《丝之屋》全文完结--柯南道尔产权会唯一认证的福尔摩斯新故事--安东尼.赫洛维兹

云雾飞舞

“已经有好几个医生看过伊莱扎了。”

“再多一个人的意见也不会有什么坏处。”她挽住丈夫的胳膊。“你不知道最近几天我的日子是怎么过的。求求你，亲爱的，就让他看看伊莱扎吧，说不定会对她有所帮助，即使有另外一个人听她发发牢骚也是好的。”

卡斯泰尔妥协了。他拍拍妻子的手说：“好吧，但现在还不行，我姐姐今天早晨起得晚，我刚才听见她正在洗澡。至少三十分钟后她才能出来见人。”

“我很乐意等一等，”我说，“如果可以的话，我想利用这点时间看看厨房。既然你姐姐一口咬定有人在她的食物里做了手脚，我们去看看做饭的地方或许会得到一些启发。”

“没问题，华生医生。您千万要原谅我刚才的失礼。希望福尔摩斯先生身体安康。我很高兴见到您，主要是这场噩梦似乎没完没了，先是波士顿，再是我可怜的母亲，接着是旅馆的那桩案子，现在又是伊莱扎。就在昨天，我还从鲁本学院弄到了一幅水粉画，这幅画细致地刻画了红海的摩西。现在，我简直怀疑我遭到了诅咒，那些诅咒就像法老的诅咒一样凶险可怕。”

我们下楼走进一间通风良好的大厨房，里面满是锅碗瓢盆、案板和冒着蒸汽的大锅，给人的感觉是这里很忙碌，但实际上并没有看见多少人在活动。厨房里有三个人。其中一个我认识，是上次道“山间城堡”来时给我们开门的男仆柯比，他坐在桌旁，往面包上抹黄油，作为他的午餐。一个姜黄色头发、身材像布丁一样的小个子女人，站在炉子旁搅动一锅汤，空气里弥漫着汤的香味——那时牛肉和蔬菜的气味。第三个人是个一脸狡诈的小伙子，坐在墙角，懒洋洋地擦拭着刀具。我们一进屋，柯比立刻就站了起来。我注意到小伙子坐着不动，只扭头看了一看，似乎我们是擅自闯入，没有权利打扰他。他有着长长的黄头发，一张略显女性化的脸，年龄估计在十八九岁。我想起卡斯泰尔告诉我和福尔摩斯，柯比的妻子有个侄子叫帕特里克，在楼下干活，估计就是此人。

卡斯泰尔给我做了介绍。“这是华生医生，过来确定我姐姐的病因。他可能有几个问题要问你们，希望你们尽量如实回答。”

我虽然主动提出进入厨房，实际上并不清楚该说什么，那个厨娘似乎是三个人里最容易接近的，便从她开始。“你是柯比夫人？”

“是的，先生。”

“饭菜都是你准备的？”

“都是在这个厨房里，先生，我和我丈夫一起做的。帕特里克愿意帮忙的时候，就帮着削削土豆，洗洗涮涮，但所有的饭菜都经过我的手。华生医生，如果这个家里有什么东西被下了毒，您绝不会在这里找到。我的厨房一尘不染，先生。我们每个月都用石灰碳彻底擦洗一遍。如果您愿意，可以道餐具室去看看。每样东西都放得井井有条，空气清新。我们是从本地买的食物，从来没让不新鲜的东西进过家门。”

“卡斯泰尔小姐的疾病不是食物引起的，请您原谅，先生。”柯比看了一眼男主人，低声说道，“您和卡斯泰尔夫人吃的东西跟她完全一样，却都是好好的。”

“要我说呀，这家里出了一些蹊跷的事。”柯比夫人说。

“你这话是什么意思，玛格丽特？”卡斯泰尔夫人问道。

“我也不清楚，夫人，只是随便说说的。我们都特别替可怜的卡斯泰尔小姐担心，就好像这个家里有什么地方不对劲儿，但是我问心无愧。如果有人提出另外的说法，我明天就卷起铺盖走人。”

