消息传到华盛顿时国会正在休会期间，部长们已经回家度暑假去了，杰佛逊也正要回家，赶紧让部长们火速赶回，7月2日，总统签署法令，要求所有英国船只马上离开美国港口和水域。马上召回在地中海的军舰，各地的炮艇和防御工事进入临战状态，要求维州州长召集民兵准备迎击入侵的英军，让驻英大使门罗在伦敦提出强烈抗议，要求退还被抓走的水兵、召回巴克利。迪凯特接手切斯匹克号，南部美国海军都归他指挥。
道格拉斯没想到事情发展到这个地步，仔细一想原来是美国人误解了他信上的意思，赶紧让所有的英国船只回到林恩黑文湾，一触即发的局势才得到缓解。
审判巴伦的军事法庭由罗杰斯、迪凯特和班布里奇主持，手下军官群起攻之，巴伦被判定四项罪名中的第二项忽视敌情、没有做好战斗准备这一条有罪，五年内不得在海军服役。
门罗在伦敦提出四个条件，1，送还四名海员，2，召回巴克利，3，所有英国军舰离开美国水域，4，不再拦截美国船。但是英国国内为豹号的行动大举叫好，要求对美国宣战，皇家海军从上到下团结一心，要好好教训美国佬。但是新上台的波特兰政府正在全力对付拿破仑，不愿意在这个时候多一个敌人，外长乔治 康宁告诉门罗，英国政府无意和美国为敌，但也不会放弃抓逃兵的方针。10月16日，乔治国王签署了禁止英国海员为外国服务的法令。
美国这边国会天天讨论，北方人要求发展海军，南方人认为没有必要，独立战争的时候就是让英国人上岸，然后靠游击战赢的，最后一致意见多造炮艇就成了，用不着多造护卫舰了。
杰佛逊不希望战争，因此采取了贸易战的办法，先禁止英国产品进口，然后禁止美国产品出口，希望以此打击英属西印度群岛，结果美国出口从1807年的10800万美元下降到1808年的2200万美元，国内经济受到很大影响，对于英国来说，老百姓确实受禁运的影响，因为食品价格上涨，可是农民乐坏了，海运业更高兴，原来拼命和美国船竞争，现在一下子对手没有了，太好了，要求议会继续这样，让美国永远闭关锁国下去。
这场禁运对英国和法国都有好处，英国的远洋贸易没有了竞争对手，还可以从西班牙殖民地进口粮食，法国也乐得其成，因为这样一来美国早晚会成为英国的敌人。
杰佛逊对英贸易战失败，使得联邦党在1808年大选死灰复燃，在新英格兰地区重新掌权。好在全美范围内民主共和党还是很得人心的，麦迪逊成为第四位总统，他的内阁还是以杰佛逊内阁为根底，加拉廷继续当财长，麦迪逊本来想让加拉廷当国务卿，但国会中包括塞缪尔 史密斯在内很多人反对，麦迪逊只好提名海军部长史密斯，这次因为哥哥是国会大佬，史密斯顺利改任国务卿，海军部长由前南卡州长保罗 汉密尔顿接任。海军军官们一直在史密斯的指挥下，一开始很不乐意，没多久发现新部长很好相处。
杰佛逊援引华盛顿的旧例，干了两届就告老还乡，其实和华盛顿一样，是实在不想干了，尤其是对英关系这个大包袱，就抛给麦迪逊吧。麦迪逊就职后，杰佛逊一身轻松地回到庄园，一查账大吃一惊：怎么欠了20000美元的债？你们是怎么管的庄园？
老爷，都是因为你那闭关锁国的封海政策，咱家的庄稼和烟叶全烂在地里了。
6. 年轻的战鹰们
麦迪逊的就职典礼来了一万人，可是麦迪逊和杰佛逊一样，说话声音很轻，人们根本就没听见他说什么。
杰佛逊回乡了，余生再未踏进华府一步，他一走，大家都知道他那封海令坚持不下去了，其实在新英格兰地区，贸易禁令早就名存实亡，当地有关当局根本就不执行联邦禁运法令，美国海军不出海，也没办法缉私。麦迪逊重新制定了政策，除了英国和法国外可以和其他国家进行贸易，国会则批准将海军从1440人扩充到2000人，四艘护卫舰包括总统号和美国号重返现役。
