草鞋军团（230）
1934年6月22日，刘湘发布第四期总攻令，以东线为重点，向万源至通江一线发起猛攻。
西线川军风生水起，作为“川中盟主”的刘湘当然不能落于下风。这次他翻箱倒柜，拿出了全部精锐，其兵力的五分之四，约十多万人被投入东线战场。
潘文华的任命一发布，唐式遵就知道是冲着他来的，哪里还敢再“瘟”下去，于是一下子又由老实头变成了“白脸张飞”，攻势十分凶猛，很快便攻到了万源城南。
至此，红军已经退却到川陕苏区的后方，他们所能扼守的区域，纵横不过一两百里，假如万源再失守，四川是无论如何站不住脚了。
自入川以来，红军第一次面对如此危险的处境。
关键时候，徐向前决定改变策略。在他的调度下，西线红军放弃了通江，除留下少数兵力继续在西线防御外，大部人马全部移到东线，进入万源固守。
一夜之间，“四路”川军倒有三路同时进入通江县城，给蒋介石发电报时，都说是自己收复了通江，弄得蒋介石也不知道究竟应该把功劳算在谁头上，只得发电报让刘湘查查清楚。
刘从云名为节制六路，实际并无掌控全局，指挥大兵团作战的能力。他每天所能做的，不过是算算命，卜卜卦罢了，经常发生的情况是，要么几天没动静，一个电话也不打到前方，要么是一天连发几道命令，比如某时某刻向某地进攻之类，就连这些命令，其实也不是依据敌情，而是从八卦上推算出来的。
刘从云本人在南充，不在前线，隔着这么远，靠一套八卦工具，一张平面地图，如此推算出来的“作战命令”自然会有不少错误和漏洞。
“四路”本来就不是真的听他使唤，攻占通江后，争功还来不及，哪里还肯再卖力气向前进攻，于是也有意识地把“刘老师”颁下的命令夸张一把，说你要是认真执行的话，不是碰到悬崖峭壁，就是要扑个空，连一个红军也找不到。
最后结论是，干脆守在通江吧，哪儿也不要去。
徐向前舍弃了一个通江，但换来的是西线基本无战事，只需适当招架招架，他可以腾出手来攻略东线了。
刘湘把刘从云搬出来，是为了让西线川军能够既出工又出力，对性命攸关的东线战场，他可不敢完全靠八卦来打仗。
草鞋军团（231）
1934年7月中旬，唐式遵向万源发起进攻。刘湘专门为此发布奖惩条例，规定若能攻取万源一带的红军主阵地，则给予奖金三万，擅自放弃阵地者要予以处死，各师旅三分之二兵力投入战斗，而所属师旅长不亲临现地指挥的，亦处死刑。
在唐式遵的指挥下，川军向万源发起了波浪式密集冲锋，一个团攻不动，就投入两个，三个，四个。很多川军官兵光着膀子冲锋，被曾亲临一线的徐向前评价为“相当厉害”。
前沿阵地的红军也杀红了眼，他们每天要应付五六次以上的冲锋，从天亮一直打到天黑，阵前尸体一堆又一堆——这是关系川陕苏区生死存亡的血战，彼此都拼命了。
双方谁也不肯相让，都达到了勇的状态，但勇与勇之间还有区别。唐式遵的勇，是被逼急了的张飞式蛮勇，徐向前的勇，却是深具战略战术眼光的智勇。
他之所以要暂时放弃西线，集中力量于东线，是因为西线山脉多南北走向，利于川军低抗，不利红军反攻，相比之下，东线战场的地形南低北高，红军完全可以居高临下进行阻击。
在每个作战方向，红军均按照山势，自下而上筑成了数道乃至十几道堑壕盖沟，设有层层竹篱、鹿柴，并配有大量滚木雷石。依靠这种“一夫当关，万夫莫开”的地形，再加上红四方面军那种出了名的悍勇，徐向前实际只需要部署少量兵力于一线，就可以守住一块阵地。
红军主力一直都没露面，他们在二线，休整训练，待命反攻。
