，系好，然后将幽兰剑横插过去。
　　外面有人敲门，李元芳喊了声“进来”。如燕走进来，李元芳道：“哟，如燕，怎么是你呀？”
　　如燕笑道：“李将军，我想求您个事儿？”
　　李元芳道：“你说。”
　　如燕道：“能不能让我跟你一起走啊？”
　　李元芳愣住了：“你，跟我一起走？”
　　如燕道：“是呀。”
　　李元芳看了她一眼：“大人知道吗？”
　　如燕笑道：“他当然知道了，要不我哪敢来找您呀。”
　　李元芳道：“行，没问题，只要他知道。”忽然李元芳心里犯了嘀咕，既然狄公同意，为何她还要来问他。他点了点头：“我去问问他。”说完，向门口走去。
　　如燕一把拉住他：“哎，你别去！”
　　李元芳回过头，笑道：“怎么？”
　　如燕脸一红，松开手道：“哎呀，男子汉大丈夫胸怀宽广，四海为家，还这么婆婆妈妈的，我说叔父知道，他就肯定知道，还有什么可问的。”
　　李元芳笑了：“好吧，不问就不问。”说着，他转身走了回来。
　　如燕松了口气。李元芳一边收拾桌上的东西，一边随口问道：“大人为什么不让你去呀？”
　　如燕道：“他说怕有危险。”她一下明白过来，一把捂住了自己的嘴。
　　李元芳看着如燕，不再说话了。如燕的嘴撅了起来，气哼哼地道：“没错，叔父不让我去！所以我才来求你呀！你们都去玩儿了，凭什么把我一个人留在洛阳！”
　　李元芳苦笑道：“如燕呀，你以为我们是去玩儿呀？”
　　如燕哀求道：“哎呀，我求求你了，就带我走吧！”
　　李元芳摇了摇头：“大人不同意，我绝不能带你走。”
　　如燕大声喊道：“你们都看不起我，就因为我是女的，对吧！”

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　　李元芳道：“如燕，大人是为你好，怕你遇到危险！”
　　如燕猛地站起身：“你们看不起我，我偏要做一番大事给你们看看！到时候，你们可别后悔！”说完，她飞跑着冲出门去。李元芳的脸上露出了无奈的笑容。
　　李元芳拉马走出狄府侧门，纵身上马，战马绝尘而去。身后不远处，从暗中闪出一条黑影，一双眼睛静静地望着李元芳的背影消失在沉沉夜色中。
　　清晨，雄伟的贺兰山在雾气弥漫中若隐若现，一条狭窄的官道蜿蜒在群山峭壁之间。浓雾中，传来一阵隆隆的马蹄声；蹄声越来越近，正是千牛卫将军所率押解崇州刺史丘静的卫队。
　　丘静被铐锁在囚车之内，神情委顿，随着囚车的晃动，不停地上下颠簸着。马蹄翻飞，车轮滚滚，卫队飞速地驶进峡谷。
　　“吱”！一支响箭冲天而起。千牛卫将军一惊，勒住战马：“怎么回事？”
　　话音未落，两旁悬崖上响起一阵急促的梆铃声；紧接着，弓弦阵阵，箭如飞蝗；霎时间，千牛卫纷纷中箭倒地，剩下的四散奔逃，乱成一片。千牛卫将军一边用兵器拨打雕翎，一边厉声喝止众军。
　　又是一声响箭，悬崖上垂下数十条绳索，上百名黑衣人顺着绳索飞快地攀落下来。这些人个个身手矫捷，动作雄健，眨眼间，便将剩下的千牛卫分割包围，逐个歼灭。
　　千牛卫将军见势不妙，拨转马头向峡谷外奔去，身后的黑衣人们紧追不舍。他刚刚奔到谷口，突然平地迸起一道绊马索，战马一声长嘶跪倒在地，将千牛卫将军远远地甩了出去。他翻身而起拔腿便跑，不料迎面一骑马飞奔而来，马上人长刀疾挥，寒光一闪，千牛卫将军的人头飞了出去，无头尸重重地摔倒在地。
　　马上人发出一阵冷笑，纵马来到囚车前。坐在车内的丘静早已吓得魂不附体，他结结巴巴地问道：“你、你们是什么人，竟敢截杀天子禁卫！”
　　马上人发出一阵阴恻恻的笑声：“丘大人，别来无恙啊。”
　　丘静道：“我知道是谁派你们来的……快动手吧！”
　　马上人慢慢地举起长刀，丘静闭上双眼，引颈受戮。忽听“砰”的一声，马上人的身体晃了晃，长刀“锒铛”落地。黑衣人们发出一片惊呼。丘静猛地睁开眼睛，只见马上人的前胸插着一支狼牙大箭，身体不停地晃动着。又是一声尖锐的鸣镝，锐利的矢尖贯穿了马上人的头颅，尸体重重栽下马来。