1809年9月，班布里奇被任命为总统号舰长。这次他下了决心，绝不再投降了，到了不得已的地步，或者战死或者和船一起沉下去。有了这个决心，可是到海上只是抓了几个奴隶船，从1807年开始，黑奴贸易属于非法，班布里奇抓来抓去抓得对航海没了兴趣，总统号在海上不是看太阳就是看星星，唯一的一次是在美国水域中遇见一艘英国小军舰，将之赶了出去。
1810年6月，班布里奇上岸负责监造炮艇，罗杰斯被任命为包括总统号和宪法号在内的舰队司令，他指挥总统号，赫尔指挥宪法号，从华盛顿去波士顿执行护航和清除水域的任务，临行前，海军部长汉密尔顿下了命令，决不能学习切斯匹克号。这封命令在全舰队官兵面前大声宣读，让大家准备战斗吧。
开始航行了，宪法号的速度根本跟不上总统号。赫尔知道原因，总统号刚刚再次下水也比游泳快不了多少，这是因为宪法号在船坞里呆了七年了，船底的铜都生锈了，该清理一下了。赫尔雇来潜水员去看一下，发现船底成了水生物的家了，寄生了无数的贝类和海藻，等于带着一大堆海洋生物一起航行，花了好几个礼拜才清理好。
麦迪逊执政的前几年，美国的外交政策重点是争取美国在海上的权利，英国和法国加上美国上演了三国演义，几番周折，最后英国认为美国倾向于法国，没有彻底解除对美国商船的限制，使得两国离战争越来越近。
1811年春，得知一艘英国军舰在纽约拦截美国商船后，罗杰斯驾总统号离开切斯匹克湾，前往纽约。5月16日，总统号在海上发现一艘军舰，两船接近时已经是晚上了，罗杰斯用扬声器询问对方是谁的船，问了几次对方不回答，正要再问，炮声响了。
总统号早就做好战斗准备，听到炮声后马上还击，15分钟后对方不再开炮了，罗杰斯在炮火中看清对方不是总统号这种大型护卫舰，而是小型护卫舰，估计被打虾米了，也下令停火，查看了一下，总统号的损失不大，船员只有一位受了轻伤。
天亮之后，发现对方是皇家海军20门炮的小型护卫舰小带号，因为两国没有在交战之中，罗杰斯愿意提供帮助，但对方舰长阿瑟•宾汉姆说自己能修好，用不着帮忙。其实小带号损失惨重，9人死亡，23人受伤，其中伤重不治了好几位，小带号一路勉勉强强回到在加拿大的英国海军基地。
罗杰斯和手下都说是英国人开的第一炮，由迪凯特主持的海军法庭经过听证，同意罗杰斯的说法，这件事由英国人负全部责任。英国人那边说是美国人先开炮。
就在这样一种紧张的气氛中，1811年11月，美国第十二届国会开幕了。每届国会开幕，都要选一个众议院发言人，也就是众院议长，如果正副总统全不幸了，他就是总统了。众院议长现在由占多数席位的政党的众议院领袖出任，可是第十二届国会选出的议长，是位新科议员亨利 克莱。
克莱的故事还得从伯尔的那场世纪审判说起。伯尔被抓后，在密西西比领地上的联邦法庭，他的辩护律师就是当时还籍籍无名的克莱。克莱出生在维吉尼亚，后来到从维吉尼亚分出去的肯塔基闯天下，他为伯尔辩护成功，联邦法官不认为伯尔犯叛国罪。
杰佛逊搞定伊顿后，找到克莱，把这种证据给他一亮，克莱才知道让伯尔的可怜相迷惑了。正好肯塔基选出的联邦参议员约翰 阿德尔和伯尔有勾结，只好辞去参议员，改当联邦法官，肯塔基议会选举克莱接任，但克莱没有到法定参议员最低年龄30岁，不过因为只剩下不到一年任期了，也没人追究。
在里士满审判伯尔时，克莱专门到场，看看这个卖国贼的下场。那天法庭非常热闹，有很多联邦党人专门来挺伯尔，和杰佛逊政府作对的，其中一位是是首席大（和谐）法官的妹夫，其实是一家人，因为是近亲结婚，娶了堂妹，叫亨弗利 马歇尔。亨弗利曾是大陆军上尉，1795年代表肯塔基成为联邦参议员，干了一届后联邦党失势，他也落选了。在法庭里，仗着主审的首席大（和谐）法官的堂弟加妹夫，就大肆攻击政府员，克莱看不过去了，出面让他住口。亨弗利和克莱是一个州的，认识，挺奇怪：你不是伯尔的辩护律师吗，怎么成了叛徒了？
克莱本来就一肚子气，一听亨弗利提这事，就更生气了，两个人在法庭里吵起来了，马歇尔说你们这是干嘛，还审不审了？来人，把他们俩给我轰出去。