战局最吃紧时，红军收缩阵地已达极限，一线部队也十分疲劳，形势异常艰险。有人主张动用二线兵力，以缓解前线压力。
徐向前坚决不同意，“不见兔子不撒鹰”，不熬到总反攻的最后一刻，二线主力一个也不能动用。
经过二十多天的相持，红军在万源一线连续挫败川军的五次大规模进攻，川军死伤万余人，但未获任何进展。
时值酷暑季节，天气炎热，疾病流行，川军官兵不堪其苦，士气一落千丈。四川报纸报道说：“前线士兵，形同乞丐。有开回者，令人视之，惊为僵尸。”
刘湘情急之下，又抬出刘神仙，而刘从云能够用的还是那几招，无非是选定“黄道吉日”，然后是预言川军必胜，结果自然又是撞到南墙上。反复几次“失灵”，让川军怨声盈野，大骂刘神仙是“骗人妖道”。
草鞋军团（232）
刘湘的精锐之师被熬垮之际，正是徐帅放鹰之时。
1934年8月9日，徐向前对青龙观发起夜袭。青龙观系刘存厚残部所镇守，是东线战场最险要的地方，却也是最薄弱环节。
红军攀岩而上，一举占领青龙观，吹响了大反攻的号角。
二线主力自青龙观如潮涌入，川军的防御阵线随即被一劈两半，面临着被迂回包围的厄运。
按照徐向前当时的想法，红军大部队在突破后应向左旋，这样可以包住尚滞留于万源的刘湘主力，但张国焘来电话，主张右旋，徐向前听从了张国焘，使得一个大围歼的机会失之交臂，否则的话，刘湘这辈子怕是爬不起来了。
往右旋，抓住的只能是一只小鱼，也就是范绍增的部队。范绍增与红军处于平行位置，他在湖北和红军作战时差点没被抓住，对此特别敏感，一听到风吹草动，此君跑起来“比兔子还快”，还没等徐向前旋下去，他就嗖地一下没影了。
右旋不成，徐向前再掉转身来左旋，然而已经迟了，只追着屁股打掉了一部分川军。
纵使如此，唐式遵也被吓到不轻，曾一度失踪，三军失去首脑后，更是混乱不堪。这一战因唐式遵用兵无方，导致川军子弟损失惨重，四川民间立即给他送上了一句诗：“多少冤魂怨二瘟”。
徐向前东线得手，迅速将重兵调回西线进行大反攻。
得知东线崩溃，西线的四路诸侯早已心胆俱寒，没打几下，便争相溃退。徐向前从容横扫四路，他这回吸取东线教训，在追击时实施了大纵深迂回战略，一战便歼灭川军四千余人，俘虏万余。
诸侯们一个赛一个的狼狈，直到退至嘉陵江西岸才得以喘息。川人给他们编了个打油诗，谓：羊子（杨森）蹦索索，冬瓜（田颂尧）遍地滚，猴子（邓锡侯）摸脑壳，矮子（李家钰）遭鞭打。
邓锡侯又羞又恼，在整顿部队时对官兵们训话说：“你们进攻时，几个月才打到通江，现在逃跑，几天就跑回来了。我给你们算了一下，你们这趟一共跑了七百多里，真是跑得快哟。说起责任，我不怪士兵，但要问一问你们这几个指挥官究竟在干什么？”
邓锡侯的几个旅长在下面听到后面红耳赤，默默无言。
草鞋军团（233）
前方战败的消息传来，刘从云惶恐万分，身上已全无一点诸葛孔明的镇静自若，坐着飞机便从南充逃回了成都。刘湘害怕动摇军心，派人前去阻止，但还是晚了一步。
接着刘湘又听到了唐式遵失踪，全军覆灭的消息，想到自己二十多年来苦心筹建的部队，赖以称雄巴蜀的资本，一夜之间便毁于一旦，顿时有一种连心带肺被撞击到的感觉。
由于难以接受这一现实，刘湘瞬间精神失常，整个人变得迷迷糊糊。后来听说，唐式遵又现身了，他的主力也得以保存，并未被红军全歼，这才清醒过来。
到底经过风浪，清醒之后的刘湘很快又恢复到了指挥若定的状态，他一边让王缵绪在成都修筑防御工事，做好打“成都保卫战”的准备，一边电令已分别退至绥、宣和嘉陵江的川军各部，要求不得再退。