　　忽然，雾色朦胧之中，响起了一阵雷鸣般的马蹄声，大地随之震动。黑衣人们面面相觑，向声音发出的方向望去，一个个惊得张大了嘴。一队数百人的骑兵旋风一般向峡谷冲来，马上的骑士青一色的身着紫衣，手持长刀，寒光霍霍。黑衣人们惊叫着四散奔逃。说时迟，那时快，骑兵已奔到眼前，随着马刀拉起的一道道强光，黑衣人们转瞬之间便尸横就地。
　　一骑马飞奔到囚车跟前，马上的骑士长刀连挥，将囚车劈碎，而后翻身下马，将丘静搀扶下车，除去刑枷。丘静惊讶地问道：“你们，你们又是什么人？”
　　骑士向他身后指了指，丘静回过头，只见一匹马立在跟前，马上人身穿紫衣，手提长刀，黑布蒙面。丘静愣住了。
　　紫衣大汉缓缓摘下蒙面黑布，露出真面目：此人面如锅底，颔下一部短须，眼中精光闪闪。丘静登时泪如泉涌：“楷固，是你！”
　　紫衣大汉翻身下马：“丘大人，您受委屈了。”
　　丘静一把拉住了他，泪水滚滚而下。紫衣大汉的眼睛也湿润了。
　　不远处，一名受伤的黑衣人动了动，慢慢睁开眼睛，恰巧看到了与丘静说话的紫衣大汉，黑衣人猛吃一惊，赶忙闭上双眼，装死倒下。
　　贺兰山巅，朔风劲吹，发出一阵阵震人心魄的呜咽声。一匹马飞奔上岭，马上乘客猛勒坐骑，战马一声长嘶停住脚步。此人掀起了头顶的范阳毡笠，正是李元芳。山下峡谷中传来一阵阵喊杀声，李元芳凝目向峡谷中望去。

　　峡谷中，千牛卫的尸体躺了满地，紫衣骑兵正在追杀剩下的黑衣人，惨叫之声随风传来。近处，那紫衣大汉搀扶着丘静上了马，对身旁的几名骑兵说了几句，那几个骑兵一声呼哨，马队停止追杀，迅速驰回，保护着丘静飞马冲出峡谷。峡谷中只留下了那个紫衣大汉和十几名骑兵。李元芳的手缓缓放在剑柄之上。
　　紫衣大汉快步走到一名千牛卫的尸身旁看了看，轻叹一声道：“是千牛卫。”他又走到被两支大箭射死的那个黑衣人尸体旁，拉下他的蒙面黑布。他的脸色登时大变：“李化文！”他深吸一口气，慢慢站起来：“真的是他！这个畜生！”他快步走到战马旁，翻身而上，对身旁的骑兵道：“弟兄们，回去！”众人高声答“是”。
　　忽然，他身旁的一个骑兵指了指前面。紫衣大汉稍一犹豫，迅速拨回马头。马前站着一个人，正是李元芳。紫衣大汉皱了皱眉：“你是什么人？”
　　李元芳道：“过路的。”
　　紫衣大汉道：“我们并没有挡你的路。”
　　李元芳道：“你没有发现，我在挡你的路吗？”
　　紫衣大汉先是一愣，继而大笑起来：“小伙子，咱们河水不犯井水，别找事，快走吧。”说着，他冲身后众军一摆手：“走！”
　　李元芳道：“等一等！”
　　紫衣大汉愕然，转过头来：“怎么了？”
　　李元芳道：“这些千牛卫是谁杀的？你们是什么人？”
　　紫衣大汉暗暗一惊：“你怎么会知道千牛卫？你是什么人？！”
　　李元芳道：“回答问题！”
　　紫衣大汉不屑地冷笑一声：“小子，我看你最好还是先回答我的问题。别敬酒不吃吃罚酒！”
　　李元芳道：“我再问一遍，这些千牛卫是谁杀的？你们是什么人？”
　　紫衣大汉看了看身旁的骑兵们，突然发出一阵大笑：“小子，算你有种，还没有人敢这样对我说话！”
　　李元芳的脸色阴沉下来：“我已经问了第二遍，你最好不要让我问第三遍！”
　　紫衣大汉嬉笑道：“哦？这正是我想对你说的话！”
　　猛地，一条人影疾掠而过，紫衣大汉眼前一花，身体“嘭”的一声栽下马来。李元芳仍然站在他的面前。身旁的骑兵们发出一阵惊呼，纷纷下马将他扶起来。紫衣大汉莫名其妙，赶忙爬起身来，四下看了看问道：“怎么回事？”骑兵们面面相觑，纷纷摇头。
　　紫衣大汉的目光落在李元芳身上：“小子，是你吗？”
　　李元芳悠然地笑了笑：“你说呢？”
　　紫衣大汉道：“你到底要干什么？”
　　李元芳冷冷地道：“我要你回答问题。”
　　紫衣大汉道：“好说，只要你胜了我手中这口刀，我就回答你的问题。”
　　李元芳点点头：“好吧。”
　　紫衣大汉拔出长刀，挽了个刀花，狠狠向李元芳头顶砍来。突然寒光一闪，紫衣大汉的刀凝固在半空中，不得动弹，而李元芳的剑则已经抵在了他的咽喉处。紫衣大汉彻底傻了，他举目四顾，怎么也不明白剑是从哪里来的。
