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绥、宣既破，重庆和万县北面都亮出了空档，全川为之震动。刘湘压力很大，他急于稳定人心，乃向王陵基发出严令，要求不惜一切代价，立即发动第一期总攻，以收复绥、宣。
渡河作战向来是个极其危险的买卖，王陵基即便被压得再紧，也不敢贸然从事，他在寻找一个机会。
起雾了。
1933年12月15日，拂晓，宣汉河上雾气蒙蒙，能见度非常差，这边看不到那边，那边也看不到这边。
川军以浓雾为掩护，成功实施了强渡。北岸红军发觉后，急忙组织反攻，要把已渡河的川军赶下河。
王陵基指挥作战，极有章法，攻击时有主攻，有佯攻，有预备队，分得清清楚楚，防守时则配备重火力，一般为三线配置：重机枪阵地两线，迫击炮阵地一线。这使得双方的攻守战相当激烈残酷，伤亡也都很惨重，红军战死将领很快达到了师长一级，徐向前事后对此的描述是“杀声震天，山河尽染”。
1933年12月17日，川军收复绥、宣两城，红军退守马渡关。
马渡关山高林密，路险涧深，乃川北重要的交通枢纽，徐向前十分重视，不仅将自己的指挥所设在这里，而且调精锐部队严密布防。
王陵基也是一样，他只有将此地夺过来，才能反过来扼制红军南下。
1934年1月24日，王陵基调动两个主力团向马渡关发起进攻，在伤亡一千多人后，红军阵地仍岿然不动。
负责把守关口的是许世友许和尚，那是徐向前部下第一勇将，素以能打苦仗恶仗著称，他的防线岂是那么容易被突破的？
王陵基一向岸然自高，连刘湘见他都得尊称“王老师”，从来也是个吃软不吃硬的主，当下大叫一声：“我不信红军是三头六臂，这马渡关就打不下来！”
红军虽然没有三头六臂，但川军连攻四天，连续激战，就是拿不下一个马渡关。
1934年1月28日，王陵基亲临前方督阵，随其前往的还有两个手枪大队和独立团。
手枪队是刘湘成名前后的必杀技，队中人手一支盒子炮，近战时火力甚是威猛，过去刘湘每遇过不去的坎，第一个想到的就是调手枪队出阵。独立团则拥有机枪营、炮兵营这些重火力，可掩护步兵进攻。
依靠这些生力军，王陵基当晚终于如愿以偿地攻下了马渡关。
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至此，川军境况逐步趋于好转，刘湘也高兴起来。他用兵向来谨慎小心，生怕王陵基像田颂尧那样，中了红军的诱敌之计，正好又临近春节，便连电王陵基，让他固守原有防线，不得再纵兵深入。
见前方没有新的军事行动，王陵基便乘飞机回万县过春节去了。
你要快快乐乐过春节，红军可没这打算。
红军在田颂尧处设有地下军事小组，有了这一情报来源，徐向前对“六路”的动态全都了如指掌，王陵基要过春节，他偏不让“王老师”过舒服。
1934年2月12日，农历是腊月二十八，这一天之后就是小除夕。红军突然发起夜袭，在击溃川军前哨阵地后，直趋王陵基的第五路军总指挥部。
川中诸侯作战，自有它的一套路子和规矩，像春节这样的节假日都是各归各家，完全想不到会遭袭。现场顿时一片混乱，官兵伤亡近千人，被红军缴获的武器弹药和预备过节用的鱼肉食品，更是数不胜数。
王陵基闻讯很是惊慌，急忙赶回前线，但川军士气已受到沉重打击，他的主力部队之一许绍宗旅被红军三面围困。
红军夜袭成功，除了出其不意外，与担任副总指挥的范绍增援救不力也有很大关系。
刘湘对王陵基“用而不信”，就需要有人替他在旁边进行监控和牵制，但因为王陵基在川军中资格老，潘文华、唐式遵等人见了都得喊老师，让他们做“监军”，很难却得过情面，范绍增则不同，他是绿林袍哥出身，才不管这一套呢，于是“哈儿”就成了王陵基的“固定副手”。