前任参议员和现任参议员被轰出法庭，通常这种情况双方得找个地方决斗，可是伯尔的审讯太吸引眼球了，两人也不吵了，趴窗口那看：亨利，刚才伊顿说什么那？
这么远，我也没听清楚。都赖你，让人轰出来了。
克莱干完了那届参议员，又回去当肯塔基议员去了，亨弗利也是州议员，两人经常斗嘴。1809年1月，一贯仇英的克莱在州议会提案：咱们都独立30多年了，议员开会还穿英式的服装，我建议咱们改穿自己家做的衣服，就是随便穿。
大部分议员都同意这个提案，因为这样一来支出就少了，只有两人反对，其中包括亨弗利。两人新仇旧恨加在一起，在议会又大吵了一架，最后的结局是决斗。六天后，两人跑到印第安纳决斗，规则是各开三枪，结果每人中了一枪，好在都是轻伤。
1826年4月26日，约翰 伦道夫和克莱也因为小事吵翻了，跑到维吉尼亚某地决斗，克莱的枪法退步了，伦道夫的水平更柴，开完枪谁也没伤着，分头回华府继续开会。
成为议长后，克莱周围聚集了一批年轻民主共和党议员，自称战鹰，强烈主张，在他们的支持下，众院外交事务委员会要求整兵一万，加强民兵建设，所有军舰立即进入现役。不过就战略的焦点，战鹰建议拿下加拿大，这样一来就有扩大陆军，将现有的一万人扩充到35000人，海军就算了。
好在战鹰中有支持海军建设的，以来自南卡的兰登•舍夫斯为主席的海军委员会建议拨款750万美元，建造10艘护卫舰和12艘74门炮的战列舰。根据舍夫斯的计算，从1794年来，美国共花了2720万美元在海军建设上，3750万美元在陆军建设上，相比之下，海军比陆军在美法准战争和巴巴里战争中更有用。他认为，每一艘美国军舰的存在，要迫使皇家海军派三艘军舰来封锁，有了这22艘军舰，皇家海军就不得不回到谈判桌上来，总之，美国的海岸线必须由美国海军控制。
舍夫斯的提案引起了国会的大辩论，反对维持海军的议员计算了一下，宪法号从1800年到1807年各项支出和每年43000美元，这么多钱堆出来的东西，很可能一个照面就被皇家海军打沉了。加上财长提出如果对英开战的话起码要一千万美元，筹集这笔钱只能靠加税和提高关税，民主共和党一向支持减税，结果舍夫斯的提案被否决，国会只同意目前停泊在船坞的军舰包括切斯匹克号和星座号返回现役，建军六舰终于全部回到现役。
此时，美国对英国的禁运突然有效了。
7. 不可避免的战争
经过拿破仑的几年封锁，加上美国的几年禁运，英国指望得上的粮食进口市场就剩下俄国一家了。赶上1811年年景不好，英国的食品价格持续上涨，老百姓吃不消，纷纷要求不要再骚扰美国船了，和美国恢复正常贸易关系吧。
美国这边，1812年4月，国会发布了90天的禁运令，这个禁运令和杰佛逊的禁运令不一样，这是宣战前的准备，给美国商船三个月时间返回，不让船只再出海，以免被战火波及。
麦迪逊一直希望通过外交途径解决，但5月19日黄蜂号返回纽约，带来英国外长卡斯尔雷拒绝美国和议的消息，麦迪逊将之作为英国政府的最后通牒，开始准备要求国会宣战。
在此之前，美国没有正式对外宣战过，这是第一次走法律程序，由总统提交国会，对外正式宣战。内阁建议对英法同时宣战，因为法国一样对美国采取禁运手段，但麦迪逊和杰佛逊商量了一下，认为如果对法宣战的话，美国的海盗就无法用法国控制的港口了，因此决定只对英国宣战。
总统的要求提交众议院讨论，约翰 伦道夫首先起来反对：在没有钱、没有军队、没有海军的情况下对英国宣战，是不是脑子有病呀？可是战鹰为代表的年轻人没有经历过独立战争，没有见识过皇家海军粉碎大陆海军的雷霆手段，主战派占了上风。
英国政府在得知美国的90天禁运令后，给皇家海军下令，做好战斗准备，一旦对方宣战，马上狠狠打击美国商船。但英国国内的情况每况愈下，伦敦等等近两年来失业率翻番，民众的情绪越来越激动，形成了反政府的运动，导致5月11日首相斯宾塞•珀西瓦尔遇刺。