云雾飞舞

“没有人怪罪你，柯比夫人。”

“但是她说得对，这个家里确实有地方不对劲儿。”帮厨的小伙子第一次说话，他的口音使我想起卡斯泰尔对我说过他来自爱尔兰。

“你叫帕特里克，是吗？”我问。

“没错，先生。”

“你是哪儿人？”

“贝尔法斯特，先生。”

罗尔克和奇兰·奥多纳胡也是贝尔法斯特人，当然啦，这肯定只是一个巧合。“你在这里多久了，帕特里克？”

“两年。是在卡斯泰尔夫人之前不久来的。”小伙子傻笑起来，好像暗自想起了一个笑话。

虽然这事跟我无关，可是他的举止言谈——懒洋洋坐在板凳上的样子，甚至说话的腔调——都使我觉得他是故意粗鲁无礼。卡斯泰尔竟然对他听之任之，让我感到吃惊。他妻子看不下去了。

“你怎么敢用这种口气说话，帕特里克？”她说，“如果想暗示什么，尽管说出来好了。如果在这里待得不痛快，你可以离开。”

“我很喜欢这里呀，卡斯泰尔夫人，我并不想去别的什么地方。”

“实在无礼！埃德蒙，你也不说他几句！”

卡斯泰尔犹豫不决。就在这时，响起了刺耳的铃声。柯比扭头看了看那边墙上的一排服务铃。“是卡斯泰尔小姐，先生。”他说。

“她一定是洗完了澡，”卡斯泰尔说，“可以上去看她了。除非您还有什么别的问题要问，华生医生。”

“没有了。”我回答。刚才提的几个问题毫无所获，我一下子信心全无。我突然想到，如果福尔摩斯在场，或许早就把整个谜底都解开了。他会怎么看待这个爱尔兰小伙计以及他跟其他人的关系？他用目光扫视这个房间时会看见什么？“华生，你看见了，但你没有留意。”他经常这么说，此刻我才觉得这句话千真万确。厨房的刀放在桌上；汤在炉子上沸腾；两只野鸡挂在餐具室的一个钩子上；柯比的眼睛低垂着；他妻子站在那里，双手放在围裙上；帕特里克还是满脸笑嘻嘻的……福尔摩斯从他们身上看到的东西会比我看到的多吗？这是毫无疑问的。给他一滴水，他就能推断出大西洋的存在。给我一滴水，我只会寻找一个水龙头。这就是我们俩的差别。

我们离开厨房，顺着楼梯一直走到楼顶。在楼梯上，我们与一个姑娘擦身而过，她拿着一个盆和两条毛巾匆匆下楼。这是洗碗女仆埃尔西。她低垂着头，我没有看见她的脸。她从我们身边走过，消失不见了。

卡斯泰尔轻轻敲了敲门，然后走进姐姐的卧室，看她是否可以接受我的探视。我跟卡斯泰尔夫人在门外等着。“华生医生，您自己在这里等着吧。”她说，“如果我进去，只会给我的大姑子增加痛苦。如果您发现了什么跟她病情有关的东西，请一定告诉我。”

“当然。”

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“再次感谢您的到来。有您这样一位朋友，我觉得心里踏实多了。”

她刚转身离去，门就开了，卡斯泰尔请我进去。我走进一间紧凑的、布置得十分奢华的卧室。它就建在屋檐下，窗户很小，窗帘拉下一半，炉栅里燃着火苗。我注意到还有一扇门通向一间相邻的浴室，空气里弥漫着浓郁的薰衣草浴盐的香味。伊莱扎·卡斯泰尔躺在床上，身后垫着好几个枕头，身上裹了一条披肩。我立刻看出她的健康状况从我上次来访后急剧恶化。她神色痛苦而疲惫，这是我经常在那些病情较重的病人身上看到的，她的眼睛可怜巴巴地从变得瘦削的颧骨上往外瞪着。头发已经梳过，但仍然乱糟糟的，铺撒在肩膀周围。她的双手放在面前的床单上，看上去像死人的手一样。