　　李元芳命令道：“回答问题！”
　　众骑兵见势不妙，纷纷拔刀围上来。紫衣大汉冲他们摆了摆手，众骑兵收住了脚步。紫衣大汉道：“黑衣人杀了千牛卫，我杀了黑衣人！”
　　李元芳点点头，收起剑：“你是谁？囚车里的人又是谁？”
　　紫衣大汉深吸了一口气：“这是第二个问题了。”
　　李元芳道：“不错。”
　　紫衣大汉摇摇头：“这个问题我不能回答你。”
　　李元芳道：“哦，是吗？”
　　剑又顶在了紫衣大汉的咽喉。紫衣大汉笑了：“小子，有种你就杀了我！”
　　一名为首的骑兵厉声喝道：“你要是敢动我们将军一根汗毛，我们就立刻将你乱刀分尸！”
　　紫衣大汉得意地道：“小子，看到了吧，杀了我你也别想活！”

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　　随着李元芳的一声冷笑，紫衣大汉只觉眼前一花，一条人影飞快地游走着，紧接着传来一阵钢刀落地之声。紫衣大汉一怔，还没明白是怎么回事，剑尖又抵在了他的咽喉之上。紫衣大汉回头望去，只见一众骑兵捂着右手，个个呲牙咧嘴；他们的刀已经掉在了地上。
　　紫衣大汉惊得呆若木鸡，许久才道：“你、你是人是鬼？”
　　李元芳望着紫衣大汉，一字一顿地道：“我没工夫跟你废话，回答问题！”
　　紫衣大汉鼻子里哼了一声：“你动手吧！”
　　李元芳微一用力，剑尖刺破了他的皮肤，鲜血渗了出来。紫衣大汉大喝道：“给爷爷来个痛快，折磨人的不是好汉！动手吧。”
　　李元芳望着他，手中的剑缓缓举起来。紫衣大汉不错眼珠地盯着他。李元芳的脸上露出了一丝笑容：“嗯，想不到还是条汉子。我劝你回答我的问题，不要无谓地断送了性命。”
　　紫衣大汉道：“少废话，要杀就杀！”
　　李元芳点点头：“那你只能认命了。”
　　剑慢慢提起来，对准了紫衣大汉的咽喉。紫衣大汉长叹一声，闭上了双眼。
　　“请大侠开恩！”突然身旁传来一片呼喊。李元芳一怔，回过头来，只见周围的骑兵们跪满了一地，为首那人连连叩头，高声喊道：“大侠开恩，小的们情愿替李将军受死！”
　　李元芳的剑徐徐放下。紫衣大汉睁开眼睛，冲李元芳喊道：“小子，要杀就杀我，不干他们的事！快动手！”
　　为首的骑兵跪爬两步，大哭道：“李将军，您这是做什么呀？小的们死了，无足轻重，可您要一死，兄弟们可怎么办呀！”
　　紫衣大汉一声大断喝：“给我住口！”
　　为首的骑兵叩下头去，哭出声来。紫衣大汉长叹一声：“小六子，回去转告丘大人，李楷固虽死无憾！”
　　小六子跪爬两步，猛扑过来：“将军……”
　　紫衣大汉的目光转向李元芳，平静地道：“动手吧。”
　　“呛”的一声龙吟，长剑归匣。李元芳快步向坐骑走去。紫衣大汉愣住了，众人尽皆失色。李元芳翻身上马。
　　紫衣大汉道：“你不杀我？”
　　李元芳抬头看了看天色：“三天，我给你三天时间，回去把事情安排好。三天后，还是在这儿，我等你！”
　　紫衣大汉一肚子的纳闷：“你、你就不怕我不来？”
　　李元芳笑了：“你不会的。”
　　紫衣大汉咽了口唾沫：“多谢。”
　　李元芳点了点头，纵马而行。身后紫衣大汉大声道：“我叫李楷固！”
　　李元芳笑答：“李元芳！”
　　李楷固的脸上露出了微笑。
　　山梁上，一双眼睛静静地望着在峡谷中飞驰而去的李元芳，直到他在视野里消失。
　　再说洛阳狄府正堂上，狄公正与曾泰商量着什么，狄春推门冲进来，焦急地道：“老爷，如燕小姐不见了！”
　　狄公登时吃了一惊，立即偕同曾泰快步来到如燕房间，只见桌案旁放着一封信。狄公打开信读了一遍：“哎呀，这个如燕，真是……”
　　曾泰道：“恩师，信里都说了什么？”
　　狄公哭笑不得：“她，她说要出去做一番大事业。真是岂有此理！”
　　曾泰道：“恩师，永昌一事，如燕已经与那些歹人打过照面，我怕她自己跑出去会有危险呀。”
　　狄公长叹一声：“怨我，怨我呀，怎么就没有想到呢。曾泰，你立刻去，命人立刻出发，分头寻找，找到后将她带到崇州。”