利物浦上台后，决定对美国采取怀柔政策，6月12日卡斯尔雷宣布重新考虑对美国商船队拦截的法律，可是由于电报还没有被发明，这个消息要有船从伦敦送到美国，就在这个时间差中，美国对英国宣战了。
6月1日，麦迪逊正式要求国会对英国宣战，3天后，众议院以79比49通过，所有联邦党议员和部分民主共和党议员投了反对票。在参议院就没那么容易了，一直到6月18日，才以17比13票通过，是美国历史上反对票最多的一次宣战。此时，关于英国准备取消对美国商船限制的消息正在大西洋上。
将近30年了，美国和英国终于再次进入战争状态。
从华盛顿开始，亚当斯、杰佛逊始终避免和英国进入战争状态，到了麦迪逊即将争取连任的时候，这场战争还是到了不可避免的地步。
大英帝国需要一场对美战争，虽然他们一直忙着对付法国，但上一场战争英国输得有些冤枉，大英帝国一直梦想着把美国重新变成殖民地。美国更是需要一场对英战争，因为杰佛逊、麦迪逊知道，没有这场战争，美国就不能赢得真正的独立。
确实像伦道夫说的，美国除了运气之外一无所有。就拿海军来说，皇家海军有超过600艘军舰，船只总数为1048艘，舰炮总数为28000门，官兵总数超过15万人。美国海军只有19艘军舰，442门炮和五千官兵。在独立战争中，大陆海军的35艘军舰被俘34艘，英军只损失2艘。这一次，尽管美国海军在火力和吨位上有了长足的进步，但在总体实力上，和英国海军依旧有天壤之别。
皇家海军在规模上是美国海军的65倍，而且在过去14年，和法国海军的400多次交手中，皇家海军只败了两次，在皇家海军眼中，美国海军就是一个破纸板。
但是，美国海军已经不是当年的大陆海军了，有在第一次巴巴里战争中得到锻炼的、因为曾在普雷布尔手下服役，被称为普门弟子的一批年轻军官。迪凯特、班布里奇、劳伦斯等人，作为美国海军的“超级战舰”在大西洋上面对无敌的皇家海军。此外，皇家海军的水手大多数是被强迫当兵的，士气低下，而美国海军的水手抱着保家卫国的信念，士气高昂。美国海军的军舰虽然少，但质量上乘，官兵训练水平高，相比之下，皇家海军的官兵每年开一两次炮就算不错了。
宣战之后，战争部和海军部忙得不可开交，武器、军装和供应无一不缺，陆军招来7000人，可是没有经过训练，多数人连武器都没有。海岸和西部边境处于不设防状态，新英格兰地区是反战的，根本不做任何战争准备，港口中防备最好的是纽约港，有900名部队而已。
美国海军的19艘军舰中处于现役的有16艘，其中只有7艘护卫舰，而皇家海军除了600多艘军舰外，停泊在港口的还有250艘，64门炮以上的军舰就有175艘。皇家海军北美舰队有一艘战列舰，九艘护卫舰和27艘其他军舰，加上在加勒比海的军舰，皇家海军在美国附近一共有4艘战列舰、23艘护卫舰和71艘其他军舰，而且增援于1812年9月就能赶到。连麦迪逊都相信，如果挑战皇家海军的话，美国海军坚持不了一个礼拜。很多议员强烈要求把军舰停在安全的内港。
此时，班布里奇和斯图尔特正在华府，到海军部请示他们的军舰的去处，汉密尔顿告诉他们，估计是到纽约港当活动防守炮台使用。两人对此很失望，尤其是渴望用一场胜利或者是光荣的死亡赢得自己的荣誉的班布里奇，两人强烈要求面见麦迪逊。在白宫，两名海军军官的斗志感染了总统，麦迪逊同意了：这是我们需要的胜利，如果你们在胜利后损失了军舰，我们可以再造新的。
有了总统令，海军诸将擦拳磨掌，但出海后怎么办？是组成一个舰队出去，还是一艘一艘地出去？是挑战皇家海军，还是打击英国商船？汉密尔顿不是海员出身，拿不定主意，只好征求罗杰斯和迪凯特的意见。两人都建议以打击英国商船为主要目的，而且到远洋去。罗杰斯建议两到三艘护卫舰加上辅助船组成一个小舰队，到英国本土附近，这样皇家海军就必须设重兵在自己家门口，而且自告奋勇出任司令。迪凯特建议一艘或者两艘护卫舰出击，携带足够的给养，这样不容易被皇家海军发现，如果被皇家海军捕获的话，也不至于全军覆没。内阁也希望海军能够为商船护航，结果汉密尔顿没主意了。