对刘湘来说，“王范配”更有利之处还在于，这两人以前就不对付。“出征洪湖”时，范绍增受王陵基之命，率先向红军出击，结果大受损失，他认为自己是吃了王陵基的暗亏，从此便多了个心眼，防王灵官跟防贼似的。
等到红军发起夜袭，范绍增也装聋作哑，“哈儿”似地对战况不闻不问。
王陵基回防后，给范绍增的部下发了封电报，指桑骂槐地说了一通，中有“隔岸观火，幸灾乐祸”等字眼。
那位部下颇有范绍增的风格，平时不显山露水，关键时候吵起架来却毫不示弱，他也反唇相讥，说王陵基是“温柔难舍，姗姗其行”——知道红军为什么会趁这个时候偷袭吗，还不是您老人家要窝在家里和老婆孩子热炕头，前线无人指挥的缘故！
王陵基无语以对，这两封骂战电报遂在川军中被引为笑谈。
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除了红军，大家春节过得都不开心，王陵基如此，刘湘亦如是。红军夜袭，使得第一期总攻变得虎头蛇尾，所谓“三个月全部肃清红军”的承诺也沦为吹牛，噗的一声就破掉了。
这是一个导火索，刘湘与王陵基之间长期积累的矛盾，眼看着就要全部爆发出来了。
关于灵官的罪状，除了过去的那些，刘湘桌上新近又积了好大一摞，当然里面最刺刘湘眼睛的，还是集中在“有反骨”这一条。
王陵基的部队有一个团长职位空缺，刘湘要派员接替，但遭到了王陵基的拒绝，王陵基以“前线不能易将”为由，自行升任了一位营长。
按理说，王陵基的做法也没什么错，一个前线总指挥，如果在团长任免上都没有职权，那他还有什么威信可言？
王陵基以前就吃够了刘湘的这个苦头。
从万县整军开始，刘湘对部下就控制得很紧，在王陵基的部队中，所有旅团长均系刘湘委派，而且他们经过刘湘的精心调配，即都是从师旅长整编下来做旅团长，有这两个背景，王陵基很难驾驭他们。
王陵基在万县招兵买马，并非全如外界想像的那样，急不可耐地要立山头单干了，而是他拿这些神人一样的“御派旅团长”没有办法，不得不另外建一些用起来得心应手的亲兵部队，比如在马渡关攻守中发挥重要作用的手枪大队和独立团，就都是王陵基自己组编的。
可是刘湘不会这么想，他对此非常痛恨，在王陵基任命团长后，他马上派王缵绪前往，名为襄助，实为监视，后又加派唐式遵为后备总指挥，以便随时替换王陵基。
一般的人对此都会有所警觉，惟有王陵基一向眼高过头，尤其在多次取胜的情况下，更是得意忘形，完全不知道自己已身处敏感之境，必须适当收敛或低调一下了。
收复绥、宣后，他收容了刘存厚的残部，并将刘存厚的无能无为写成材料，在蒋介石面前告了一状，蒋介石对刘存厚类的“老朽”本来就看不顺眼，便顺势撤销了刘存厚的军长职务。
刘存厚下了课，王陵基当仁不让，在蒋介石面前推荐自己继任第第二十三军军长。
蒋介石予以批准，但光老蒋任命还没用，王陵基是刘湘的部将，必需经过刘湘本人同意，刘湘当然坚决不同意，此议只得搁浅。
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经过这件事，刘湘认为王陵基胆子越来越大：你竟然都能越过我，让蒋介石来升你做军长了，你究竟想干什么？
一个可怕的念头是，“魏延”可能要反！
最早判定王陵基属于“魏延”的那位也没歇着，刘从云站出来了。
原先的神仙斗法倒是早已结束。有一段时间，王陵基对请来的那个本家王神仙深信不疑，尤其着迷于此人所谓的“点石成金”之术，想想看，石头都能变金子，这年头谁不想啊？
可是王神仙说，仙人有仙规，仙规里面规定，“点石成金”是绝不能轻授的，如果违背了规定，就算是神仙本人，也得像《封神榜》里那样，被押上斩仙台去问斩哩。