　　曾泰答应着快步走出门去。
　　天边尚有最后一抹余晖，可贺兰山却已经笼罩在一片黑暗之中。远远的山坳里，隐隐透出一点火光。巨大的岩石旁点着一堆篝火，李元芳坐在石块上，向火堆里加着柴，身旁的包袱上，放着几个馒头。不远处的岩石后，一个黑衣蒙面人静静地望着他。李元芳伸手拿起了一个馒头，放进嘴里。

　　岩石后的蒙面人轻轻咽了口唾沫，脚下一动，发出“咔”的一声轻响。李元芳眼中登时精光大炽。寒光一闪，长剑出匣，李元芳的身体倒飞而起，在空中翻了个筋斗，双脚落下，长剑已架在了蒙面人的脖子上。蒙面人只发出了半声喊叫，登时住口。
　　李元芳慢慢地将他转过身，一伸手拉掉了蒙面黑布，他登时惊呆了。这个蒙面人竟然是如燕！李元芳傻了：“是、是你……”
　　如燕笑了：“怎么样，没想到吧？”
　　李元芳苦笑道：“是你一直在跟踪我？”
　　如燕调皮地笑了：“正是。”说着，伸手抓过一个馒头大嚼起来，“哎呀，饿死我了！”
　　李元芳责怪道：“如燕呀，你知不知道，你这样跑出来，大人会多着急！”
　　如燕抹了抹嘴，道：“谁让他不带我出来呢！”
　　李元芳无可奈何地摇摇头。如燕道：“行了，别摇头晃脑的，找个镇甸写封信不就行了。”
　　李元芳犯了难：“那现在怎么办呢？”
　　如燕道：“你说呢？”
　　李元芳道：“你当然得跟着我了，对吗？”
　　如燕笑道：“你要把我丢在这荒山野岭，我也没意见，只是不知我叔父……”
　　李元芳笑了：“答应我一件事，否则，立刻把你送回洛阳。”
　　如燕登时软了：“好，好，你说。”
　　李元芳道：“一切都要听我安排，不可自做主张！”
　　如燕道：“行，这没问题！”
　　李元芳笑了。如燕道：“你可真厉害！”
　　元芳一愣：“什么真厉害？”
　　如燕道：“上午我看见你在峡谷里对付那紫衣大汉了。他那么大的个子，在你手下就像是个婴儿，根本没有还手之力。”
　　元芳笑了笑。如燕问：“你为什么放了他？”
　　元芳道：“千牛卫不是他杀的。”
　　如燕道：“你怎么知道？”
　　元芳道：“他说不是。”
　　如燕“扑哧”一声笑了：“你可真好骗，他说不是就不是？”
　　元芳笑了笑：“是的。”
　　如燕道：“可，为什么？”
　　元芳道：“因为，他是条好汉，不会说谎。快吃吧，吃完了早点休息，明天一早还要赶到贺兰驿。”说完，他一横身，躺了下去。
　　静夜中的贺兰山，半山腰的一座洞穴中隐隐透出一点火光。洞中，“大姐”缓缓踱着步，双眼时不时向外瞥一眼，似乎在等待什么人。
　　洞外响起脚步声，一名黑衣人走进来：“大姐，他来了。”
　　“大姐”的脸上露出了微笑：“请他进来。”
　　黑衣人答应着走出去，片刻工夫，一个面庞藏在套头黑斗篷里的人快步走进来，轻轻咳嗽了一声。“大姐”慢慢转过身：“事情我都知道了，难为你呀。”
　　黑斗篷道：“这样显得更加自然。”
　　“大姐”点了点头：“看来，一切在向好的方面发展。但是记住，绝不能掉以轻心，每一步都要若合符节，万不可出现哪怕是些微的纰漏，令狄仁杰起疑。”
　　黑斗篷点点头：“你放心，此计我反复想过数百遍，可以说顺然通畅。”
　　“大姐”高兴地道：“好，这就好。后面的事情要更加用心。”
　　黑斗篷道：“我要马上回去，否则，他会起疑心的。”
　　深夜，王孝杰大步走进崇州大将军府正堂，早已等候在堂内的副将赶忙迎上前来。王孝杰急促地问道：“怎么样？”
　　副将道：“丘静被人劫走了！”
　　王孝杰一声惊叫，连退两步：“什么，劫走了！”
　　副将凑到王孝杰身旁低声说了句什么，王孝杰蓦地抬起头来：“是他！”
　　下站的副将道：“正是。有一名幸存的军士亲眼看到的。”
　　“砰！”王孝杰的手重重地拍在桌案上：“这个恶贼！擂鼓聚将，本将军今天要将此贼明正典刑！”

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　　副将应道“是！”
　　不一会儿，中军大堂鼓声阵阵，崇州众将迅速列队进入中军堂，大将军王孝杰端坐在帅案之后。他的目光扫视了一遍下站众将，沉声道：“各军将领都到齐了吗？”