在他的命令下，督战队和潘文华的总预备军同时启动，一个收容残部，一个兼程增援，这才稍稍稳住前方战局。
可是遭此惨败，屁股下面刚刚坐热的“盟主”宝座已经晃荡个不停。
诸侯们都将溃败的责任，归咎于刘湘的第五路军防守不严，以致东线率先崩溃，带累西线也无法固守。
第一个被拎出来开刀的是刘从云，川军将领再也顾不得什么“刘老师”不“刘老师”了，他们众口一辞，都对这位过去的川中偶像表示反对，有人甚至请杀刘从云，以偿败军之罪。
刘从云被迫通电辞职，并由刘湘礼送其离开川境，以息众怒。
失去刘从云，意味着刘湘从此失去了“以神治军”的法宝，对各路诸侯更加难以做到统一指挥，除此之外，前线早已兵无斗志，军心一蹶不振，后方则完全炸了窝，有点钱的人家纷纷将存款兑往京沪，或携眷逃离川境，粮饷的筹措也变得极其困难。
这是在内部，外部蒋介石也来电相责，处于这种内外交困，财竭兵溃的境地，刘湘一筹莫展，无计可施。
1934年8月23日，他以“川军‘剿匪’军事困难”为由，致电蒋介石，呈请辞去四川“剿总”及第二十一军军长职务，随后便坐汽车离开成都，前往重庆。
这一路上好不凄凉，当下车渡河时，刘湘甚至曾绝望到想投河自杀。
草鞋军团（234）
既便这样，还免不了有冷言冷语。
在电报中，刘湘称自己是“微服东下”。有嘴皮子痒痒的，看后不依不饶，说：“这不是自认畏敌潜逃吗？不是潜逃，为啥要微服呢！”
刘湘捂住耳朵，装没听见。
你们能，让你们自己去折腾吧！
主帅一走，周围人等逐渐回过味来，并且陷入新的恐慌。
若在平时，老大就是出个差，众人也会把嘴巴笑到有拳头那么大，没人管束了嘛，可以各行其是了，于是高兴打电玩就打电玩，煲电话粥就煲电话粥。
可这是什么时候，红军虎视眈眈，随时还会再撞门而入，这种时候，怎么能没人掌局呢？
要不就换新老大。
环视诸侯，刘文辉早在岷江大战时被打成了“破落户”，因远在西康，这次“六部进剿”都没能来，其余“邓、田、李、杨”皆已丧魂落魄，没一个能让人心服，至于刘湘的那些部将就更不用提了。
最后大家都想到了王陵基。
王陵基资格最老，又能打仗，契今为止，如果要说谁在与红军交战的过程中有过胜绩，也就他了，就连现在赖以据守的绥、宣防线都是灵官收复的哩。
功利时代，纯以成败论英雄。因为败，曾经万人仰望的刘从云从偶像的云端跌落，摔到粉碎，同样因为有过胜，曾经遭人嫉恨的王陵基又被抬到云端，甚至有人说，要是老王不被那个“唐二瘟”给换掉，哪里会吃败仗。
商议下来，一致拥护王陵基继位。
王陵基还在乐山，听完来意，说了一句：“我不能接受任何名义。”
接着，他便再也不发一言，只提起笔来写了一张纸条：“副官处即购赴沪机票一张。”
第二天一早，王陵基坐着飞机去了上海。
在传言王陵基要被“黄袍加身”的时候，外界众说纷纭，刘湘却一笑置之。
他知道王陵基不是那种落井下石、趁火打劫的人，果然。
王陵基不愿出面主持，刘湘又成了大家眼里能骑扫帚飞的“老年版哈利波特”，诸侯、谋士、部将，轮番过来劝说，要他振作精神，收拾残局，这些话套用现代语言可归结如下：
“如果你因为错过太阳而继续哭泣，那你也将错过星星！”
“人生的意义，不在于拿一手好牌，而在于打好一手坏牌！”
……
草鞋军团（235）
这么多天过去，刘湘那憋在心里的伤心和委屈也挥霍得差不多了，像他这样的人，又哪里肯真的退隐。