那怎么办呢？
王神仙说有办法，可以先炼丹砂，把丹砂炼成黄金，那也是一样。
王陵基信以为真，便在万县的公馆里树起炉子，以供王神仙“点丹成金”。
不料到了开炉的前一天，王神仙忽然失踪，哪找都找不到了，连随身衣物也片甲不留。王陵基这才明白上了当，所谓“点丹成金”，不过是为了拖延时间而已，“神仙”早就找了个机会趁隙溜走了。
王陵基空欢喜一场，对外还不能承认，只说是“神仙”从他的公馆飞升了。
神仙斗法，刘从云不战而胜，王陵基似乎已有足够理由拜倒在他脚下，可老王仍然整天大脑袋昂得高高，横竖不认“刘老师”，这让刘从云大为光火。
王陵基率部“进剿”后，刘从云耐不住寂寞，又在后面指手画脚，并拟定了作战计划，要王陵基执行。
刘从云的所谓作战计划，是他闭门造车，一个人鼓捣出来的玩艺。按照他的计划，部队出发不但要排好“良辰吉日”，还要指定“行军大吉”的方向和路线。
你说用这个来鼓舞军心，起点精神作用，倒还有些依据，但真要拿它来用兵，却是漏洞百出。在武备出身的王陵基看来，更是毫无军事和实用价值，属于十足的瞎胡闹——大概是刘从云对川北地形不太熟悉，不知道那里地形复杂，他所制定的某些路线，居然很多是朝着悬崖绝壁去的，完全无法通行。
刘湘也是一路打仗打过来的，当然不会真的认为刘从云的那些计划有多少科学性，但科学不科学是一码事，你肯不肯服从命令是另外一码事。
你就算是应一声，但实际并不照做，都没关系，可偏偏王陵基连应一声也不愿意。
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王陵基越是这样，刘湘和刘从云就越认为他是心怀鬼胎，于是又一连发去了十几封电报。
十几封电报，也就相当于十几道金牌，但王陵基每次都回电否决。
刘湘急了，随即发过去一道训令。
军队之中，极少使用训令这样的命令，那就等于死命令了。
王陵基除了“王灵官”、“王老方”这些绰号外，还被人称为“酱黄瓜”。酱黄瓜是四川的一种家常咸菜，酱者，犟也，刘湘下达的死命令，把王陵基那老牛一样的犟脾气一下子全都招引上来，竟然不顾任何忌讳礼貌，回复说：“钧座之命绝对服从，刘妖之命誓死反对！”
“刘妖”指的当然不是刘湘，而是刘从云。平时或许有仇家在背后这样痛骂刘从云，可白纸黑字的写在电文上，还是第一次。
不仅刘从云被大大激怒，连刘湘也感觉很是难堪，遂下决心对王陵基采取行动。
到了如此程度，可叹王陵基还毫无知觉。因为许绍宗旅仍处于被红军围困的状态，他计划在对军队进行补充后，继续向红军发起进攻，以解许旅之围，因此一再请求刘湘赶快把军饷和枪弹运来。
刘湘的电令总是：“不可妄动”。
以前不要动，是要过春节了，现在春节早过，正是用兵之时啊，王陵基不明所以，发电报去问为什么。
刘湘回复：“川情复杂，电报里说不清楚，王老师不如来成都当面商量吧。”
王陵基傻乎乎地不知是计，还以为其中真的有什么讲究。他急于当面说服刘湘，便依言乘飞机飞回了省城。
一落地，王陵基便被撤去本兼各职，并被软禁于寓所，连出入成都的自由都没有了。
早在召回王陵基之前，刘湘便在权衡，如何对这位川军元老进行处置。
恰逢刘航琛从上海返回成都，刘湘把他召了过去。在说明情况后，刘湘说：“我已电令王先生（指王陵基）即日飞蓉，来了之后，你先同他谈，然后我再请他吃饭。”
刘航琛系王陵基最早识拔，两人关系非常好，刘湘的这番话自然别有用意。刘航琛心领神会，当他在刘湘的督办署会见王陵基时，首先问起了他“不遵命令”的事。
王陵基正气到暴跳如雷，见刘航琛发问，马上叫道：“都是刘神仙在捣鬼！甫公（指刘湘）不听我的报告，后来居然还来了训令，若果真照刘神仙指定的路线行军，我的部队打光了也上不去啊，怎么能从命呢？”