　　中军官踏上一步：“回大将军，只有右营将军李楷固未到！”
　　王孝杰发出一阵冷笑：“契丹旧将李楷固，自降天朝，素怀二心，平日里不服调遣，诅咒朝廷，已是罪大恶极。然本将军念其穷蹇来投，不愿擅杀大将，常宽容一二。孰料此贼非但不思悔改，反而心中怀恨，暗中与旧主李尽灭往来！”
　　一名中年将领踏出班列道：“大将军，李楷固虽是契丹降人，然战功彪柄、勇悍异常，屡挫契丹大军于河西。至于说他暗通契丹，末将看来，似乎有些缺少证据吧。”
　　王孝杰双眉一扬：“哦？看来赵将军与他倒是知己。”
　　那位将领一惊，赶忙道：“末将不敢，只是直陈实情。”
　　王孝杰哼了一声：“实情？实情就是，他与崇州刺史丘静沆瀣一气，秘通敌军。而今丘静事败伏法，李楷固深感自危，竟率右营官军，公然截杀千牛卫，救走朝廷重犯丘静，真是丧心病狂，猖獗之极！”
　　那位将领猛吃一惊：“什么？”
　　下站众将议论纷纷。王孝杰看了一眼那位中年将领：“怎么样，你现在还认为李楷固冤枉吗？”
　　中年将领赶忙道：“末将不敢。末将不敢。”
　　王孝杰重重地哼了一声，拿起一支将令：“孙将军！”
　　一员副将跨步而出：“末将在！”
　　王孝杰投下将令：“你立即率军前往右营，擒拿叛贼李楷固到府！”
　　孙将军接令，喊道：“得令！”

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第三章   李元芳勇斗众杀手
　　紫衣大汉李楷固坐在崇州右营正堂上，在他身边站着崇州刺史丘静。
　　李楷固听了下站的一名牙将的报告，霍地抬起头，眼中精光大炽：“你说什么？”
　　丘静的脸色异常焦急，茫然地问道：“到底是怎么回事？”
　　牙将急促地道：“事情已经败露，刚刚王大将军已经下令，将李将军擒拿到府！”
　　李楷固与丘静对望了一眼，牙关紧咬：“真是赶尽杀绝呀！”
　　丘静心急火燎地道：“怎么办，怎么办？都怨我，连累了你！哎呀……”
　　牙将焦急地道：“李将军，末将有句不该说的话……”
　　李楷固抬起头来：“说。”牙将道：“一旦您落在大将军手中，那可就是死路一条啊！”
　　李楷固蓦地转过头：“你的意思是——？”
　　牙将道：“反！”
　　李楷固、丘静登时倒抽了一口凉气。牙将敦促道：“将军，赶快决定吧！”
　　李楷固深吸了一口气，未置可否。丘静大声道：“楷固，绝不能反！你本是契丹降将，一旦为了我而背反朝廷，不但要落得个出尔反尔的奸诈之名，崇州之事的真相也就再无昭雪之日了！这样吧，你马上将我押到帅帐，就说有歹人劫囚车，你得到快报，便率军前往弹压，将我捕获！”
　　李楷固惊讶不置不止：“这、这怎么行！”
　　丘静急道：“事到如今，已别无善法！只要你率兵造反，就成了人人可杀的反贼，你我说话，还有谁会相信？楷固，丘静本就是个该死之人，我死不足惜。可你却一定要留下清白之身，一旦时机成熟，便将冤情告白天下，讨还公道，为为兄的正名啊！愚兄身后的清名，就都在你的身上了！”说着，丘静双膝跪倒，拜了下去。
　　李楷固伸手将他搀起：“丘大人，快、快请起，这、这……”
　　一旁的牙将急了：“丘大人，这都什么时候了，您怎还如此的书生之见？你以为李将军到了王孝杰手中还能活着回来？还能替您辩明冤屈？您二位只有一个下场，那就是被王孝杰杀死灭口！”
　　丘静猛吃一惊，抬起头来。李楷固深吸了一口气：“丘大人，他说的有道理啊。王孝杰早就对我怀恨在心，此人心胸狭窄，行事阴险，一旦你我落入他的手中，只有一死而已！”
　　丘静一把拉住他的手：“可是楷固，做什么，也不能做反贼呀！而且朝廷待你恩重如山，你怎能如此背信弃义！”
　　李楷固紧咬牙关，手有些颤抖了。牙将急道：“将军，您私率右营官军营救朝廷重犯，已是做下了大逆的勾当。说句实话，您已经是造反了！”李楷固猛地抬起头来，牙将接着道，“而且，您是契丹降将，又与大将军有隙，他早就欲除之而后快，这您不是不知道。现在他抓住了把柄，您就是浑身是嘴，也说不清啊！”