窗前明月光，我看闲得慌。既然还有如此多的人拥戴，刘湘早就想复出了，实际上，自九月份开始，他已经以“在野之身”在重整部队了。
检点“六路征剿”落败之因，与各诸侯不卖力不齐心当然大有关系，但是打铁还需自身硬，唐式遵负责的东线战场先是进展不大，继而率先垮掉，却也是不争的事实。
早在荣威大战时，通过与刘文辉的较量，刘湘对自己军队战法的落伍已有认识，只是后来岷江大战致胜，一俊遮百丑，便没继续进行改进。若论战略战术之灵动高效，红军尚在鼎盛时期的刘文辉之上，跟这样的强敌交手，怎么会不吃败仗呢？
刘湘深刻地感受了一种切肤之痛：打仗也是玩艺术，除了煞气和匠气，还得有点灵气啊。
“六路征剿”结束没多久，他就决定让杨吉辉来给川军添点“灵气”。
杨吉辉毕业于武备学堂炮兵科，后做过速成学堂教官，与刘湘有师生关系。此人曾赴国外考察过军事，对最新的军事潮流颇晓一二，针对川军在训练和作战上出现的问题，他提出了“新战法”构想。
所谓“新战法”，具体来说，就是进攻时要注意疏散，以减少伤亡，防御时，要编织火网，设置警戒阵地、前进阵地以及纵深配备。
杨吉辉组织了一支五百人的教导队，从连排开始演练“新战法”。刘湘观摩后，认为值得向全军推广，但一些师旅长蛮打硬干惯了，反而觉得“新战法”用起来别扭。
有人看过杨吉辉的防御阵地后，不屑一顾，说：“这种阵地设了一层又一层，不是更疏散薄弱了吗？若是我的队伍，一冲就过去了。”
刘湘不同意这种说法，要求在训练中强制推行，自此，川军的军事训练方法发生了根本性转折。
当年秋天，刘湘组织秋季大检阅，各师以旅为单位进行对抗演习，双方各攻一次，防一次。
与过去不同的是，这次刘湘和裁判人员不看表演，不看行军，只看部队如何攻防。
演习结束，刘湘喟然长叹：“从前我看演习，总是看见派完尖兵和侦探后，就是大部队行军。一群又一群人走来走去，走个没完，结果还没看到攻防，一天就过去了。”
草鞋军团（236）
刘湘比喻成是曹操的八十三万大军下江南，看上去浩浩荡荡，能不能打却全不知晓，相比之下，他对这几次的演习评价很高，说：“能真正解决问题。”
由于“新战法”的推广，刘湘的第二十一军相比于其它川军，在战斗力上有了提高，战略战术也从呆板僵硬趋向于灵活多变，大致能做到进退有序，攻防有法。
军队有进步，靠枪杆子起家的刘湘也有了些底气，但一想到正式复出后仍然粮饷两缺，又觉得难以为继。
他不愿意再错过星星，可是手里的这副牌已不是坏，简直都快烂透了。
能出手解救刘湘的只有一个人，那就是蒋介石。
蒋介石正忙于在江西指挥“第五次围剿”，分身无术，急需有人在四川主持军事，而且川中诸侯一遍看下来，他也挑不出比刘湘更好的，不支持刘湘还能支持谁，因此连电慰留。
1934年10月17日，江西苏区“反围剿”失败，中央红军（红一方面军）被迫离开根据地突围西进，开始了著名的长征。蒋介石更加重视刘湘的作用，承诺只要他复出，可尽力提供军火和粮饷方面的援助。
有了蒋介石的支持和承诺，刘湘感觉有了信心和底气，这才由重庆返回成都。
1934年10月22日，刘湘通电复职。蒋介石立即践诺，发给川军炮弹五百发，枪弹两百万发，同时邀请刘湘面谈。
刘湘随即召集属下谋士和部将，在重庆，而不是成都，开了一次会议。
这次会议的特别之处，还在于是在刘湘家里面开的，可谓一次别开生面的“家庭会议”，因为它将决定四川这扇门究竟是关还是开。