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刘航琛点点头：“你说得在理，不过既然你知道是被刘神仙所陷害，那你就一定要准备吃点亏啰。”
王陵基还要分辩，刘航琛干脆开门见山：“甫公让我先同你谈，是知道你我的交情。我想他的意思是，希望你少同他争辩，你是军人，服从命令是天职。事已至此，你应该学会逆来顺受才是。”
王陵基目瞪口呆，在弄明白事情的严重程度之后，再也不敢乱叫乱嚷了。
刘航琛又婉转说道：“甫公能这样做，尚有几分人情味在内，你如果善为应付，以后还可以共事。你听我的没错，退一步，亦可为将来留下余地。”
王陵基是个读过书的人，历朝历代的那些臣子，只要被君王认为可能谋反，最后有几个是得到善终的？
不比较不知道，一比较，刘湘真是有够厚道。王陵基先前气焰冲天，是他一直处在高位，没看清脚下的危险，如今看清楚了，那颗心啊，差点就要从胸腔里蹦出来了。
王陵基对刘航琛这个时候尚能顾及老友，十分感动，说：“你的好意，我很感谢，你放心，我一定审慎应付。”
刘航琛一走，刘湘来了。他首先把“川情复杂”解释了一通，包括各路军队行动不统一，他的命令得不到贯彻执行，以及经费万分困难等等。
有了跟刘航琛的沟通，王陵基识时务者为俊杰，点头跟鸡啄米似的，刘湘说什么，他就应什么，完全没了“王老师”的那副派头。
刘湘对此很感满意，临走时说：“王老师收复绥、宣，已经劳苦功高，今后还是在省城休养吧，不用再到前线去了。”
当晚，刘湘又请王陵基吃饭，席间由刘航琛、张斯可作陪，气氛还很是融洽。
可是正所谓墙倒众人推，王陵基得意之时也得罪了很多人，这些人见王灵官事败，便要乘机报复。
刘湘下面几个与王陵基素不相能的旅长，发密函给刘湘，主张一不作二不休，除掉王陵基，让他人头落地。
刘航琛因为与王陵基的特殊关系，无法置喙，幸得张斯可极力疏通，刘湘才没有再为难王陵基，只是解除军权，任其自去。
眼看“省城休养”也没戏了，王陵基被迫离开成都，前往乐山。
刘湘撤换王陵基已有预案。
1934年3月4日，刘湘电告前线，称王陵基因病请假，现“在省休养”，改派唐式遵继任第五路军总指挥，负责执行第二期总攻令。
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由于要整治王陵基，导致川军一直按兵不动，许绍宗旅已被围困达二十多天，所以唐式遵上任后做的第一件事，就是先给许绍宗解围。
这件事，唐式遵做成功了，而他能做成功的，也就这一件。
第二期总攻效果不佳，刘湘没有怪唐式遵，因为他仅向前方增援了一个旅，进展不大，可能是兵力不足的缘故。
接着又策动第三期总攻。
这次刘湘一口气拿出了约二十个团，使前线兵力从五万增加到八万，号称十万，目标是夺取万源，将红军压出川北。
唐式遵交出的答卷是，除了不断伤亡，一无所获，更别说接近万源了。
川军蹒跚不前，不仅刘湘本人懊丧不已，蒋介石也看不下去，他不断发来电报，催促刘湘督军急攻，并说：“‘我’迁移一日，‘匪’即巩固一日。”
“匪”指的是红军。刘湘心里明白，不是他故意迁移，而是想进也进不了。
与王陵基相比，唐式遵不像将军，倒活脱脱是个唯命是从的公务员。刘湘说什么他就照做什么，完全不敢越雷池半步。
刘湘要他防守，他便蹲着不动，不知道战机已经从身边悄没声息地溜了过去。刘湘要他出击，他也依言扑出来进攻，可是又缺乏王陵基那样不达目的誓不罢休的狠劲和韧劲，一旦觉得不行，马上又退了回来。
这才知道王陵基的好处。
灵官的脾气的确又臭又犟，可瞬息万变的战场，需要的正是这样的人。