“华生医生！”她跟我打招呼，声音嘶哑，好像憋在嗓子眼里，“您怎么来看我了？”

“是您弟妹请我过来的，卡斯泰尔小姐。”我回答。

“我弟妹巴不得我赶紧死掉。”

“这我倒没有看出来。我可以给你搭搭脉吗？”

“您愿意拿什么就拿什么吧，我没有别的可给了。等我死了，下一个就是埃德蒙了，记住我的话吧。”

“嘘，伊莱扎！别说这种话。”她的弟弟责怪她。

我给她搭脉。她心跳很快，似乎身体挣扎着想击退病魔。她的肤色有点发青，再加上我听到的其他症状，使我怀疑医生诊断她的病因是霍乱或许是对的。“您肚子疼吗？”我问。

“疼。”

“关节疼吗？”

“我能感觉到我的骨头正在烂掉。”

“有几位医生给您看病，他们给您开了什么药？”

“我姐姐在服鸦片酊。”卡斯泰尔说。

“您能吃东西吗？”

“就是食物正在害死我！”

“您应该试着吃点东西，卡斯泰尔小姐。饿肚子只会让您更加虚弱。”我放开她的手，“我提不出什么更好的建议。可以开开窗户，让空气流通，当然啦，清洁是最重要的。”

“我每天洗澡。”

“每天换衣服和床单也会有帮助。最要紧的是，您必须吃东西。我去过厨房，看到给您的饭菜都做得很好。您没有什么可担心的。”

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“有人给我下毒。”

“如果你中了毒，我也逃不了！”卡斯泰尔激动地大声说，“求求你了，伊莱扎！你怎么就不明白呢？”

“我累了。”这位病弱的妇人把身体往后一仰，闭上了眼睛。“谢谢您来看望我，华生医生。把窗户打开，换床单！看得出来，您肯定处于事业的最顶峰！”

卡斯泰尔示意我出来，说实在的，我也巴不得离开。我们第一次见到伊莱扎·卡斯泰尔时，她就表现得傲慢无礼，现在疾病又使她性格的这些方面变本加厉。我和卡斯泰尔在门口告别。“谢谢您的来访，华生医生。”他说，“我能理解是什么样的压力使可怜的凯瑟琳跑去找您。我非常希望福尔摩斯先生能从眼下的困境中摆脱出来。”

我们握了握手。我正要离去，突然想了起来。“还有一件事，卡斯泰尔先生。您妻子会游泳吗？”

“什么？多么稀奇古怪的问题！你想知道这个做什么？”

“我自有道理……”

“好吧，实际上，凯瑟琳根本不会游泳。她对水有一种恐惧感，曾对我说过，不管什么情况她都不会进入水里。”

“谢谢您，卡斯泰尔先生。”

“祝你愉快，华生医生。”

门关上了。我得到了福尔摩斯向我提出的那个问题的答案。现在需要知道的就是我为什么要问这个问题了。

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第十四章　步入黑暗

我回来的时候，有一封迈克罗夫特的信件等着我。他告诉我他那天傍晚会在迪奥金俱乐部，如果我届时前去，他很乐意见我。这些日子我辛苦奔波，再加上刚去了一趟温布尔顿，已经几乎精疲力竭……我只要过于劳累，在阿富汗所受的旧伤就会发作。虽然如此，我还是决定稍事休息后再出去一趟，因为我强烈地意识到，我在外面享受自由时，歇洛克·福尔摩斯却在忍受痛苦的折磨，这比考虑我自己是否舒适重要得多。迈克罗夫特可能不会再给我第二次机会拜访他，他不仅极度肥胖，而且变化无常，像一个庞大的影子一样在权力的走廊间倏忽掠过。哈德森夫人端来推迟了的午饭，我吃完后就坐在椅子上睡着了。当我出门叫车前往蓓尔美尔街时，天色已经暗了下来。