在汉密尔顿举棋不定的时候，麦迪逊命令全部海军集结在纽约，由罗杰斯指挥，因为纽约港相对来说最安全，也是最繁忙的港口。6月16日舰队会合后，罗杰斯和迪凯特都渴望尽快出海，根据情报，一只110艘船组成的商业船队就要离开牙买加前往英国，罗杰斯认为是打击英国经济的最佳机会，可是他没有获得命令，不能出海。
6月22日，命令终于下达了：将舰队一分为二，在近海为商船护航。但是这份命令根本没有到罗杰斯手中，因为在命令被送到纽约之前，罗杰斯已经等不及了，率领舰队出海了。刚走到长岛，就遇见一艘归来的美国商船，得知前一天被皇家海军保维德拉号拦截了。
第二天黎明，总统号发现东北部有一艘大船，罗杰斯下令全速前进，于7点钟确定就是保维德拉号。在舰队中，总统号到速度最快，然后是美国号和切斯匹克号，其余军舰远远落在后面，11点，总统号做好战斗准备。
保维德拉号是一艘36门炮的护卫舰，比总统号小而且轻，加上落在后面的舰队其他军舰很快就能赶到，罗杰斯觉得胜劵在握。
8. 败也赫尔、胜也赫尔
看到总统号冲了过来，保维德拉号船长理查德 拜伦也下令手下做好战斗准备，虽然根本不知道美国已经向英国宣战了，但也看出美国人来者不善，不过他觉得也许美国军舰不会上来就打，让手下先去吃饭，免得饿肚子打仗。
1812年战争或者叫第二次英美战争与1812年6月23日下午4点20分由罗杰斯打响了，没等到总统号炮弹落下来，保维德拉号就开炮回应了。总统号的炮弹正中保维德拉号，打死一个打伤好几个，现在只要总统号缠住保维德拉号，等美国舰队的其他军舰赶到，就能生擒保维德拉号。可是10分钟后，总统号一门主炮爆炸，死伤16人，包括舰长罗杰斯，他的一条腿被炸断了，总统号只能停止开炮，先抢救伤员，趁着这个机会，保维德拉号逃脱了。保维德拉号把救生艇、淡水全扔了，于7月1日跑回哈利法克斯基地，向海军中将赫伯特•索耶报告：美国人动手了，不宣而战。
他们宣战了，没来得及通知你。
总统号的损失比较严重，但还能继续航行，其余各舰赶到后，就地停泊，等总统号把船修好，罗杰斯的断腿也被接上了，这一仗战死了两名上尉、一名海军陆战队，为他们举行了海葬后，舰队于6月26日继续向东北方向前进。
对于美国宣战一事，政府和海军觉得是狠狠打击美国的好机会，而辉格党则认为英国没有能力再开一条战线。就在麦迪逊宣战的那个礼拜，拿破仑率40万大军进军俄国，几乎所有的人都认为皇帝此行肯定会成功，因为拿破仑从未失败过。一旦俄国被征服，拿破仑肯定会挥军伊比利亚半岛，把盘踞在伊比利亚半岛南部的惠灵顿率领的英军打下海去，然后重新开始入侵英国的计划。伊比利亚半岛的英军完全靠海运提供给养，而且主要靠美国的谷物，现在不仅谷物没有了，英国和葡萄牙之间的航线还要受到美国海盗的危险。
因为处于修理期间，宪法号没有去纽约集合，让舰长赫尔非常失望。赫尔14岁出海，16岁成为宪法号上尉，是美国海军中最受欢迎的舰长，也是最出色的海员。巴巴里战争中，赫尔配合伊顿行动，但让巴伦和罗杰斯管得缩手缩脚，除了对着德尔纳开炮，没做什么。6月19日，整修一新的宪法号下水，又等了两个礼拜，装备齐了。这段期间，赫尔加紧训练，炮手每天要实弹训练五次。
汉密尔顿命令宪法号去纽约接受罗杰斯指挥，提醒赫尔：在路上很可能遇见英国军舰。是否动手由你决定，但最好不要去碰比你火力强的敌人。
宪法号一路训练一路走，于7月12日驶出切斯匹克湾。7月17日，在新泽西海岸，远远地看到有五艘军舰，因为罗杰斯舰队正好有五艘军舰，赫尔以为那就是自己的舰队，下令宪法号赶过去。