刘湘埋怨“二瘟”不给力，作为军师的刘从云也对唐式遵一肚子意见，说唐式遵打败仗，是因为没有按照他的计划行事。
其实恰恰相反，唐式遵对刘从云的计划完全照办不误，在灵活机变方面，他甚至还不如荣威大战时的那个川江舰队司令蒋逵。据说，有的部队依照“刘神仙路线”行军，真的因此走上了悬崖峭壁，被当地传为笑柄。
唐式遵毫无疑问需要敲打，与此同时，刘湘对其他诸侯的表现也非常不满。
六路“征剿”，实际分成两个战场，刘湘的第五路与刘存厚的第六路负责东线战场，为主战场，其余四路负责西线战场，为次战场。
刘存厚的部队早已名存实亡，东线战场就靠刘湘单打独斗。在王陵基收复绥、宣的时候，西线战场如何，他也不太放在心上，认为只要主战场打顺了，次战场推进慢一些也无关紧要。
现在主战场停滞，再看次战场，竟然好像没怎么动过！
原来一直以来，都是我一个人在出汗卖力，把刘湘给气的。
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“四路”之中，以田颂尧最早吃亏，如今只剩下了一点嫡系部队，根本就不舍得再拿出去用于消耗。在“征剿”时，他把进攻任务全都交给收编的非嫡系部队担任，嫡系各师则控制在自己手里，轻易不敢出击。
田颂尧既败于前，没有多少进攻的勇气和实力，这个还可理解，问题是“四路”中的老大邓锡侯也不肯多花力气。
自刘湘发布六路“征剿令”起，水晶猴就有了不满情绪，认为如此安排，等于把他看成了刘湘的部下——当然实际就是这么一回事，可你不得给人留点面子么？
更让邓锡侯感到无语的，还是李家钰自成一路。这李家钰虽已独立，但在名义上仍属他的部下，现在平起平坐，连“老长官”这三个字都捞不到了。
邓锡侯气愤愤地对自己的参谋长说：“刘甫澄（刘湘）打压我，把我同我的部属（李家钰）和他的部属（王陵基）对等看待，未免也太渺视我了。”
邓锡侯未战便对刘湘的指挥投了不信任票，说：“看他摆开六路，不过是做个挨打的样子，中间我们还要受刘神仙的节制，打起仗来胜败就难说了。”
有了情绪之后，打仗自然提不起精神。邓锡侯把他的军队一分为二，一半“进剿”，一半“整训”，实行按时间轮流参战，反正就是做个样子就行了。
“四路”里面真正肯起劲只有两路，李家钰和罗泽洲便是其中一路。
这两人原来并非刘湘的部下，甚至还打过刘湘，但刘湘不计前嫌，一直对他俩进行扶植，这次又让他们分任第三路正副总指挥，得到与邓锡侯“同殿称臣”、并驾齐驱的地位，可谓是重用了。
哥俩都因此对刘湘感恩戴德，尤其罗泽洲，为人躁动，最爱打仗，只抽了两个团留守后方，其余都被他派到前方作战去了。
另外一路是杨森。虽然他也曾被红军打到晕晕乎乎，但毕竟还是“川中吕布”，不管如何落魄不堪，战场上始终像个汉子。
除了这两路，其余川军可以说根本没有和红军接战，偶尔交火，也不过是敲敲边鼓或和境内少数游击队接触接触罢了。
实在点说，西战场不是有没有进展的问题，能这么维持着，不致崩溃已经得算是一个奇迹了。
要谢，还得谢红军。
徐向前掌握着“六路”的准确情报，他亲自在东线进行指挥，红四方面军的大部分主力也被投诸于东线，西线兵力不多，这才使得那哥几个还可以悠哉游哉地原地转圈。
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四路形式上还是诸侯，不是王陵基那样的部将，刘湘没法直接把他们给撤下来，那就得用另外一种办法了。
“神仙军师”再次受命扶乩。扶乩这东西有个特点，即每次跑来胡说八道一通的所谓“乩仙”都会不一样，比如红楼梦里的妙玉扶乩，被她“请”出来的就是“拐仙”，也就是八仙中的铁拐李。