迈克罗夫特依旧在访客接待室接见我，这次的态度比我和福尔摩斯一起去的那次要干脆和正式。没有寒暄说笑，他直奔主题。“这件事非常棘手，非常棘手。我弟弟既然不打算接受我的忠告，为何要来征求我的意见呢？”

“我认为，他是想从您这里得到情报，而不是寻求忠告。”我回答。

“有道理。但我只能提供建议而不是情报。他当时就应该听从我的意见。我告诉他继续调查这件事不会有好结果——不过他就是这种性格，小时候就是这样，做事冲动。我们的母亲以前经常这么说，一直担心他会给自己惹上麻烦。如果母亲能活着看到他成为一个著名的侦探，肯定会露出微笑的。”

“您能帮助他吗？”

“您已经知道了这个问题的答案，华生医生，上次见面时我就告诉过你们——我爱莫能助。”

“您就眼看着福尔摩斯因谋杀罪被处以死刑？”

“不会到那一步的，不会到那一步的。我已经在幕后做了工作，虽然遇到了令人吃惊的阻力和干预，但是很多重要人物都对他非常熟悉，因此那种可能性不会出现。”

“他被关押在霍洛韦。”

“我知道，并且得到了很好的照顾——至少是在那个糟糕的地方允许的范围内。”

“关于哈里曼巡官，您知道什么？”

“一个很不错的警官，一个正直的男子汉，记录上没有污点。”

“其他证人呢？”

迈克罗夫特闭上眼睛，抬起脑袋，像在品味一种醇美的葡萄酒。他用这种方式让自己稍加思索。“我知道您指的是什么，华生医生。”他最后说道，“请您务必相信，虽然歇洛克做事莽撞，但我依然为他的利益着想，正在努力弄清究竟是怎么回事。我个人付出了相当大的代价，已经对托马斯·阿克兰医生和霍拉斯·布莱克沃特勋爵的背景进行了调查。很遗憾地告诉您，据我所知，他们无可指摘，两人都出身良好，都是单身，都很富有。他们没有在一起合作过，上的也不是同一所学校。他们在生命的大部分时间都相隔好几百英里，除了碰巧都在那天晚上去了莱姆豪斯，彼此没有任何联系。”

“除非是因为‘丝之屋’。”

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“一点儿不错。”

“而您不会把详情告诉我。”

“我不告诉您是因为我不知道。也正是由于这个原因，我提醒歇洛克不要插手。如果政府的核心内部有某个团体或圈子对我保密，而且隐藏至深，甚至提及它的名字都会被立刻召到白厅的某个办公室去，那么我就会本能地转身回避，而不是在全国报纸上发布一则倒霉的启事！该说的话都跟我弟弟说了……也许有一些不该说的也说了。”

“那结果会怎么样呢？您会允许他接受审判吗？”

“我允许什么或不允许什么，完全没有意义。恐怕您过于高估了我的影响力。”迈克罗夫特从马甲口袋里掏出一个玳瑁匣子，捏出一点儿鼻烟。“我可以做他的辩护人，仅此而已。我可以为他辩护，如果确有必要，可以作为他的品德信誉见证人出庭作证。”我一定露出了失望的神情，因为迈克罗夫特把鼻烟放下，站起身朝我走来。“不要灰心，华生医生。”她劝道，“我弟弟是个能量很大的人，即使在现在这样极其乐观的情况下，他说不定也会给您一个惊喜。”

“您会去看望他吗？”我问。

“恐怕不会。这样做会让他感到尴尬，也会给我带来不必要的麻烦。但是请您务必告诉他，您已经找我商量过，我正在做自己力所能及的事。”

“他们不会让我见他。”

“您明天再次提出申请，他们最后肯定会让您进去的。没有理由不让。”他陪我走到门口，“我弟弟非常幸运，不仅有人出色地记录他的故事，而且还有一个坚定不移的同盟者。”