到了晚上10点，距离接近了，连续发信号对方也不回，赫尔感到不对了，糊里糊涂接近敌人舰队：赶紧，顺风溜。
高度紧张地跑了一夜，天亮后一看我的妈呀，敌人两艘护卫舰几乎到了射程之内了，赫尔一数，后面有一艘战列舰、四艘护卫舰，还有两艘小军舰，都挂着英国国旗。
这是菲利普 布鲁克指挥的皇家海军舰队，从哈利法克斯基地出发，一路上把见到的美国船都捕获了，7月16日，捕获了14门炮的鹦鹉螺号。
赫尔知道现在只能全力逃跑了，可是海上无风，宪法号跑不动，天亮后，敌人旗舰香农号率先开炮，炮弹越过宪法号，落到海里，赫尔亲手开炮回应，一时间炮声大做，但没有一炮打中宪法号。
赫尔想尽各种办法，让船快速前进，英国人也照样学，中午，赫尔下令把淡水都倒了，到了晚上，总算脱离了敌人的射程。英国军舰并没有放弃，尤其是报仇心切的保维德拉号，几乎和宪法号齐头并进了，追着追着，遇见一艘美国船。为了迷惑对方，保维德拉号升起星条旗，宪法号马上升起英国旗，美国商船赶紧躲回港口。19日晚，风雨交加，宪法号乘风前进，成功地把敌人拉下一英里，20日天亮时，英国舰队放弃了追逐。
这场历时三日的追逐是历史上最长的海上追逐之一，赫尔靠着高超的航海技术，完成了不可能的任务，使宪法号免于被捕获，于7月25日抵达波士顿。
虽然成功地保护了军舰，但赫尔很不甘心，要求本地的海军官员在三日内为宪法号补齐供应。赫尔急于出海还有一个原因，因为在军中，班布里奇的军阶高于赫尔，军阶高的有权选择军舰，风闻班布里奇希望指挥宪法号，赫尔希望在海军部的命令下达之前出海，这样就君命有所不受了。8月2日，宪法号再次出海。接下来的两周内，宪法号在海上只遇见了一只英国运输船队，捕获了其中两艘，但赫尔并没有将他们押送回美国港口去邀功请赏，而是就地焚烧，因为他的目的是和皇家海军军舰决战。
8月15日，宪法号遇见押运几艘被捕的美国商船队一艘英军纵帆船，纵帆船逃脱了，但美国商船获救，押船的英军成了俘虏，从俘虏口中，赫尔得知上次遇见的那只英国舰队已经完成了在牙买加的护航任务，正在返回途中。知道自己不是对方的对手，赫尔转头南下巴哈马。
8月16日，宪法号遇见14门炮的美国海盗船、以迪凯特命名的迪凯特号，迪凯特号说刚刚逃脱了44门炮的皇家海军护卫舰孤立号的追逐，宪法号随即向南方而去。
8月19日下午2点，宪法号发现孤立号。孤立号是上次追逐宪法号的皇家海军军舰之一，这和罗杰斯上次遇见的小带号不同，孤立号是一艘大型护卫舰，配备44门炮和300人。就在三天之前，孤立号舰长詹姆斯 达克雷斯刚刚向上级提出抗议，认为派他去拦截商船纯属大材小用，孤立号应该去攻击美国海军军舰，而且能让他当作对手的只有美国海军舰队司令罗杰斯的总统号。现在迎面遇见上个月逃脱的宪法号，达克雷斯宣布，预订在30分钟内拿下敌舰。和其他皇家海军军官一样，达克雷斯认为，尽管宪法号比孤立号火力强，但皇家海军的护卫舰会毫无疑问地击败任何一艘同型的美国海军护卫舰。
两舰靠得越来越近，孤立号率先开炮，宪法号不还击，只是继续靠近，全舰官兵平静地站在各自的岗位，甚至敌人的一发炮弹从一个炮口打了进来，炸飞了一名炮手，也没有发生惊慌，赫尔下令，到达最佳距离后再开炮。
距离到了，赫尔一声令下，宪法号众炮齐鸣，战前的实弹训练取得了成效，孤立号被炸得震动起来，第一轮炮就打得孤立号失去了还击能力。孤立号战斗到死伤三分之一，尤其是军官，没有几个能继续战斗了，达克雷斯和剩下的军官商量了一下，决定投降。
之后，双方先把孤立号的伤员运到宪法号上抢救，最后的结果是宪法号7死7伤，孤立号23死56伤，孤立号已经不能再航行了，全体人员上了宪法号，看着孤立号沉入大西洋。
用达克雷斯的话说，宪法号战如猛虎。