　　脚步声响，一名斥候飞奔而入：“李将军，孙副将率数百军士已到右营左翼！”
　　李楷固大吃一惊：“来得好快呀！”
　　牙将“扑通”跪倒在地：“将军，弟兄们的生死就在您的一念之间呀！”
　　李楷固一咬牙，狠狠一拍桌子：“说不得，反他娘的！”
　　右营大门前，蹄声如雷，孙副将率众军来到门前。他甩蹬下马，厉声喝道：“包围右营！”众军暴雷般地答了一声“是”，迅速分散。孙副将一挥手，率众军闯入右营之中。
　　正堂的门紧闭着。孙副将率人气势汹汹地冲进院子，众军即时将正堂团团围住。孙副将飞起一脚，将正堂门踹开，大步走了进去。正堂内，李楷固端着茶杯，静静地坐在书案后。
　　孙副将一声冷笑：“李将军，随我走吧。”
　　李楷固笑了笑：“去哪儿？”
　　孙副将道：“大将军有请。”
　　李楷固悠闲地啜了口茶：“请孙副将上禀大将军，李楷固偶有小恙，不能前去回话。明日自会到府请罪。”
　　孙副将冷笑一声：“这恐怕由不得李将军了！”

　　李楷固双眉一扬：“哦？”
　　孙副将一声大喝：“来人！”门外军士一拥而入。孙副将喝道，“给我拿下！”军士们拔刀冲上前去。
　　李楷固的手一松，茶杯落地，“啪”的一声响，堂内堂外伏兵四起，声震屋瓦，屋中的十几名军士转瞬之间就被缴了械。孙副将张皇失措，转身想要退出正堂，李楷固一个箭步蹿上前去，挡住了他的去路。
　　孙副将结结巴巴地道：“李楷固，你、你要造反！”
　　李楷固一声冷笑：“说对了！你这狗贼，平素里与王孝杰狼狈为奸，干些见不得人的勾当，今日竟站在李某的面前口出狂言，真是死有余辜！”
　　说着，他手起一刀，孙副将人头落地。然后，他大步走出门去。院子里，前来擒拿李楷固的官军已被右营军士团团包围。李楷固大步走到院中厉声喝道：“放下兵器，可保性命！凡有异动者，一概格杀！”
　　官军们面面相觑，一个个放下了武器。李楷固一声大喝：“放他们走！”
　　右营军士闪开一条路，官军们狼狈地逃出右营。
　　李楷固的目光转向众军，举起手中的长刀，大声厉喝：“弟兄们，王孝杰要我们的命，我们怎么办？”
　　众军发出一阵怒吼：“杀进崇州，活捉王孝杰！”
　　崇州城内霎时间火光冲天，右营骑兵从四面杀入城中，与守军展开激烈的巷战。
　　大将军府的正堂上，王孝杰率几名副将打开大门冲了出来，正遇两名参将飞奔而来。王孝杰快步迎上：“怎么回事？”
　　参将道：“回大将军，李楷固率右营造反，现已攻入北门！”
　　王孝杰倒吸了一口凉气：“这个逆贼！立刻传我将令，命前营和中营从侧翼夹击，将其压在北门附近。立即调威卫主力进城平叛！”
　　两名参将齐声答“是”，转身奔出府去。
　　崇州北门烈火熊熊，右威卫麾下官军在四处清扫战场。王孝杰率卫队赶到，一名威卫将领飞马来报：“大将军，李楷固叛军已退出北门，逃往贺兰山中。”
　　王孝杰点了点头：“命大军天明出发，进剿叛匪，务将此贼一网打尽！”将领躬身道：“是！”
　　王孝杰重重地哼了一声，对身旁的副将道：“立刻传令，抓捕丘静、李楷固逆党，绝不能让任何一人漏网！”副将高声答“是”，飞马而去。不一刻，崇州长史府内，崇州长史被官军押出府门，上了囚车；崇州司马府内，崇州司马也被押出了府门。
　　校场上，王孝杰率众将立马行辕；行刑的刽子手怀抱大刀，站在校场正中。几名将军被一彪官军押解而来。参将高声喊道：“跪下！”军士们粗暴地把将军们按倒在地。参将一声厉喝：“行刑！”一声炮响，刽子手高擎鬼头大刀，寒光闪处，几位将军立刻人头落地。众将尽皆凛然。
　　王孝杰拨回马头，目光扫视了一遍众位将领，沉声道：“此次我右威卫兵败东硖石谷，乃是从未有过的耻辱！然蒙圣上天恩浩荡，未曾降责，本将军已是愧咎万分，无地自容。诸位同属右威卫麾下，难道就没有责任吗？”
　　众将俯首无言。王孝杰缓和了一下口气道：“而今，我与诸君是一荣俱荣，一辱俱辱，凡不能共进退者，均属异己，绝不姑息！望众位详察之。”