过去刘湘和刘文辉的一个重大分歧，便是四川的“闭关自守”问题。说是有分歧，但其实他们叔侄间并无本质不同，刘文辉打开门，也不是要放别人进来，他是要出去开人家的门。若放到现在的“破落户”地位，刘文辉估计也只会强调“闭关自守”——没办法，你的心胸再广大，可身躯的宽度不够，还是一样白搭。
此一时彼一时，从红四方面军入川起，四川的门就已经被踢开来了，想关也关不上。另一方面，面对惨淡局势，若继续将蒋介石拒之门外，不等红军进攻，川军便可能先行崩溃。
草鞋军团（237）
在“家庭会议”上，众人都认为，指挥不统一的状况必须得到改变。诸侯们在四川内战中与刘湘或敌或友，地位相当，刘湘在对第二十一军进行奖惩时，可以绝对作主，令行禁止，面对他们就比较困难，这样当然就起不到指臂相连的作用了。
那么，为什么不“挟天子以令诸侯”呢，只要说是奉“中央”之令，谁敢不从？
这么做，也就用不着再顾及双方的面子，而且理由冠冕堂皇：与红军作战是全国性的，不是四川一省之事，自应和“中央”连成一片。
开完“家庭会议”，刘湘初步决定接受蒋介石的邀请，实施“门户开放”。
虽然“门户开放”在川军内部已得到共识，但四川舆论对此并不苟同。长达多年的滇黔军“侵川”历史，使川人对任何外省势力的渗入都分外敏感，就算是蒋介石的“中央”也不例外。
刘湘因此未出发前就受到多方责难，而作为他自己，其实也不无心病。
早在曾扩情首次入川时，蒋介石就曾通过他邀请刘湘在武汉见面，当时刘湘答应得很爽快，所乘轮船和随行人员都指定好了，行李也搬上了船，谁知临行前夕，他却派人告知曾扩情，说是得了重病，生死未卜，没法启程。
曾扩情前去慰问，见刘湘在床上呻吟不已，迷迷糊糊好象不认识他一样，但脸上却看不出有什么病容，情知对方是在托故装病。
刘湘装病，是因为他对蒋介石尚存疑虑，便请刘从云卜了一卦。刘从云卜完卦，说武汉之行对他有百害而无一利，好一点是给个虚衔，强留于南京，坏一点是予以软禁，像熊克武那样不见天日。反正不管好坏，都没有再回重庆的希望了。
刘湘闻言大惊，已经答应要去武汉，公然谢绝自然不好，也就只有装病一途了。
曾几何时，南京对刘湘来说，就是畏途一条。
时隔数年，终于轮到自己要巴巴地跑去南京了，刘湘无限感慨，说：“从前人家（指蒋介石）请我坐上座，我硬不去，今天自己上门，提着蒲团辕门求见，真是大大不同了。”
后悔药是找不到了，刘湘深感前路难测，不知道此行蒋介石给他的到底是“上座”还是冷板凳，因此当他到汉口坐船时，决定要约一位谋士同行，顺便再商量一下行止。
刘湘身边谋士众多，除刘从云外，钟体乾、张斯可均以协理内政为主，只有这位谋士常年在外，替刘湘打着各种交道，他的名字叫邓汉祥。
草鞋军团（238）
邓汉祥乃贵州人氏，最初入幕于陈宦。那个护国运动期间，在陈宦面前力主反对帝制的，便是此君。
陈宦倒台之后，邓汉祥赋闲了一段时间，不过能干的职业幕僚总不愁没有好主顾，不久之后，皖系的段祺瑞来聘，陈宦便做了段府的幕僚长。
有一段时间，刘湘为了与杨森争锋，曾竭力附皖拥段，段祺瑞却因刘湘“能容不能断”而犹豫不决，邓汉祥恰于此时进言，终使老段下定决心扶助刘湘。
刘湘对邓汉祥感恩戴德，拟把自己防区内的四个县腾出来，私下“赠予”邓汉祥，具体方式是由邓汉祥派亲信出任四县的县长和征收局长，等于是送了邓汉祥四座金矿。
诱惑大到让你无法拒绝，而且似乎也用不着拒绝，既然帮了忙，出了力，就是该拿该得的，但邓汉祥竟然婉言谢绝了送上门来的“金矿”。