8月29日，宪法号返回波士顿，美国海军打赢了第一场真正海战的消息让美国沸腾了。
国会授予赫尔金质奖章，宪法号全体军官获银质奖章。宪法号的胜利对于美国来说如大旱甘霖，对于赫尔家族来说，则是从谷底到顶峰。就在宪法号胜利的前三天，驻守在底特律要塞的赫尔的叔叔威廉 赫尔准将一枪没放就像英国和印第安人联军投降了，使得俄亥俄谷底门户大开，赫尔成了懦夫的外号。宪法号的胜利则使得赫尔成为英雄的代名词。赫尔幼年丧父，被叔叔收养，威廉 赫尔是独立战争的英雄，可惜晚节不保。
正如波士顿一家报纸所说：败也赫尔，赢也赫尔。
9. 决斗，用你我的军舰
皇家海军中将索耶收到一封来自波士顿的信，一看署名是达克雷斯，日期是9月7日，内容更令人震惊：皇家海军的孤立号被美国海军宪法号捕获了！
在得知美国对英国宣战后，索耶尽量约束所辖皇家海军，希望英国政府的新政策能够让美国人改变主意。8月6日，约翰 沃伦海军上级奉命指挥西半球的全部皇家海军力量，等沃伦于9月27日来到哈利法克斯时，正好得知丢了孤立号。沃伦不仅在皇家海军服役40年，而且是为老练的外交家，他亲自给麦迪逊写信，希望能够和平解决，同时下令皇家海军克制，直到和平没有希望。
宪法号回到波士顿后不久，罗杰斯舰队也回到波士顿，航行了十周，抓了7艘英国商船，所获抵不上花费，罗杰斯很沮丧，但他的战略任务完成了，因为他的行动，皇家海军军舰远离美国海岸，上百艘美国商船安全返回，由于全力对付罗杰斯舰队，皇家海军就没捕获几艘美国船，这些商船的安全返回，使得联邦政府收集到了急需的关税。而且由于皇家海军没有及时封锁美国海港，使得美国海盗船大批出港，到9月5日，有136艘被海盗劫去的船主到英国政府有关部门登记，一般来说，这只占实际被劫持的商船的不到半数。
赫尔叔侄的一败一胜，彻底推翻了战前美国人对战局的估计。之前的估计是美军从陆地上拿下加拿大应该是轻而易举地，英军则在海上占据统治地位，杰佛逊认为拿下加拿大只需要一次进军而已，没想到反而是海军取得胜利，麦迪逊内阁马上改变战略，将海军分成三个舰队，分别由罗杰斯、迪凯特、班布里奇这三位最资深的上校指挥，总统号、美国号和宪法号这三艘44门炮弹护卫舰作为旗舰，每艘配备一艘小的护卫舰和辅助舰，由各自的指挥官选择航线。
10月8日，罗杰斯和迪凯特一起离开波士顿，4天后，两人分道扬镳，美国号和阿古斯号东去，迪凯特让阿古斯号离开旗舰，这样两艘军舰可以覆盖更大的海域。
迪凯特和美国号有不解之缘，因为他是费城人，所以参与了美国号的建造，在美法准战争中，他是美国号的一名准尉。
10月25日晨，美国号发现北面有一艘大型船只，迪凯特下令快速北转，与此同时，对方也发现了美国号，同样快速开过来，等看清了对方，迪凯特用手在胸前画了一个十字：感谢上帝，是马其顿人号。
迪凯特此次出海，最想遇见的正是马其顿人号。
1812年初，马其顿人号来接卸任的英国驻美大使，在诺福克停留了几周，迪凯特尽地主之谊，两次请马其顿人号舰长约翰•卡登到家中做客，卡登还访问过美国号。在一次聚会中，两人开玩笑般地谈到如果交手后的结局，卡登认为护卫舰装备18磅炮比24磅炮更有效，美国人认为24磅炮好是因为他们没有经验，如果一旦交手，马其顿人号必胜无疑。
言者无意，听者有心，迪凯特当时没有说什么，之后下令全舰官兵苦练射击和装弹，不仅要射得准，而且要装得快。虽然迪凯特成名于孤胆夺舰，当时海战的模式是双方先炮击，然后夺舰，迪凯特认为用不着近战夺舰，靠准确快速的炮火就足以取得胜利。
马其顿人号上有几名被抓的美国壮丁，不愿意和自己国家的军舰作战，向戈登提出要求。上次孤立号上也发生这种情况，戈登大怒：再敢提这样的要求，我枪毙他。
迪凯特知道自己的24磅炮射程远，因此一直不让马其顿人号靠近。早上9点，美国号先开炮，马其顿人号还击，双方的炮弹全掉到海里了。马其顿人号速度快，看到距离合适了，戈登下令开炮，这次炮弹全射到总统号后面去了。