“但愿我写的不是他的最后一个故事。”

“再见，华生医生。对您失礼我会感到非常不安。所以希望您不要再跟我联系，除非，当然啦，在情况极度危急的时候。祝您晚安。”

我怀着沉重的心情反悔贝克街，迈克罗夫特提供的帮助比我希望的还要少，如果现在还不算极度危急，我不知道他指的会是什么样的情况。不过至少他将为我弄到前往霍洛韦的许可，这一趟总算不是一无所获。我头疼欲裂，胳膊和肩膀都隐隐作痛，我知道我的精力即将耗尽。然而，这一天并没有结束，当我下车走向那道十分熟悉的大门时，看见一个黑头发、黑大衣，矮小结实的男人从人行道上出现，挡住了我的去路。

“华生医生？”他问。

“是的。”

我急于赶路，但小个子男人直逼到我跟前说：“医生，劳驾您跟我走一趟好吗？”

“什么事情？”

“跟您的朋友歇洛克·福尔摩斯先生有关。还能有别的什么事吗？”

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我更加仔细地打量他，所看到的景象并没有消除我的疑虑。乍看上去，会把他当成一个零售商，也许是裁缝，甚至是殡仪员，因为他脸上似乎有一种可以装出来的悲哀。他眉毛粗重，浓密的八字胡耷拉到嘴唇上。他还戴着黑手套和一顶黑色圆顶高帽。从他跷着脚尖站立的样子看，我以为他随时都会甩出一根卷尺。可是量我的尺寸做什么呢？是做新衣服，还是做棺材？

“您知道福尔摩斯的什么情况？”我问，“有什么消息不能在这里告诉我呢？”

“我不知道什么消息，华生医生。我只是个跑腿的，是个非常卑微的仆人。消息在我的主人那里，正是他派我到这里来，要求您去见他。”

“上哪儿去见他？他是谁？”

“很遗憾我无可奉告。”

“那您恐怕就是在浪费时间了。今晚我没有心情再出去。”

“您没有听明白，先生。我的主人不是邀请您去见他，而是要求您去见他。其实我不愿意这么说，但是我不得不告诉您，他是不习惯被人拒绝的，实际上，如果您拒绝他的话将会犯下一个可怕地错误。能否劳驾您低头看看，先生？这儿！别惊慌。我向您保证，您非常安全。好了，劳驾您往这边走……”

我惊愕地后退一步，因为我按他的吩咐低头一看，发现他手里拿着一把左轮手枪，正对准我的肚子。不知他是在我们说话时把枪掏出来的，还是手里一直就拿着枪，我感觉他好像变了个令人不快的魔法，让武器突然凭空出现。他那架势显然得心应手。从没开过枪的人，拿枪的样子跟经常开枪的人是不同的。我一眼就能看出这位攻击者属于哪个类别。

“您不可能在大街上朝我开枪。”我说。

“恰恰相反，华生医生，我得到的命令时，如果您想给我找麻烦的话，我当场就能把您击毙，还是让我们开诚布公吧。我不想打死您，我相信您也不愿意死。也许应该让您知道——我向您郑重起誓——我们并不打算伤害您，我知道眼下看起来不是这么回事。不过再过一会儿，一切都会解释清楚，您也就明白为什么必须采取这些预防措施了。”

他说话的口气很特别，既恭维谄媚，又极具威胁性。他用手枪比画了一下，我看见一辆马车停在一旁，两匹马和一个马车夫各就各位。这是一辆四轮马车，窗户是磨砂玻璃的，我不知道要求见我的那个人是否就坐在车里。我走过去打开车门，里面没有人，设备和装潢非常典雅奢华。“我们要走多远？”我问，“房东太太还等我吃晚餐呢。”

“您在我们去的地方会享用到更好的晚餐。您赶紧上车，我们就能早一点上路。”