邓汉祥婉谢的理由很具职业风范——他所侍从的“主公”是段祺瑞，所谓“食君之禄，忠君之事”，无论是否建议扶助刘湘，其出发点都要帮段而不是帮刘，所以绝不能额外收受好处。
邓汉祥的这一举动，颇让刘湘感佩，也给他留下了较为深刻的印象：为人幕僚者，当如是！
后来“能断”的段祺瑞也败了，二人告别时，老段总结了自己的成败得失，赠言邓汉祥，要他注意，以后千万不要参加任何党派，以免受到牵制。
邓汉祥深以为然，终身都保持着自由人身份，这果然为他日后在政坛便宜行事创造了条件。
邓汉祥盛名在外，蒋介石亦有心招纳。邓汉祥本已应召前去，但当他在旅馆读报时，一则头条新闻忽然使他改变了主意。
这是国民党中央发布的一条通缉令，通缉包括段祺瑞在内的皖系首要十人。看完之后，邓汉祥顿觉不安：自己曾与这十人共事，现在他们被蒋介石通缉，我反侧身求进，这种令人齿冷的事万万做不得。
邓汉祥遂以还乡为名辞去，动身返回贵州。听说邓汉祥路过重庆，刘湘赶紧对其挽留，一见面首先就说：“这下你该要给我帮忙了。”
刘湘想委任邓汉祥为他的参谋长，邓汉祥回答：“既蒙不弃，当尽绵薄之力，但我与你的部队一无历史渊源，参谋长一职实难从命。”
见邓汉祥答应入幕，刘湘已经喜不自禁，正在考虑其它可以借重的职位，邓汉祥忽然冒出一句：“敢问今后志趣何在？”
草鞋军团（239）
那个时候的刘湘，和鼎盛时期的刘文辉差不多，西装革履之下都藏着一颗闷骚的心，他毫不犹豫地答道：“统一四川，问鼎中原，固所愿也。”
邓汉祥略一沉吟，便道出了自己的想法：“公既具此雄心壮志，应宜采用远交近攻的策略。近攻之事，君自权衡，远交方面，我愿略效微劳。”
君臣一拍即合，此后邓汉祥便受命驻外，成为刘湘在京沪两地的“驻外使节”。
邓汉祥虽未成为蒋介石的谋士，但凭着非党派身份和在幕僚界的清誉，他与蒋介石座下的主要谋士杨永泰、张群，以及大将何应钦，均夙有深交，这三人在蒋介石面前又都是权倾朝野，炙手可热的重臣，因此也被称为邓汉祥的三把“钥匙”。
有了这三把钥匙，加上游幕经历丰富，邓汉祥基本可以做到“使于四方，不辱使命”。
到了中原大战，别说是刘湘叔侄，就连蒋介石都难以预测自己的命运成败，因为角力的双方势均力敌，就看东北的张学良肯支持哪一方。
张群衔蒋之命，去沈阳拉拢张学良，可是张学良却吞吞吐吐，词语暧昧，始终不表示明确态度，把个张群急得团团乱转。
正好邓汉祥也代表刘湘来沈阳打探内情。在段祺瑞幕中时，邓汉祥曾数赴东北，与张学良有旧，当他以“与楚抑或与汉”相询时，张学良明确答复：助蒋。
张群转而询问邓汉祥，邓汉祥要为张学良保密，不便明言，只说：“看来你的使命一定是能够完成的。”
张群心领神会，急电蒋介石，谓已大功告成。这边邓汉祥也在第一时间给刘湘发去电报，使得刘湘没有像他的叔叔刘文辉那样一步失算，走出大败着。
为确保刘蒋会谈取得成功，邓汉祥已经代表刘湘谒见蒋介石，并与张群、杨永泰多次协商，给刘湘铺足了路，现在见“主公”相召，他又急忙从上海赶到汉口。
刘湘问邓汉祥：“你看蒋介石这回约我去，要谈些什么问题？”
邓汉祥已知端倪，他一语道破天机：“蒋会提高你的地位，利用你来阻止中央红军北上，但同时也免不了要以防堵红军为由，派重兵入川。”
早知道世上没有免费的午餐，不过邓汉祥的实话实说，还是使得刘湘逾加忐忑不安，可是他又不甘心就此放弃，只得解缆行船，边走边想。