9点20分，美国号开了第二轮炮，15分钟后，马其顿人号控制失灵，戈登勉强组织起一只夺舰队，可是美国号离得远远的，就是不过来，戈登眼看如果对方再打一轮炮的话，马其顿人号肯定沉底了，只好降旗投降。
迪凯特的战前练兵取得成效，这场海战中，美国号开了70炮，马其顿人号只开了30炮，美军伤亡12人，而英军伤亡105人。12月3日，美国号携马其顿人号回到纽约，这是美国海军第一次缴获英国军舰，而且是一艘护卫舰。
迪凯特马上派手下上尉、海军部长的儿子阿奇博尔德 汉密尔顿到华盛顿报捷，汉密尔顿于12月10日夜赶到华盛顿，这一天正好举办海军舞会，议员、大（和谐）法官、部长、外交使节和第一夫人多丽在场，舞会大厅的墙上挂着孤立号和被埃塞克斯号捕获的英国辅助舰警告号的舰旗。一身尘土的汉密尔顿于晚10点赶到舞会大厅，在高昂的乐曲声中，把马其顿人号舰旗献于第一夫人脚下，全场欢声雷动。
国会为马其顿人号开出20万美元的奖金，迪凯特分得其中10万美元。
就在这一周，又传来单桅帆船黄蜂号战胜皇家海军欢乐号的消息。美国海军的胜利冲淡了美国陆军在加拿大边境的失败，使得美国人这一年的圣诞节过得非常快乐。
没想到，还有捷报。
班布里奇于1812年8月获得宪法号指挥权，但此时赫尔正在海上。赫尔获胜后，知道自己是在没有命令的情况下出海的，便很配合地把军舰交给班布里奇指挥，而且赫尔的哥哥突然死亡，他要请假去办葬礼，班布里奇于9月15日接手宪法号.
这样一来险些兵变，宪法号上很多官兵强烈要求赫尔留下，不愿意接受班布里奇指挥。如果在10年前，班布里奇肯定会下令鞭打这帮不服从的家伙，可是经过这么多年的风风雨雨，班布里奇已经成熟了，他问不服从的官兵们：你们了解我吗？
好几位异口同声地说：了解，我们因为你在的黎波里当了18个月的奴隶。
班布里奇是美国海军史的传奇人物，这个传奇是因为在1807年以前，他把他指挥的所有军舰都送给敌人了。但是班布里奇航海技术很好，也能钻营，保住了自己海军上校的位子，虽然在1812年之前，他当了好久商船船长。
在得知命令不能更改后，不少人要求换舰，班布里奇不同意，知道这帮人要当逃兵，晚上在甲板上安排了18个人，果然抓到两名企图逃跑的水手。这种情况，重则吊死，轻则鞭打，但班布里奇把全舰官兵找来，告诉他们，如果服从他的指挥，就免去这两个人的惩罚。用这种手段换取了全舰上下的服从。
但班布里奇从心里希望指挥他曾经指挥过的总统号，因为总统号速度快，他向罗杰斯出价5000美元换取总统号的指挥权，罗杰斯不干，心说随便缴获几艘英国船就超过这数了，大家都知道，到了海上，总统号有可能多斩获。
班布里奇舰队包括他的旧部下波特指挥的埃塞克斯号和詹姆斯 劳伦斯指挥的黄蜂号，他向后来出任海军部长的费城老乡威廉 琼斯求计，舰队应该向何处去？琼斯建议南下巴西海岸，那里是英国到东印度的航线，班布里奇接受了这个建议，于10月27日出海。
六周后，宪法号和黄蜂号到达巴西的圣萨尔瓦多，发现停泊了一艘英军单桅帆船公民邦尼号，劳伦斯得知公民邦尼号上有价值120万美元的金条，准备运回伦敦。但是此地是中立国葡萄牙的地盘，美国海军不能进攻公民邦尼号，征得班布里奇的同意，劳伦斯给公民邦尼号舰长皮特 格兰下了一封挑战书，同样是单桅帆船的黄蜂号和公民邦尼号在海上一对一决斗，宪法号负责清理海面，保证不动手，如果公民邦尼号赢了，可以扬长而去。
格兰回信说不接受挑战，运金条是他的职责，而且不相信宪法号能旁观。
班布里奇气坏了，下令黄蜂号封锁圣萨尔瓦多，自己率宪法号离开海岸。
12月29日，宪法号遇见皇家海军护卫舰爪哇号。
在受命指挥总统号时，班布里奇就发誓宁死不再投降了。