他会不会真的在我自己家门外开枪把我打死？我相信他会。他有种蛮横无情的气质。另一方面，如果我上了这辆马车，很可能会被拉走，从此消失无踪。也许他正是害死罗斯及其姐姐，并用狡猾手段陷害福尔摩斯的那帮人派来的。我注意到马车里侧挂着丝帘——不是白色，而是珠灰色的。这时候我提醒自己，他说他所代表的那位先生掌握了一些情报。不管从哪个方面看，我似乎都别无选择。我上了车。那人跟上来，关上了门。这时我才发现至少有一点是弄错了，我以为安装磨砂玻璃是为了不让我往车里看，实际上，是为了不让我往车里看。

那人在我对面坐下，车夫立刻扬鞭策马，我们出发了。我只能看见一盏盏煤气灯在窗外掠过，当我们离开城市，往北——我猜测——行驶时，就连煤气灯也消失了。座位上放着一条毛毯，我拿过来盖在膝头，因为天气非常寒冷，就像所有十二月的夜晚一样。我的同伴一言不发，似乎睡着了，他的脑袋往前耷拉，手枪随意地放在腿上，然而，大约一个小时后，我伸手去开窗，想看看外面的风景，判断到了什么地方时，他突然警醒，像责备一个调皮的男生一样摇了摇头，“说真的，华生医生，我以为您不会这么做呢。我的主人煞费苦心地不让您知道他的地址。他是一个离群索居的人。我希望您把双手放回原处，让车窗就这样关着。”

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“我们还要走多久？”

“需要走多久就走多久。”

“您有名字吗？”

“我有名字，先生。但恐怕不能擅自透露给您。”

“关于您的主人，您有什么能告诉我的？”

“这个话题我可以一路说到北极，先生。他是个非常出色的人。但是他不会欣赏的这么做的。总的来说，说的越少越好。”

我觉得这趟旅行简直难以忍受。我的表显示马车走了两个小时，但是没有办法知道我们往哪个方向走，走了多远，我甚至想到我们在不断地兜圈子，目的地实际上就在附近。有一两次马车改变方向，我觉得自己被甩向一边。大多数时候，车轮似乎行驶在光滑的柏油马路上，偶尔会出现一阵“哒哒”声，我感到是走过了一条铺砌的堤道。有一次我还听见一辆蒸汽机车牵引的列车从头顶上经过。我们肯定是在桥下，其余的时候，我感到自己被周围的黑暗吞没，最后竟打起了瞌睡。我醒来时，马车颤动着停住了，那位旅伴隔着我探身打开车门。

“我们直接进去，华生医生。”他说，“这是我得到的吩咐。请不要在外面逗留。这是个寒冷阴郁的夜晚。如果您不赶紧进去，我担心您会把命送掉。”

一瞥之下，我只看见一座巨大的、阴森森的房子。正面覆盖着常春藤，花园里长满了杂草。我们可能是在汉普斯特德郡或汉普夏郡，因为场院周围是高高的围墙，以及沉重的锻铁大门。此时大门已经在我们身后关上了。房子本身使我想起了修道院，细圆齿状的窗户，怪兽状滴水嘴，还有一个高出屋顶许多的塔楼。楼上的窗户漆黑一片，楼下有几个房间亮着灯。门廊下面的一扇门开着，但没有人出来欢迎我，不过，即使是在阳光普照的下午，这样一个地方也不可能带有任何欢迎的色彩。在那位旅伴的催促下，我匆匆走了进去。他在我身后把门重重关上，关门声在昏暗的走廊里回荡。

“先生，请走这边走。”他拿来了一盏灯。我跟他进去一道走廊，两侧是彩色玻璃窗，栎木镶板，和一些图画。那些画年深日久，颜色发黑，如果没有画框，我根本注意不到它们。我们走到一扇门前。“进去吧。我会让他知道您已经到了。他很快就回来的。别碰任何东西。别去任何地方。保持克制！”说完这些奇怪的指令，他就顺原路退了回去。