铁拐李的身份，只能诌一些诸如“青埂峰下倚古松”之类的闲散小调，说到用兵，还是“武圣”更权威。
刘从云“请”的便是关公关云长。关公说：“要打垮红军，非刘从云莫属。”
扶乩结束，刘从云当即向刘湘表示：“红军属火，你五行属水，打败红军是没有问题的，但你又是主帅，主帅不可亲征，那么只有我这个军师代你前往了。”
对前景，刘从云的样子相当有把握：“我能运用北方壬癸之水，以水克火，去扑灭它。”
“乩仙”关公不过是个木偶，在后面提着线的自然还是刘湘和刘从云。他们的这种配合其实前面早有先例，而且是成功的先例，那就是岷江大战。
在刘湘派王陵基“出征洪湖”，但寸土未得后，川军内部曾对刘从云产生过怀疑和不满情绪，认为他的话也“靠不住”，不过这主要指的是岷江大战之前，岷江大战之后，刘神仙不仅是“靠得住”，而且还上升到了无人可以超越的地步，俨然成了四川军人的偶像。
某天晚上，刘从云和军官们一道开会，忽然心血来潮，随占一卜，说“城外某方位有乱象”，不一会，他所说的那个方位果然枪声大作。众人听到后脸色大变，却见刘从云不慌不忙，又占一卜，说：“不要紧，乱象就要平息了。”
话音刚落，果然寂静无声。一众军官佩服到五体投地。
枪声忽起忽落当然是有缘故的，后来罗泽洲对人说：“那个乱象，是刘老师关照一个连长，按时朝天放了二三十枪，以震煞气。”
罗泽洲知道是怎么回事，可就连他也不敢说“刘老师”是在装神弄鬼。
这样全能型的偶像，诸侯们的“老师”，若拿他来指挥群雄，不是比刘湘甚至是蒋介石的一纸命令都灵验吗？
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在造出声势后，刘湘发布了两道最新任命，第一道是发布潘文华为预备军总指挥。这是做给唐式遵看的：你再不拿点本事出来，下一个要换的就是你。
第一道尚是大家能预料到的，但第二道几乎把所有人都给惊倒了。
刘湘宣布，原“督办署高级顾问”刘从云出任“四川剿总”军委会委员长，代他指挥六路兵马。
刘从云虽在岷江大战中掌过帅印，但并无正式名义，套在头上的始终还是一个“高级顾问”，如今骤升到如此高位，不是反常，是超级反常。
可是谁都不敢公开说三道四，因为刘神仙不仅“神机妙算，算无遗策”，而且所有诸侯，从邓锡侯、田颂尧开始，包括刘湘的一众嫡系部下，都是他的门徒，让“刘老师”掌印，乃天经地义的事。
刘从云受命之后，即驻节南充，遥控六部。
此时正是刘从云最显赫之时，他在南充，出入均乘一顶漂亮的八抬大轿，这位老兄坐在轿中，穿一身八卦衣，头戴道冠，手执一柄雕翎扇子，除了胡子短了一些外，所有装扮和戏台上诸葛亮一模一样，毫无二致。
刘从云的大旗也别出心裁，称得上是汇合古今的杰作，上面既有他的头衔“委员长”，又有“天下兵马都将军”等让现代人看了摸不着头脑的名称，中间还要再绣一斗大的“刘”字，怎么看，都像是三国人物的一次成功穿越。
但刘湘要的效果达到了，或至少是部分达到了。
刘从云在南充说神道鬼，放出话来，要“三十六天内”消灭红军。在他的压力下，西线的“邓、田、李、杨”四路不能不打点精神，尽量往前挪。
最早感受到这一明显变化的是徐向前。随着川军在西线战场的不断推进，根据地范围越来越小，困难与日俱增。本来要收割的麦田来不及收割，兵员、粮食、弹药甚至是必不可缺的盐巴更是有耗无补，难以为继。
徐向前对此极为焦虑，决定从西线发起反攻，哪里失去的，再从哪里收回来。
让徐帅始料不及的是，两次反攻均告失败。分析原因，除了西线兵力不够集中，缺乏足够的后继力量外，“四路”开始合力拒守，总体兵力比红军更占优势，是其中不容忽视的一个重要因素。