　　众将躬身道：“谨遵大将军教诲！”
　　官道上旌幡蔽日，蹄踏如雷。左卫主力十余万人，浩浩荡荡地行进在通往贺兰山的官道之上，大军首尾相隔数十里之遥，蜿蜒向北，气势磅礴，真可谓甲胄似海，刀枪如林。
　　前军，一面大旗迎风飘扬，上书：“左卫大将军——权”；旗下一员大将全身重铠端坐马上，正是左卫大将军权善才。
　　中军大纛之上，斗大的红字炫人眼目，上书：“河北道行军大元帅——狄”。大纛下，几辆马车在八大军头所率领的千牛卫严密护卫之下徐徐前行；车旁，曾泰、狄春策马跟随。
　　车内，狄仁杰的手指顺着地图标的官道慢慢向北滑行，停在了“贺兰山”三个大字之上。狄公抬起头来，长长地出了口气，伸手撩开窗帘喊道：“狄春！”

black白夜

　　狄春策马来到车前，叫了声“老爷”。狄公问：“大军已进入贺兰山了吧？”
　　狄春道：“正是。刚刚接到斥候通报，大军已进入崇州管界，前面便是贺兰山。”
　　狄公点点头，凝目远眺，那层峦叠嶂的贺兰山，在云雾中若隐若现，绵延无边。狄公收回目光，对曾泰道：“曾泰，如燕有消息吗？”
　　曾泰摇头：“还未见回报。”狄公长叹一声。
　　马蹄声响，一骑驿马飞奔而来，马上驿卒翻身下马，单膝跪地高声道：“崇州王孝杰将军，有紧急公文上呈狄阁老！”
　　狄公道：“哦？呈上来！”
　　狄春快步走过去，接过公文，送到狄公手中。狄公打开迅速看了一遍，双眉猛地一扬，轻轻地吸了口气，凝神思索着。
　　曾泰轻声道：“恩师，恩师。”
　　狄公抬起头来。曾泰道：“是不是签阁单，打发驿卒回去？”
　　狄公点了点头道：“狄春，你去办吧。”狄春答应着拉起驿卒向后面跑去。
　　狄公沉吟片刻，冲后面的卫队喊道：“张环！”
　　龙虎军头张环飞马来到狄公面前，狄公吩咐道：“传令大军停止前进，请大将军权善才到我这里来。”
　　张环高声答应，飞马而去。马车停下了，龙威军头李朗及龙彪军头杨方，翻身下马，打开车门，狄公走下马车，来到官道旁，目光投向苍茫的群山，静静地思索着。
　　曾泰快步走到他身旁：“恩师，怎么了？”
　　狄公回过头，扬了扬手中的公文：“大将军王孝杰备文阁部，说崇州右营将军李楷固率人截杀千牛卫，救走了崇州刺史丘静。事情败露后，李楷固率部谋反，现已退入贺兰山中。”
　　曾泰猛吃一惊：“恩师，右威卫大军新败，崇州危痹，契丹李尽忠更是虎视耽耽，早就想要攻破崇州，敲开通往关内的大门。现在又出了这桩事，可真是雪上加霜啊！”
　　狄公点点头：“李楷固是契丹降将，自归顺后屡立战功，朝廷对之恩赏有加，他怎么会伙同丘静作乱呢？”
　　曾泰道：“恩师，以学生愚见，李楷固竟然与丘静这种蓄私怨、陷大军的奸诈之徒沆瀣一气，那就说明此人绝非良善之辈。”
　　狄公笑了笑，转过身对龙威军头李朗道：“拿地图来。”
　　李朗快步走到车内，拿来了地图，与杨方一人拉住一头，将地图展开。狄公走过去，双目凝视着地图，有顷，他抬起头来对曾泰道：“曾泰呀，我们已经进入了贺兰山中。”
　　这句话说得曾泰有些摸不着头脑，他点点头：“是，是呀。”
　　狄公微笑道：“我们初来乍到，对崇州可以说是一无所知，心中漆黑一团啊。”
　　曾泰恍然大悟：“恩师，您的意思是，和从前一样，微服寻访民间，体察下情？”
　　狄公乐了，拍了拍曾泰的肩膀：“嗯，你很有长进！”
　　话音刚落，大将军权善才飞马赶到，翻身下马，快步走到狄公面前，躬身施礼：“大帅！”
　　狄公点了点头：“权将军，大军今日在何处扎营？”
　　权善才道：“回大帅，在距此六十里外的田齐县安扎。”
　　狄公点点头：“很好。”说着，他走到地图旁，静静地看着。
　　权善才走到他身旁道：“大帅，田齐县令请末将上禀大帅，他已将县衙腾空，做为临时行辕之用。”
　　狄公微笑着摇了摇头，手轻轻点在地图上，手指顺着田齐县一路向西划着，进入贺兰山中。手指最后停在了山中的东柳林镇上。
　　山坳里矗立着一座孤零零的驿站——正是贺兰驿。四周静悄悄的，只有狂风在怒号。贺兰驿的大门敞开着。