我是在一间藏书室里，石头壁炉里燃烧着木头，壁炉架上摆着一些蜡烛。一张深色木头的圆桌喝几把椅子占据了房间中央，这里点着更多的蜡烛。房间里有两扇窗户，都拉着厚厚的窗帘，木头地板上只铺了一张厚厚的小地毯。藏书室里的图书足有好几百种。书架从一个书架挪到另一个书架。我拿起一根蜡烛，查看了几本书的封面。这座房子的主人肯定精通法语、德语和意大利语，这三种语言跟英语一起出现在书架上。他的兴趣包括物理学、植物学、哲学、地质学、历史喝数学。我没有看到文学作品。说实在的，这些藏书使我一下子想到了歇洛克?福尔摩斯。它们似乎恰好也反映 他的趣味。从这个房间的建筑结构、壁炉的形状以及华丽的天花板，我能看出房子肯定是按詹姆斯一世风格建造的。我听从那位旅伴的建议，在一张椅子上坐下来，把双手伸在炉火前。温暖的炉火让我感到欣慰，一路上虽然有毯子，但还是冷得够呛。

房间里还有另一扇门，就在我进来的那扇门对面。突然，这扇门打开，出现一个很高、很瘦的男人，他的体型似乎跟那个门框完全不成比例，简直要弯腰低头才能进来。他穿着深色长裤、土耳其拖鞋，和一件男子晚间在家穿的便服。他进来时，我发现他头顶几乎全秃，额头很高，有一双深陷的眼睛。他行动缓慢，两只骨瘦如柴的胳膊在胸前交叉，互相紧紧抓住，似乎把自己搂抱着。我注意到藏书室跟一个化学实验室相连，他刚才就是在那里忙碌。在他身后，我看见一张长长的桌子，上面杂乱的摆着试管、蒸馏器、小口瓶、大玻璃杯喝呲呲作响的本生灯。来人身上有一股强烈的化学品的气味。我虽然很想知道他在做什么性质的实验，但觉得还是不问为好。

云雾飞舞

“华生医生，”他说，“抱歉让您久等了。有一个棘手的问题需要我去关注，现在已经有了丰硕的结果。给您倒酒了吗？没有？昂德。昂德的恪尽职守是毫无疑问的，却不能说是一个特备体贴周到的人。不幸的是，在我这个行业里，是容不得挑肥拣瘦的。我相信在刚才的长途旅行中他对您多有照顾。”

“他甚至没有把他的名字告诉我。”

“这并不令人感到意外。我也不打算把我的名字告诉您。不过时间已经不早，我们还有正事要谈。希望您跟我一起共进晚餐。”

“我不习惯跟不肯做自我介绍的人共进晚餐。”

“也许是这样，但我请求您考虑一下：在这座房子里什么都会发生。要说您完全受我摆布，听起来有点夸张喝愚蠢，但事实就是这样。您不知道自己在什么地方，没有人看见您来到这里。如果您永远不从这里离开，全世界都不会有人知道。因此我建议，在您面临的几个选择中，跟我一起愉快地共进晚餐是比较可取的。食物比较简单，但酒很好。餐桌就在隔壁。请这边来。”

他领我回到外面的走廊，走向一个几乎占据房子整个侧翼的餐厅。餐厅的一头是说唱表演台，另一头是跟庞大的壁炉。一张长餐桌横贯两头，足够容纳三十个人，很容易想象在往昔的岁月里，家人喝朋友聚在餐桌周围，音乐在演奏，炉火在燃烧，一道道菜肴没完没了的被端上来。但是今晚餐厅里空荡荡的。一盏带灯罩的灯投下的亮光照着几样冷餐、面包，和一瓶红酒。看样子，房子的主人要和我单独在阴影的包围下进餐。我心情压抑、食欲不振地坐了下来。他坐在桌首，弯腰驼背，那把椅子似乎很不适合他这样身材笨拙的人。

“我经常希望认识您，华生医生。”东道主一边给自己布菜，一边说道，“也许您会感到意外。我是您的一个忠实崇拜者，读过您写的每一篇故事。”他随身带着一本《康希尔杂志》，摊开放在桌上。“我刚读完这一，《铜山毛榉案》，认为写得相当精彩。”虽然这个夜晚气氛诡异，我还是忍不住感到一些自得，实际上我对这个故事的结尾也特别满意。“杰夫罗?鲁卡斯尔显然是个最残忍的禽兽。我感到吃惊的是那个姑娘竟然这样轻信他。不过，我被您对歇洛克?福尔摩斯先生及其破案方法的描写深深吸引住 ，一向都是如此。可惜您没有把他向您提到的对罪案的七种不同解释都写出来，那样肯定特别令人受益。尽管如此，您已经让读者看到了一颗了不起的大脑的运作方法，我们都应该为此心怀感激。来点红酒？”

“谢谢。”

他倒了两杯，然后继续说道，“可惜福尔摩斯没有专门致力于破解这种罪案，也就是说，家庭犯罪，动机无关紧要，受害者微不足道。鲁卡斯尔甚至没有因为所扮演的角色而被捕，不过倒是遭到了严重毁容，是不是？”

“惨不忍睹。”

“也许这个惩罚就够了。当您的朋友把注意力转向更大的事情，转向由我这样的人组织的企业时，他就跨越的界限，变得令人讨厌了。我担心他最近就做了这种事情，如果继续这样下去，我们俩可能就不得不见面。那样的话，我向您保证，对他可是极为不利的。”

他口吻里带着一点儿尖刻，使我不寒而栗。“您还没有把您的身份告诉我。”我说，“您能解释一下您是谁吗？”

“我是一位数学家，华生医生。不是自夸，现在欧洲大多数院校都在学习我在两项式定理方面的研究成果。我另外还有一个身份，您无疑会称之为罪犯，不过我更愿意认为我把犯罪变成了一门科学。我尽力不让自己的双手被玷污，把那些事情留给昂德伍德之类的人。您可以说我是个抽象思维者。从最纯粹的意义上说，犯罪是一门抽象艺术，像音乐一样。我配曲，别人演奏。”

“您需要我做什么呢？您为什么把我带到这里来？”

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“除了有幸认识您，我还希望帮助您。更重要的是，我相信帮助歇洛克?福尔摩斯先生，说这话我自己也感到很意外。两个月前，我给他寄了一份纪念品，邀请他调查一下如今给他带来这么多痛苦的事情，很遗憾他没有予以关注。也许，我应该表达更直接一些。”

“您给他寄了什么？”我问，其实心里已经知道了。

“一截白丝带。”

“您也是‘丝之屋’的！”

“我跟它毫无关系！”他第一次以恼怒的口气说话，“请不要用您愚蠢的三段论唉让我失望了。把它们留着写在您的书里吧。”

“但是您知道它是什么。”

“我什么都知道。这个国家发生的任何邪恶行径，不管多大多小，都会引起我的注意。我在每个城市，每条街道都有线人。他们是我的耳目。他们连眼皮也不眨一下。”我等待着他继续说下去，可是他再开口时，话题却变 。“您必须向我做个保证，华生医生。您必须拿您认为神圣的东西起誓，永远不把这次我们的见面告诉福尔摩斯或其他人。永远不写，永远不提。万一您知道了我的名字，必须假装是第一次听说，对我一无所知。”

“您怎么知道我会信守这样的诺言呢？”

“我知道您是一个恪守承诺的人。”

“如果我拒绝呢？”

他叹了口气。“我告诉您吧，福尔摩斯的生命面临巨大的危险。更重要的是，如果您不按我要求的去做，他将在四十八小时内死去。只有我能帮助您，但您必须答应我的条件。”

“那我同意。”

“您起誓？”

“是的。”

“拿什么起誓？”

“拿我的婚姻。”

“这还不够。”

“拿我跟福尔摩斯的友谊。”

他点点头：“现在我们意见一致 。”