　　朔风劲吹，扬起一道沙墙横扫而来，黄沙渐渐弥散。一匹马静静地屹立在尘雾中，正是李元芳。李元芳轻轻一夹马，缓缓地向驿站走去。院内死一般的寂静，马蹄声孤独地回荡着，李元芳轻轻一带马缰，战马停住了脚步。他飞快地扫视着院内：敞开的正房门；紧闭的厢房；碉楼、马槽……瞬间，驿站内的情景尽收眼底。

　　李元芳的脸上露着一丝冷笑，手放在剑柄上，漫声道：“既然已经到了，又何必藏头露尾。出来吧！”
　　话音未落，身后传来一阵“吱嘎嘎”的巨响，驿站大门轰然关闭。李元芳没有回头，双目静静地望着前方。脚步声响起，一众官军飞也似的从房后冲出来，将李元芳围在垓心。
　　为首的火长道：“你是什么人？来贺兰驿做什么？”
　　李元芳笑问：“是官军？”
　　火长点头：“正是。”
　　李元芳道：“千牛卫中郎将李元芳。”
　　火长一惊：“千牛卫？”
　　李元芳点了点头，翻身下马，从怀里掏出官凭递了过去，那火长伸手接过，打开看了看，“扑通”，双膝跪倒，双手将官凭高举过头：“卑职不知将军驾到，造次胡为，请将军恕罪。”
　　李元芳接过官凭：“起来吧。”
　　火长道：“谢将军。”
　　李元芳道：“你们是哪一卫麾下？”
　　火长道：“回将军，卑职等是右威卫麾下，奉大将军王孝杰之命，前来勘查驿站。”
　　李元芳点点头：“发现了什么？”
　　火长叹了口气：“哎，真惨呀，驿站里的弟兄全死了，没有一个活口。我们刚来的时候，这院子里、屋子里到处都是死尸，是我们将尸体归拢到了一块，放在那边的厢房里。”
　　李元芳点了点头道：“先随我到正房中去看一看。”
　　正房内凳倒桌翻，一片狼藉。李元芳站在屋中，静静地观察着。一点灰尘从房梁上洒落下来。火长又领着元芳走进厢房，说道：“李将军，您看看这儿。”李元芳跨进屋内，登时被眼前的情形惊呆了。屋内堆满了尸首，从衣着上来看都是守卫贺兰驿的军士和驿卒。李元芳走到尸体跟前仔细地察看。尸身上的伤口早已凝固，看样子，已死去很长时间了。
　　火长道：“连守卫官军，带站中驿卒，总共三百多具尸体！”
　　李元芳点点头，看了他一眼：“你们来了多长时间？”
　　火长道：“已经两天了。”
　　李元芳长长叹了口气，转身走出屋子，向马房走去。槽头上栓着数十匹驿马。李元芳在火长的陪同下走进来，他的双目仔细地搜索着。一点红色跳入他的眼帘，他定睛一看，槽头上一匹枣红马的鞍辔下挂着一点红色的布丝。他走过去，轻轻地将布丝从鞍辔上取下，就着槽房外透进的阳光仔细地看着。蓦地，他抬起头来，数日前发生在狄府的事情，闪过他的脑海，那是曾泰遇害的那个夜里，在狄府后院的马房中——
　　狄公的目光顺着马车车厢地面向下望去，忽然，一点红色的小布丝引起了他的注意。布丝挂在车厢的尾部，方向是从下向上。狄公赶忙走过去，轻轻取下布丝，仔细地看着。
　　一旁的李元芳问：“大人，这是什么？”
　　狄公道：“这很有可能是凶手衣服上剐掉的布丝。”
　　李元芳的脸上露出了微笑，将布丝揣进怀中。身后的火长笑道：“将军，你对这布丝还挺感兴趣？”
　　元芳笑了笑，没有说话。火长问：“将军，您还有什么吩咐？”
　　李元芳道：“没了，我只是随便看看。走吧。”说着，二人转身向门外走去。
　　李元芳快步走出马房，翻身跳上战马，对火长道：“好了，我就不打扰了！”说罢，一声大喝，战马嘶鸣着冲出贺兰驿站。火长的脸上露出了一丝狞笑。一阵强风带着呼哨飞卷而过，黄沙扬起，伴随着一阵“噼啪”声打在厢房的门上。
　　贺兰驿外，如燕坐在地上，百无聊赖地拨弄着手里的草棍。马蹄声响，李元芳纵马飞奔而来。如燕赶忙站起身：“这么快就看完了？”
　　李元芳点点头：“上马，我们走！”如燕飞身上马。李元芳一声吆喝，两匹马疾驰而去。驿站又恢复了宁静，只有西风漫卷起黄土，在空中飘浮。
　　却说那厢房中，突然间“咔”的一声，驿卒们的尸体竟然慢慢地坐起身来。码放在最上面的几具尸身重重地滚落在地上，下面蹦起了十几个黑衣蒙面人。又听“唰”的一声，一条红影从房梁上飞落下来，红皮靴落在了地上。